唯有顾瑾，低垂的眼眸中闪过一丝几不可察的笑意，唇角微不可察地挑起一抹冰冷的弧度——终于来了。
众人不敢怠慢，立刻整理衣冠，匆匆赶往接待贵客的前厅。只见一位身着宫中女官服饰、气质沉稳严肃的姑姑正站在那里，身后跟着两名捧着锦盒的小太监。
那女官目光扫过众人，最后落在站在稍后位置的顾瑾身上，微微颔首，随即展开手中一卷明黄色的绢帛，声音清晰而威严地宣道：“传昭阳公主口谕——”
众人立刻跪倒在地。
“沈府二小姐婉清，性情温婉，聪慧明理，甚得本公主眼缘。昨日特邀其入宫相伴，探讨书画，相谈甚欢，乃至夜深，遂留宿宫中。恐其家人担忧，特此告知。另，赏沈二小姐翡翠玉镯一对，宫缎四匹，以示嘉许。钦此。”
口谕宣毕，前厅内一片寂静。沈婉仪跪在地上，脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，仿佛被兜头浇了一盆冰水！昭阳公主？！留宿宫中？！这……这怎么可能？！
而沈忠和老夫人则是在震惊之后，迅速被一股巨大的庆幸和释然所取代！原来是昭阳公主召见！还留宿宫中！这是何等的荣耀！哪里是什么被掳失贞，分明是得了天大的脸面！两人顿时觉得腰杆都直了不少，脸上露出了如释重负的笑容。
顾瑾从容叩首，声音清越：“臣女谢公主殿下恩典。”她接过赏赐，姿态优雅。
待那女官离去，沈忠立刻换上一副和颜悦色的表情，看向顾瑾：“清儿，你这孩子，既然是公主召见，为何不早说？害得为父与你祖母白白担心一场！”语气中带着嗔怪，却再无半分之前的怒气。
老夫人也连连点头，看着顾瑾手中的赏赐，眼中精光闪烁：“是啊，清儿，这可是光耀门楣的好事，有什么不能说的？”
顾瑾这才抬起头，脸上带着恰到好处的无奈与恭顺：“父亲，祖母明鉴。并非清儿有意隐瞒，实在是公主殿下特意叮嘱，此次召见乃是私下小聚，不欲声张，尤其……怕皇上知晓后责怪她贪玩，因此严令清儿不得对外人言。”
老夫人与沈忠一听涉及公主意愿甚至皇上，哪里还敢有半分不满，连忙道：“原来如此，是误会，误会了！”
然而，顾瑾的话锋却轻轻一转，目光似是不经意地扫过一旁脸色灰败、失魂落魄的沈婉仪，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“只是……父亲，祖母，方才在寿安堂，大姐姐口口声声说清儿是去‘私会了见不得台面的外男’……” 她微微停顿，看到沈忠和老夫人脸色微变，才继续缓缓道，“清儿受些委屈倒也无妨，但大姐姐这话若是传了出去，外人会如何想？他们不会觉得是大姐姐信口开河，只会认为我们沈府家教不严，嫡女竟敢如此污蔑得了公主青眼的妹妹……这话，往小了说是姐妹间口角，往大了说，可是对昭阳公主不敬，对皇室不敬啊！”
沈忠心中猛地一凛，冷汗瞬间就下来了！他方才光顾着高兴，竟忘了这一茬！沈府声誉本就因之前种种岌岌可危，若再传出嫡女对皇室不敬，这简直就是把现成的把柄往御史言官手里送！他的乌纱帽还要不要了？！
想到此处，沈忠脸色瞬间阴沉如水，目光锐利地射向沈婉仪，厉声喝道：“沈婉仪！你身为嫡姐，不知爱护妹妹，反而出言恶毒，污蔑其清誉，更是对公主殿下大不敬！来人！把她给我拖下去，杖打二十……”他本想说二十板子，小惩大诫。
顾瑾却在此刻微微蹙眉，轻声补充道，语气带着十足的“担忧”：“父亲，大姐姐在中秋宫宴上本就言语不当，惹得昭阳公主不悦。今日这话若是不严加惩戒，万一哪天传到公主耳朵里，公主若以为我们沈府心存怨怼，纵女妄言……怕是连皇上都会觉得我们沈府不识抬举了。”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了沈忠的犹豫。他脸色一沉，眼中闪过狠厉，改口喝道：“杖责四十！打完后，直接拖去祠堂跪着！没有我的命令，不许起来！也不许任何人探视！”
四十板子！对于娇生惯养的沈婉仪而言，这几乎能要去半条命！再加上祠堂罚跪，这惩罚不可谓不重！
顾瑾立刻躬身，语气“诚恳”：“父亲英明！”
“不！父亲！不要！女儿知错了！女儿再也不敢了！祖母！祖母救救我！” 沈婉仪此刻再也维持不住那虚伪的假面，花容失色，涕泪横流，疯狂地挣扎哭喊起来。然而，却无人理她。
顾瑾冷眼看着这一幕，心中并无多少快意，只有一片冰冷的平静。四十板子，是为秋葵讨回的利息。
事情了结，顾瑾从容返回了栖梧苑。紧绷了一夜加一个早晨的神经骤然松弛，强烈的疲惫感如同潮水般席卷而来，她几乎是一沾到床榻，便陷入了沉沉的睡眠。
而得知姐姐安然归来，一早便焦急守在栖梧苑的沈澈，见顾瑾疲惫睡去，便默默地坐在外间，如同最忠诚的守卫，等待着姐姐醒来。他看着姐姐即使睡梦中仍微蹙的眉头，心中充满了心疼与坚定，他知道，姐姐一定经历了极其凶险的事情，他必须更快地成长起来，才能成为姐姐真正的依靠。