夕阳的余晖彻底沉入远山脊线，暮色如一张浸透了墨汁的细密灰网，悄然笼罩下沈府连绵的屋宇。白日里那场惊心动魄的清算所带来的喧嚣与震颤，仿佛也被这渐深的夜色吞噬、压抑，只留下一种暴风雨过后特有的、令人不安的死寂，以及潜藏在各个角落、随着权力更迭而蠢蠢欲动的暗流。
栖梧苑内，灯火早早燃起，橘黄色的光晕驱散了一方黑暗，却也映照出主人眉宇间难以掩饰的倦色。
顾瑾卸下了白日里那身用于武装自己的清冷锐利，只着一件素雅的月白寝衣，乌黑的长发如瀑般披散在肩头，未施粉黛，更显得面容清减，眼下淡淡的青影在灯下尤为明显。
她独自坐在窗边的软榻上，手边放着一卷还未翻开的书，目光却并无焦点地落在窗外沉沉的夜色里。只有在这种绝对私密、无人窥探的时刻，那深彻骨髓的疲惫与心神耗损后的虚脱感，才敢稍稍从紧绷的神经中释放出来。
白日里与沈忠的每一句对话，每一次眼神交锋，看似她步步为营、大获全胜，实则如同在悬崖边缘行走，稍有不慎便是万劫不复。
与亲生父亲如此算计逼迫，言语如刀，纵然心早已冷硬，又岂会真的毫无波澜？那是一种混杂着悲哀、决绝与一丝不易察觉的孤独的复杂心绪。
“小姐，喝碗安神汤吧，一直温着呢。”里间传来秋葵虚弱却满是关切的声音。她因伤势只能趴在床榻上，无法亲自伺候，心中满是愧疚。小莲连忙将一直用热水煨着的白瓷小碗端过来，小心翼翼地放在顾瑾手边的小几上。
顾瑾回过神，指尖触及温热的碗壁，那暖意似乎稍稍驱散了些许夜寒。她轻轻搅动着汤匙，看着碗中深褐色的汤汁荡开涟漪，却没有立刻喝，目光依旧有些失神。
沈忠最后离去时那冰冷怨毒、仿佛要将她剥皮拆骨的眼神，如同一个冰冷的烙印，深深刻在她的脑海里。经此一事，所谓的父女之情，已是名存实亡，甚至转向了赤裸裸的敌对。她并不后悔，但这条注定孤独的路，走起来，终究是沉的。
“姐，”沈澈的声音从外间传来，带着一丝小心翼翼的试探，“你……还好吗？” 他显然也察觉到了姐姐情绪的低落。
顾瑾迅速敛去眼底所有的脆弱与迷茫，声音恢复了平日的沉稳，如同蒙尘的珍珠被拭去尘埃，重新焕发出冷静的光泽：“我没事，澈儿，进来吧。”
沈澈走了进来，脸上还残存着白日大获全胜的兴奋余韵，但看到姐姐灯下略显苍白憔悴的侧脸，那兴奋便迅速收敛，换上了真切的担忧。“姐，父亲那边……今日我们算是把他彻底得罪狠了，怕是……再无转圜余地了。”
“意料之中。”顾瑾淡淡道，舀了一勺微苦的安神汤送入口中，那苦涩的味道让她混沌的头脑更清醒了几分，“从他默许母亲受尽委屈，纵容王芸熙母女在府中兴风作浪，甚至可能对母亲的死因心照不宣开始，我们与他之间，便早已只剩下这层摇摇欲坠的父女名分。今日，不过是亲手撕破了这最后一层温情脉脉的伪装而已。”
她放下汤碗，目光清亮地看向沈澈，那眼神中有告诫，更有期许，“澈儿，你要记住，在这吃人的深宅大院，乃至波谲云诡的整个京城，我们能依靠的，从来只有自己手中掌握的力量、清晰的头脑和绝对的谨慎。所谓的亲情、怜悯，在某些时候，往往是最无用甚至最致命的东西。”
沈澈重重点头，眼神坚定如磐石：“我明白，姐。以后，我沈澈只信你一人，也只跟你一人。”
“明白就好。”顾瑾微微颔首，将个人情绪彻底压下，思绪迅速切换到接下来的布局，“眼下情势，看似我们占了上风，实则危机四伏，有几件事需立刻着手去办，不能有丝毫耽搁。”
她语速略快，条理清晰：“第一，你明日一早就去寻府中那几位资历老、之前一直被王芸熙压制或边缘化的管事，比如负责库房的赵管事，掌管田庄旧账的钱先生。以我的名义，态度要客气但立场要坚定，让他们将府中各处关键职位的人事名册、花名履历，以及近三个月的所有账目出入明细，全部整理好，送到栖梧苑来。”
她停顿了一下，眼神中带着坚定：“我们要借着王芸熙倒台的这股‘势’，以雷霆之势，迅速将府中的人事任免和财政大权，梳理清楚，并牢牢掌控在自己手中。这是立足之本。”
“好！我记下了，明天一早就去办！”沈澈立刻应下，眼神炯炯。
“第二，”顾瑾目光微凝，带着审慎，“王芸熙在府中经营十几年，树大根深，党羽绝不可能一朝清除干净。你需暗中留意，府中上下，在此事之后，谁的行为举止异常，比如突然变得沉默或过于活跃，私下里与汀兰水榭那边是否仍有隐秘接触，或者与沈婉仪的心腹丫鬟有无传递消息。若有，将人名和可疑之处悄悄记下来，暂时不必打草惊蛇，但我们必须做到心中有数，知己知彼。”
“明白，我会多留个心眼，暗中观察。”沈澈郑重点头。
“第三，”顾瑾的声音压低，带着一丝冰冷的玩味，“王芸熙受了重刑，奄奄一息，却侥幸留了一条命在那阴冷的佛堂里。我们……是不是该去‘恭喜’她一下？”
沈澈眼中厉色一闪，迅速上前一步，压低声音，用手比划了一个抹脖子的动作：“姐，你的意思是……趁她病，要她命？永绝后患？”
顾瑾却轻轻拍了拍他的手臂，失笑道：“想什么呢？傻澈儿。” 她眼神深邃，带着一种洞悉世情的冷静，“王芸熙如今已是强弩之末，众叛亲离，身败名裂，又受了那般重的刑罚，能不能熬过这个冬天都难说。我们何必急在这一时，徒增杀孽，脏了自己的手？更何况，她若此时‘意外’身亡，父亲和祖母会怎么想？留着她，让她活着感受从云端跌入泥沼的痛苦，眼睁睁看着自己经营的一切烟消云散，看着她女儿的悲惨下场，有时候，比干脆利落地死了，更是一种惩罚。况且……”
她顿了顿，声音更轻，“她或许，还能成为钓出更大鱼的饵。”
沈澈恍然大悟，佩服地看着姐姐：“还是姐你想得周全！”