那叩门声不轻不重，带着一种奇特的、仿佛经过计算的韵律，三声之后便戛然而止，打破了账房内凝重的寂。秋葵立刻警惕地侧身移步，挡在顾瑾面前低声道：“小姐，小心。”
顾瑾眸光微闪，抬手轻轻拍了拍秋葵的手臂，示意她稍安勿躁。她端坐于那张唯一的、吱呀作响的破旧圈椅上，背脊挺直，双手交叠置于膝上，瞬间调整好了面对未知的姿态。她声音平静无波，听不出丝毫情绪，清晰地传向门外：“进来。”
门轴发出干涩而拖长的“吱呀——”呻吟，仿佛不堪重负。推门而入的，并非预想中凶神恶煞的打手或心怀叵测的好佞之徒，而是一个看起来约莫五十岁上下、穿着洗得发白的灰色长衫、身形瘦削、面容普通的男子。他微微佝偻着背，手里捧着一摞用牛皮纸包裹得整整齐齐的册子，眼神低垂，姿态谦卑，但行走间步伐却异常沉稳。
“小的姓陈，单名一个墨字，是铺子里负责记录日常流水和库房出入的记账先生。”男子在距离书案五步远处停下——这是一个既能清晰对话，又不会显得冒犯的安全距离。
他躬身行礼，动作标准而刻板，声音不高，却吐字清晰，每个字都稳稳地送入顾瑾耳中，“听闻二小姐亲至，核查账目，小的……特将一些未经赵掌柜亲自过目、由小的独立记录的原始记档送来，请二小姐过目。” 他刻意强调了“未经赵掌柜过目”和“独立记录”。
“未经赵德昌过目的原始记档？”顾瑾眉梢几不可察地微挑，眼中闪过一丝审视的锐光。她并未立刻去接那摞册子，而是仔细地打量着这个自称陈墨的记账先生。他的气质沉稳内敛，眼神虽然低垂，却并无普通下人面对主子时的闪烁或谄媚，反而透着一股沉静。这种反常的镇定，要么是心思深沉、演技高超，要么就是内心坦荡、有所依仗。
“哦？”顾瑾语气平淡，带着一丝恰到好处的、上位者的疑惑与审视，“赵德昌身为铺子掌柜，总管一切，竟会不过目所有账目记档？陈先生倒是……格外尽责，还特意将这些单独留存、保管得如此妥帖。”
陈墨依旧维持着躬身的姿态，声音平稳不变，仿佛早已料到会有此一问：“回二小姐的话，赵掌柜……平日庶务繁忙，主要精力放在维系大客、打通关节上，只定期核查总账和主要紧俏货品的出入大数。小的只是将每日经手事项，无论巨细，皆记录在案，分门别类，妥善保管，以备……不时之需，或供日后查询核对。”
顾瑾心中念头飞转，指向桌面上那些赵德昌留下的、封面精美的账册，语气听不出喜怒：“那桌面上这些账簿，笔迹一致，想必也是出自陈先生之手了？”
陈墨抬起头，目光快速扫过桌面上那几本他再熟悉不过的册子，平凡的脸上瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，那里面有难以掩饰的愧疚，有被压抑的愤怒，还有一丝深藏的屈辱，虽然转瞬即逝，却被顾瑾精准地捕捉到。他声音低沉了一分，带着一丝沙哑：“是……是小的所写。”
顾瑾微微颔首，不再多问，对身旁的秋葵使了个眼色。秋葵会意，上前几步，从陈墨手中接过了那摞沉甸甸的、用牛皮纸包裹的册子，小心翼翼地放在书案空着的一角。
顾瑾依旧没有急于翻开那摞册子，她的指尖在粗糙的牛皮纸封面上有一下没一下地轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，目光却依旧落在陈墨身上，仿佛要透过他那谦卑的外表，看穿他内心的真实想法。她语气刻意缓和了些许，如同闲聊般问道：“陈先生在铺子里做事，想必有不少年头了吧？”
“回二小姐，小的在锦绣绸缎庄，已有整整十年光景。”陈墨答道，语气里带着一种岁月沉淀的感慨。
“十年……”顾瑾似是无意地，用一种带着追忆的、轻柔的语气提起，“那是在铺子还在我母亲名下时，就在的老人了。”
“是……”陈墨的声音比刚才明显低沉沙哑了许多，甚至带着一丝不易察觉的哽咽，“小姐……小姐她……仁厚待人，对下宽和，是小的……辜负了小姐的信任。”
顾瑾心中了然，此人是母亲留下的旧人，并非王芸熙或赵德昌的心腹，而且对母亲抱有很深的感情和愧疚。她不再进行情感层面的试探，转而切入实际问题，语气变得严肃：“陈先生在铺子十年，目睹其兴衰。依先生看，铺子如今这般光景，症结究竟何在？除了外部地痞骚扰，内里管理，可还有其它不妥之处？”
陈墨沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，随后才缓缓开口，声音依旧平稳，却多了几分沉重：“二小姐明鉴。铺子衰败，外因确是地痞骚扰，客源流失。内因……其一，赵掌柜后期心思已不在经营上，进货渠道混乱，多以次充好，压价收购劣质绸缎，导致货品质量参差不齐，老主顾渐失。其二，账目……表面光鲜，实则虚浮，许多款项去向不明，库房损耗远高于常理。”
顾瑾深深看了他一眼，目光锐利如刀，仿佛要将他剖开：“哦？账目虚浮？可这铺子里外所有的账簿，白纸黑字，皆是你一人所记……”她故意停顿下来，没有将“你难辞其咎”这句话说出口，但那股无形的压力已然弥漫开来，紧紧笼罩住陈墨。
然而，令顾瑾心中警铃微响的是，陈墨面对这几乎是指向性的质疑，并未出现预期的慌张、辩解或恐惧。他的身体依旧微微佝偻，姿态依旧谦卑，但眼神深处却是一片奇异的平静，甚至带着一种“早已料到”的坦然。这种反常的镇定，让顾瑾原本倾向于相信他的心思，又蒙上了一层疑虑的阴影。
“二小姐，”陈墨再次躬身，声音依旧平稳，“还是请您先看过小的送来的这些记档吧。待您看过之后，若还有疑问，小的……必定知无不言，言无不尽，为您解答所有困惑。”
顾瑾眉毛几不可察地挑了挑，心中疑窦丛生，但面上不显。她目光终于落在那摞牛皮纸包裹的册子上，淡淡道：“好，那你先出去候着吧，有事我自会叫你。”
“是，二小姐。”陈墨恭敬地行了一礼，步履依旧沉稳地退了出去，并轻轻带上了房门。
账房内重归寂静，只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。顾瑾深吸一口气，压下心中的种种猜测，伸手解开了牛皮纸上系着的、有些磨损的麻绳。牛皮纸散开，露出里面几本封面空白、纸质明显粗糙泛黄、边缘甚至有些毛躁的册子。