翌日清晨，天际刚泛起鱼肚白，一层薄薄的寒雾尚未散去，栖梧苑内已有了动静。顾瑾正对镜梳妆，秋葵手脚麻利地帮她绾着一个简单的发髻，镜中映出的面容清丽依旧，眉眼间却比往日更多了几分沉静与锐利。
就在这时，苑门外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，小莲气喘吁吁地冲了进来，脸上带着未褪的惊惶和焦急。
“小姐！小姐！”小莲抚着胸口，气息不稳，“不好了！佛堂那边……那边传来消息，王芸熙……她死了！”
顾瑾连眼皮都没抬一下，声音平静无波，仿佛听到的只是“今日天气不错”这类寻常话语：“哦？死了？受了那么重的伤，又在那阴冷肮脏的地方熬了一夜，死了也不奇怪。只是……”她慢条斯理地继续说道，“她到底是自然死亡，还是被杀还未可知吧。”
小莲喘匀了气，急忙又道：“小姐，她死了是不奇怪，可是……可是今天一早，府里就起了流言，说得有鼻子有眼的，说是……说是您昨夜去了佛堂，然后……然后王芸熙就死了！现在下人们都在私下议论，说是您……您容不下她，下了毒手！”
顾瑾闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而让她整张脸透出一股凛冽的寒气。她拿起手边的青瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口温热的茶水，这才冷哼一声：“哼，我这边刚从那鬼地方出来，那边屎盆子就扣上来了。看来这沈府是该整顿整顿了！”
她放下茶盏，发出清脆的碰撞声，目光转向侍立在一旁、虽然背上伤势未愈却仍坚持起身伺候的秋葵，眼神瞬间变得锐利如刀，带着不容置疑的决断：“秋葵！”
“奴婢在！”秋葵立刻躬身，尽管动作牵动了伤口让她眉头微蹙，但眼神却异常坚定。
顾瑾站起身，整理了一下并无褶皱的衣袖，声音清越，带着一股无形的威压，“传我的话，立刻鸣钟，召集府中所有管事、嬷嬷、以及各院有头有脸的丫鬟、小厮、杂役，前院广场集合！我倒要看看，是谁给他们的胆子，敢在背后编排主子！”
“是！小姐！”秋葵领命而去。
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片刻之后，沈府前院的广场上。
低沉而急促的集合钟声回荡在府邸上空，打破了清晨的宁静。各处的下人如同被惊动的蚁群，从四面八方汇聚而来，脸上带着惊疑、惶恐、好奇。他们按照各自的等级和所属院落，黑压压地站了一片，窃窃私语声如同蚊蚋般嗡嗡作响，交织成一片压抑的嘈杂。
“听说了吗？二小姐把王夫人给……”
“嘘！小声点！不要命了？现在该叫王氏罪妇！”
“可……可这也太狠了点儿，人都那样了……”
“谁知道呢？这位二小姐，看着不声不响，手段可真厉害……”
“叫咱们来干嘛？不会是……”
“肯定没好事，等着瞧吧，怕是要立威呢……”
“立威？哼，这沈府还轮不到她吧……”
就在这纷乱的议论达到一个小高潮时，广场入口处突然安静了下来。
只见顾瑾穿着一身素净却不失贵气的月白襦裙，外罩一件浅青色绣银线缠枝莲纹的比甲，乌发挽成一个利落的凌云髻，只簪着一支通透的白玉簪子。她并未盛装打扮，但通身那股沉静而凛然的气度，却瞬间压住了全场。
她步履从容，不疾不徐地走上早已准备好的、略高于地面的石阶，秋葵和小莲一左一右紧随其后，眼神皆是坚定不移，为主子增添了几分气势。
顾瑾站定，清冷的目光如同实质般缓缓扫过台下黑压压的人群。她没有立刻说话，只是静静地看着。
那目光并不凶狠，却带着一种洞悉一切的冷静和不容置疑的威严，所过之处，原本窸窣作响的人群像是被无形的手扼住了喉咙，窃窃私语声戛然而止，所有人都下意识地低下了头，不敢与她对视，广场上霎时间落针可闻，只剩下略显粗重的呼吸声和风吹过树梢的细微声响。
这片刻的寂静，比任何呵斥都更具压迫感。
顾瑾终于开口，声音清越，不高不低，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种奇特的、能安定人心却又让人心生敬畏的韵律：
“今日召集大家前来，所谓何事，想必有些人心里已经清楚了。”
她顿了顿，目光再次扫视全场，将众人各异的神色尽收眼底。
“沈府，百年清誉，书香传家。然，近年来，府中规矩松懈，风气不正，以致宵小之辈横行，奴大欺主之事时有发生！前任主事王芸熙，自身不正，品行不端，纵容包庇，乃至中馈混乱，账目不清，更犯下不可饶恕之重罪！此等情形，想必在场诸位，心中有数者，不在少数！”
此话一出，台下不少老成持重的管事微微颔首，显然对王芸熙时期的某些乱象也心有不满。一些原本对顾瑾抱有偏见的下人，神色也略微松动。
“如今，王芸熙已伏法，其罪孽自有公断。”顾瑾话锋一转，语气依旧平稳，却带上了不容置疑的决断，“沈府不可一日无主事。从今日起，府中一切事务，由我暂行掌管。”
她环视众人，目光陡然变得锐利：“我不管你们以前是跟着哪位主子，受过谁的恩惠，从此刻起，你们只有一个主子，那就是沈府！”
“我的规矩，很简单。”她微微抬起下颌，声音清晰而冰冷，“第一，忠于沈府，恪尽职守，不得吃里扒外，阳奉阴违！”
“第二，严守本分，各司其职，不得窥探主子隐私，传播流言蜚语！”
“第三，勤勉务实，账目清晰，不得中饱私囊，欺上瞒下！”
“凡有违背者，”她的声音骤然一沉，如同寒冰坠地，“无论身份，无论资历，一律严惩不贷！轻则杖责发卖，重则……送官究办，绝不姑息！”
台下众人屏息凝神，气氛凝重。
就在这时，人群中一个站在前排、穿着体面绸衫、看似是个小管事的矮胖男子，脸上露出几分不忿，梗着脖子，似乎想说什么。但他嘴唇嗫嚅了几下，最终却没敢开口，眼神却不由自主地瞟向站在他斜后方的一个穿着青布衣衫、面容精瘦的中年男子。
这细微的互动，并未逃过顾瑾那双时刻观察着的眼睛。她心中冷笑，立刻判断出，这矮胖男子只是个被推出来试探的棋子，而那个看似低调、眼神却闪烁不定的青衫瘦削男子，才是幕后撺掇者。
果然，那矮胖男子在青衫男子一个极其轻微的、几乎难以察觉的点头示意后，仿佛得了勇气，猛地抬起头，大声道：“二小姐！您立规矩，咱们做下人的自然不敢违背！可是……可是王夫人她刚死，府里就传言……这……这难免让人心不安啊！您总得给咱们一个说法吧？”
顾瑾目光瞬间锁定了那个开口的矮胖男子，却没有立刻理会他，而是将冰冷的目光直接投向了他身后那个青衫瘦削男子，声音如同淬了冰：“说法？你想要什么说法？”
那青衫男子没料到顾瑾的目光如此精准毒辣，脸色微微一变，下意识地就想低头躲闪。