夜色已深，月隐星稀，沈府彻底陷入了沉睡，唯有巡夜人单调的梆子声偶尔划破寂静，更添几分空旷与森然。栖梧苑内，顾瑾已换上了一身便于行动的深蓝色劲装，长发利落地束在脑后，露出一段白皙优美的脖颈，眼神在跃动的烛光下冷静得如同浸过冰水。
沈澈同样一身短打装扮，脸上带着一丝紧张，更多的却是跃跃欲试的兴奋，以及为母复仇的迫切。“姐，我们真的要去？”他压低声音，再次确认，手不自觉地按在腰间的短刃上。
“嗯。”顾瑾点头，眼神在黑暗中闪烁着冷静的光芒，“有些话，必须在猎物濒死、心理防线最脆弱的时候问，才能得到最真实的答案。有些‘恭喜’，也得当面送到，才能让她清晰地感受到，从云端跌入泥沼的……绝望。” 她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断。
两人如同两道融入夜色的影子，凭借顾瑾对沈府巡逻规律的精准把握，悄无声息地穿梭在熟悉的廊庑庭院间。白日里看似井然有序的府邸，在夜晚显露出它深沉、甚至有些狰狞的一面，每一处阴影都仿佛潜藏着未知。佛堂位于沈府最偏僻的西北角，平日里除了定时洒扫的粗使婆子，几乎无人踏足，此刻更是被一种死寂与颓败的氛围笼罩。
破旧的木门虚掩着，并未上锁——对于一个受了重刑、奄奄一息被囚禁于此的妇人，似乎已无严加看管的必要。一股混合着陈旧香火、血腥和淡淡霉味从门缝里飘散出来，令人肠胃翻涌。
沈澈上前，用巧劲轻轻推开木门，那“吱呀”一声轻响在万籁俱寂中显得格外刺耳，仿佛惊动了什么沉睡的东西。
佛堂内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗上破损的窗纸，勉强投下几缕微弱而扭曲的光斑，如同垂死者的目光，勾勒出室内模糊而诡异的轮廓。正中是一尊落满灰尘、表情悲悯却更显阴森的佛像，下方摆着一个脏污不堪的蒲团。而在最阴暗的角落里，一堆散发着霉味的干草之上，蜷缩着一个几乎与黑暗融为一体的黑影，若不是那极其微弱、带着破风箱般痰音的呼吸声，几乎让人以为那只是一团杂物。
那是王芸熙。
顾瑾示意沈澈守在门口望风，自己则缓步走了进去。她的脚步放得极轻，落在积年的尘土上，如同猫儿行走，几乎没有声音。她没有立刻靠近，而是先在门口站定，让自己的眼睛适应这极度的黑暗，同时也像一头耐心的猎豹，在发动致命一击前，冷静地观察着猎物的状态。
似乎察觉到有人进来，那团黑影极其轻微地痉挛了一下，发出一声痛苦到极致的、压抑的呻吟。
顾瑾这才迈步，在距离她五步远的地方停下——这是一个既能清晰观察对方细微表情，又能在对方暴起发难时及时反应的安全距离。
借着微光，她看清了王芸熙此刻的模样。
她趴卧在干草上，身上只胡乱盖着一件看不出原色、沾满污秽的旧衣，后背的衣物被暗褐色的血迹浸透、板结，与翻卷的皮肉黏连在一起。凌乱枯槁的头发如同水草般遮住了大半张脸，露出的皮肤苍白中泛着死灰，嘴唇干裂出血口。哪里还有半分昔日沈府主母的威风与精心保养的雍容，分明只是一个在剧痛、恐惧和绝望中缓慢腐烂的囚徒。
“王芸熙。”顾瑾开口，声音在空旷破败的佛堂里显得格外清晰，也格外冰冷，不带一丝人类的情感，仿佛只是在确认一个物体的存在。
那黑影猛地一颤，似乎用了残存的全部力气，才勉强抬起头，用颤抖的手拨开遮住视线的乱发。
月光下，她那双曾经妩媚动人、流转间便能决定他人生死的眼睛，此刻深陷如同骷髅，布满了蛛网般的血丝和浑浊的黄翳。她死死地盯住顾瑾，那眼神如同淬了毒的钩子，里面燃烧着刻骨的仇恨、不甘，以及一种濒临疯狂的怨毒。
“是……是你……沈婉清……你这……小贱人！”她声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每说一个字都伴随着嗬嗬的抽气声和胸腔的疼痛，显然是肺部受了重创。“你……来看我……笑话……”
顾瑾居高临下地看着她，脸上无喜无悲，只有一片勘破世情的淡漠，这种淡漠比直接的嘲讽更令人心寒。“笑话？”她轻轻重复，唇角勾起一抹几乎没有弧度的冷嘲，“我是来恭喜你。恭喜你承受了五十杖，脏腑受损，后背溃烂，却依然能吊着一口气，留在这阴冷肮脏的佛堂里，慢慢感受生命一点一滴流逝的痛苦。这份‘坚韧’，还真是……祸害遗千年。”
她的话如同冰冷的针，精准地刺入王芸熙最痛苦的神经。
不等王芸熙反应，顾瑾话锋陡然一转，声音里瞬间注入了沉郁的恨意，目光锐利如刀，直刺对方心底：“不过，你如今这般求生不得、求死不能的模样，难道不是你自己一步步精心算计、作恶多端走出来的吗？王芸熙，你午夜梦回，可曾听到过我母亲慕容玥的哭声？她当年是否也如你这般，在病榻上受尽折磨，痛苦挣扎，最终……含恨而终？”
她刻意放慢了语速，每一个字都带着沉重的力量，唤醒了王芸熙内心深处可能存在的、哪怕一丝的愧疚或恐惧。
提到慕容玥，王芸熙眼中果然闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的慌乱与恐惧，但随即被更深的怨毒和一种扭曲的自我辩护所取代：“她……她是病死的！是命不好！与我……何干！” 她嘶喊着，试图用声音掩盖心虚。
“病死的？”顾瑾轻轻重复，语气带着一种洞悉一切的怜悯，这种怜悯比指责更伤人，“需要我现在就把孙有才叫来，让他亲口告诉你，账本上那些标注为‘特殊药材’、时间与你执掌中馈初期完美吻合的巨额支出，买的到底是什么吗？还是需要我把方济同白纸黑字、画押指模的认罪书，一字一句，慢慢地、清晰地，再念给你这即将失聪的耳朵听一遍？”
王芸熙的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，不知是因为极致的愤怒还是被说中心事的恐惧，牵动了背后可怖的伤口，让她发出一连串撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢出了带着泡沫的暗红色血沫。“你……你休想……诈我……我……我不会上当的……” 她的反驳显得苍白无力，眼神开始闪烁。
“到了这个时候，你还心存侥幸？以为只要咬死不认，就能保住什么？或者……”顾瑾微微俯身，拉近了些许距离，目光如冰锥般死死锁住她浑浊的双眼，压低了声音，如同恶魔的低语，“你以为，你背后的人，那个许诺你富贵、让你肆意贪墨的人，还会来救你吗？成国公府？还是宫里那位丽妃娘娘？”