晨光初透，熹微的光线努力驱散着夜的寒意，却驱不散沈府上空弥漫的诡异与压抑。昨夜二小姐疑似被掳、贴身大丫鬟秋葵被老爷下令重罚二十板子的消息，如同潜行的暗流，早已在仆役间悄然传开，人人自危，行走间都带着几分小心翼翼，噤若寒蝉，生怕触怒了主子们敏感的神经。
寿安堂内，气氛更是凝重得能滴出水来。沈老夫人刚用过早膳，正由大丫鬟捧着漱盂伺候着漱口，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和怒气，手中的佛珠被她捻得飞快，仿佛这样才能稍稍平息心中的烦乱。沈忠陪坐在下首，脸色同样铁青，眼底带着血丝，显然一夜未得好眠，心中既恼恨顾瑾可能带来的奇耻大辱，又对如何处置这烫手山芋感到无比烦躁。
沈婉仪则一如既往地扮演着乖巧孝顺的嫡女角色，柔顺地立在老夫人身侧，手中捧着一盏温热的参茶，声音柔得能滴出水来：“祖母，您千万要保重身体，莫要为了……为了那些不知所谓的事情气坏了身子。参茶趁热喝点，顺顺气。”她顿了顿，语气带上恰到好处的担忧与无奈，“二妹妹她……年纪小不懂事，或许只是一时贪玩，在外面迷了路……” 她低垂的眼睫下，掩藏着几乎要溢出来的志在必得和恶毒的快意。经过昨夜那一番“确凿”的指控和父亲祖母的反应，沈婉清的名声已然扫地，她相信，为了沈府的门楣，父亲和祖母绝容不下一个可能失贞、给家族蒙羞的女儿。
就在老夫人接过参茶，沈忠烦躁地揉了揉额角，整个厅堂被一种山雨欲来的低气压笼罩时，门外传来了丫鬟清晰却带着一丝不易察觉颤抖的通传声：“老夫人，老爷，二小姐来给您请安了。”
声音不大，却如同惊雷炸响在寂静的寿安堂正厅！
声音落下，整个寿安堂正厅瞬间陷入一片死寂。沈老夫人捻着佛珠的手猛地一顿，沈忠愕然抬头，沈婉仪脸上的温婉笑容瞬间僵硬，瞳孔骤然收缩，几乎怀疑自己听错了！
她怎么可能回来？！还这么早？！难道是那些办事的人出了岔子，记错了指令，提前放了她？！不，不可能！就算她回来了，经过昨夜，她也定然已经……沈婉仪脑中飞速转动，强行压下惊骇，立刻换上一副更加担忧急切的表情，抢先开口，声音带着刻意的颤抖：“祖母！父亲！二妹妹她……她定然是受了天大的委屈，这才一回来就急着来找您讨公道，诉说冤屈！您……您可要为她做主啊！” 她这话看似关心，实则是在提醒老夫人和沈忠——顾瑾已经“不干净”了，她此刻的出现，不是安然归来，而是带着“污点”回来哭诉！
果然，老夫人一听这话，本就积压的怒火瞬间被点燃，她猛地将手中的参茶顿在旁边的案几上，发出“砰”的一声闷响，茶水四溅。“做主？出了这等不知廉耻、败坏门风的丑事，她居然还敢堂而皇之地跑到我面前来！” 老夫人气得胸口剧烈起伏，浑浊的老眼里满是厌恶与决绝。
沈婉仪看着老夫人震怒的模样，嘴角抑制不住地微微上扬，心中冷笑：沈婉清，就算你侥幸逃回来了又如何？众口铄金，积毁销骨，你这辈子都完了！她期待地看着门口，等待着那个狼狈不堪、哭哭啼啼的身影出现。
然而，当那道纤细的身影不疾不徐地迈过门槛，彻底沐浴在晨光中时，沈婉仪嘴角那抹得意的弧度瞬间僵住，随即难以置信地缓缓收起，取而代之的是一种近乎惊骇的茫然。不对！这怎么可能？！
只见走进来的顾瑾，穿着一身崭新的月白色绣缠枝莲纹襦裙，料子虽不显奢华，却洁净挺括，一丝褶皱也无。乌黑如瀑的长发梳成一个简单的随云髻，只簪着一支素银簪子，清爽利落。她的脸颊虽仍有些许苍白，却并非病态的憔悴，反而因这抹苍白更衬得那双眸子清亮如水，澄澈坚定，不见丝毫慌乱与泪痕。她步履平稳，姿态从容，仿佛只是经历了一个再寻常不过的夜晚，周身甚至带着一种沐浴整理后的清新气息。
老夫人与沈忠同样皆是一愣，面面相觑，显然眼前的情景与他们预想中哭诉、狼狈、甚至可能衣不蔽体的形象截然不同。
顾瑾将三人脸上来不及掩饰的惊愕、失望、难以置信尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，规规矩矩地敛衽行礼，声音清脆平稳：“清儿给父亲、祖母请安。”她微微抬眸，目光落在沈忠身上，带着一丝恰到好处的疑惑，“父亲今日怎么还在府中？女儿还以为您早已去上朝了。”
老夫人回过神来，浑浊的眼睛死死盯着顾瑾，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹，沉声问道：“清儿，婉儿的丫鬟昨日亲眼看见你被绑匪掳走，可有此事？”
顾瑾闻言，脸上适时地露出恰到好处的惊讶与无辜，微微睁大了眼睛：“绑匪掳走？祖母，这是从何说起？清儿若是被绑匪抓走，此刻如何能好端端地站在这里向您请安呢？”她语气坦然，眼神清澈，看不出半分心虚。
“那你昨夜去了哪里？为何夜不归宿？一个未出阁的姑娘家，成何体统！”沈忠见她不认，怒气再次涌上，拍案厉声喝道。
顾瑾立刻垂下眼帘，做出为难之色，声音也低了几分，却依旧清晰：“父亲息怒。女儿昨夜……确有不得已的缘由，去了一个地方。但……此事关乎……清儿实在不能明言，还请父亲与祖母见谅。”她言辞恳切，却又带着一种不容置喙的坚持，“但清儿可以向您保证，绝没有被什么绑匪抓走，也绝未做出任何有损沈府清誉之事。”
沈婉仪见顾瑾如此镇定，心中警铃大作，绝不能让她轻易蒙混过关！她立刻上前一步，脸上堆满“担忧”和“痛心”，语气却步步紧逼：“二妹妹，事到如今，你就不要再编造谎言搪塞祖母和父亲了！他们已经很生气了。你口口声声说没有被绑匪抓走，那难道是……”她故意拖长了语调，引人遐想，随即装模作样地用手捂住嘴，仿佛失言般，眼中却闪烁着恶毒的光芒，“……是去私会了什么人了？” 她刻意将“私会”二字咬得极重。
顾瑾内心简直要为这拙劣的演技翻个白眼，面上却依旧是那副受了委屈却倔强不肯多言的模样，坚定地摇头：“祖母，父亲，清儿确实有不能说的苦衷，但清儿可以对天发誓，绝没有出去私会什么外男！”
沈婉仪岂会放过这个机会，她立刻抓住话头，语气带着一种仿佛看穿一切的“怜悯”和“诱导”：“二妹妹，这关系到你的清誉和沈府的颜面，你如若执意不说，岂非更让人怀疑？莫非……你约见的那位，是些什么……上不了台面的人物，你才难以启齿？”她轻轻叹息，仿佛在为顾瑾着想，“你只要说出来，相信父亲与祖母深明大义，若你们是情投意合，或许……或许也会理解你的。”
顾瑾心中冷笑，鱼儿终于咬钩了。她等的就是沈婉仪这番“善解人意”的引导！她面上依旧维持着倔强和一丝被误解的屈辱，心中却在默默计算着时间，快了，那边应该快到了……她抬起那双清澈得仿佛能倒映人心的眸子，看向沈忠和老夫人，语气带着最后的坚持与恳求：“请父亲与祖母相信清儿！清儿绝非不知轻重之人！”
“相信你？你连去了哪里都不敢说，让我们如何相信你？！”沈忠见她油盐不进，想到可能存在的丑闻和沈婉仪方才的暗示，怒火攻心，当下便厉声喝道：“看来不动家法，你是不会说实话了！来人——”
就在这时，厅外忽然传来管家惊慌失措又带着一丝急切的声音，伴随着急促的脚步声由远及近：“老、老夫人！老爷！宫里……宫里来人了！是传谕的姑姑，已经到了前厅了！”
“什么？！”寿安堂内的众人，除了顾瑾，皆是大惊失色！宫里怎么会这个时辰来人？沈忠和老夫人瞬间忘了家法的事，慌忙起身，脸色变幻不定。沈婉仪也是心头一紧，一种不祥的预感悄然升起。