“沈府二小姐？”那精瘦的“刀疤刘”闻言，眼中闪过一丝极其迅速、不易察觉的异光，随即上前一步，皮笑肉不笑地说道：“原来是东家来了。失敬失敬！不过，二小姐来得正好，您这铺子以前的掌柜赵德昌，可欠了我们兄弟一笔不小的赌债，白纸黑字画了押的！您看，是不是该替他把这账给结了？” 他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在空中晃了晃。
顾瑾目光平静地扫过那张所谓的“借据”，并未伸手去接，而是淡淡开口，声音清越，带着一股不容置疑的威严：“赵德昌是沈府的下人，他若在外欠了私债，自有他的家人承担，与沈府何干？与这锦绣绸缎庄何干？你们若要讨债，自去寻他的家人，在此骚扰铺子经营，是何道理？”
那“刀疤刘”没料到顾瑾如此冷静，言语更是滴水不漏，愣了一下，随即蛮横道：“我们不管那些！赵德昌是这铺子的掌柜，他欠的债，铺子就得还！今天你要是不给钱，就别怪我们兄弟不客气，砸了你这铺子！”
他身后的几个汉子也跟着起哄，摩拳擦掌，面露凶光，气氛瞬间紧张起来。铺子里的伙计和仅有的客人都吓得脸色发白，纷纷后退。
顾瑾却丝毫不惧，她甚至向前迈了一小步，目光如冰锥般直视那精瘦头目，唇角勾起一抹冷嘲：“哦？不客气？光天化日，朗朗乾坤，我倒要看看，你们谁敢在天子脚下，公然打砸抢掠！你们今日若敢动这里一砖一瓦，我立刻就去京兆尹府衙击鼓鸣冤！到时候，看看是你们的拳头硬，还是大禹的王法硬！”
那几个地痞显然被她的气势和话语震住，一时有些犹豫，目光纷纷看向那为首的“刀疤刘”，等待他的指示。
那“刀疤刘”眼神闪烁，他接到的指令是捣乱、施压，最好能逼得东家妥协或者放弃铺子，但没想到来的这位沈二小姐如此难缠，不仅不怕，反而直接要将事情闹大。他死死盯着顾瑾，试图从她脸上找出一丝心虚或恐惧，却只看到一片深不见底的平静与冷冽。
就在双方僵持不下之际，一阵急促而整齐的脚步声由远及近。只见十多个穿着普通百姓衣服、但身形矫健、眼神锐利的男子迅速分开围观的人群，无声地站到了顾瑾身后左右，隐隐形成护卫之势。他们虽然没有亮出兵刃，但那训练有素的站姿和身上散发出的隐隐煞气，让那几个地痞瞬间脸色大变。
顾瑾心中微定，知道时机已到。她不再看那几个色厉内荏的地痞，目光转向铺子里那些惶恐的伙计，声音放缓，却依旧带着掌控全局的力量：“从今日起，这绸缎庄由我亲自接管。以往赵德昌私人恩怨，一概与我无关，也与此铺无关。若有人再敢上门寻衅滋事，自有王法惩治！”
她说完，不再有任何迟疑，扶着秋葵微微颤抖却强自镇定的手臂，目不斜视，步履从容而坚定地径直走进了锦绣绸缎庄的大门。将那几声不甘却无力的低声咒骂和那几个地痞悻悻然、互相拉扯着狼狈退走的背影，彻底抛在了身后。
跨入铺子内部，一股陈年布料和灰尘混合的气味扑面而来。顾瑾环视四周，只见货架上摆放的绸缎大多色泽暗淡，款式陈旧，账本胡乱堆在柜台一角，整个铺子透着一股衰败的气息。
顾瑾走到柜台前，目光扫过那几本眼熟的账册封面，随手拿起最上面一本翻看了几页，果然是她之前看过的、赵德昌用来应付沈府查账的、漏洞百出的“阳账”。她眼中闪过一丝讥诮，随手将账册丢回原处，仿佛那是什么肮脏的垃圾。
“二……二小姐。”一个穿着半旧藏蓝色绸衫、面容憔悴、眼带血丝的中年男子，战战兢兢地走上前，他是铺子里目前职位最高的二掌柜，姓何，此刻额头上满是细密的冷汗。
顾瑾目光平静地落在他身上，那目光并不严厉，却带着一种能穿透人心的审视：“何掌柜，不必惊慌。我今日来，是为整顿铺子，让它重焕生机，并非为了追究谁的前事责任。过去之事，若与你无直接干系，我概不追究。” 她先给予一定的安抚，稳定核心人员的情绪，“你现在，将铺子里现存的所有账册，所剩的金银现钱，库房的详细存货清单，以及所有伙计、绣娘、杂役的名册、身契，全部整理好，送到里面的账房来。我要亲自核对，了解铺子的真实情况。”
何掌柜连忙应下，不敢怠慢。
顾瑾又对秋葵低声吩咐了几句，秋葵点点头，转身去安排人手，一方面清点库房，另一方面暗中留意铺子里这些旧人的反应。
顾瑾则独自走进了里间的账房。这里更加昏暗，堆满了陈年的账本和单据。她点燃了桌上的油灯，开始状似翻阅那些被送来的账册。
时间一点点过去，外面的喧嚣渐渐平息，“小姐，库房清点初步完成了，”秋葵这时推门进来，脸上带着沉重，“情况……比想象中更糟。积压的货品数量庞大，而且许多上好的江南丝绸、蜀锦，都因保管不当，出现了不同程度的霉斑、虫蛀和褪色，损耗极大。能正常售卖的，恐怕不足三成。这……这简直是暴殄天物！”
她看了看桌面上的账册，问道：“小姐明知这些账册是假，为何还要看。”
顾瑾抬手抻了抻胳膊，说道：“这么做只是为了掩人耳目罢了。这里面只有那本记录结余数的册子上面的数字勉强能与店里搜罗出来的那点散碎银钱对上，其他的，毫无价值，连参考的意义都没有。”
就在这时，账房那扇虚掩的、吱呀作响的木门外，突然传来一阵轻微却清晰的叩门声。那声音不疾不徐，带着一种与这铺子颓败氛围格格不入的沉稳。
顾瑾和秋葵同时一怔，目光瞬间投向那扇门。
是谁？