下午，陈默来送生日礼物——是个木头盒子，里面装着块砚台，是他自己磨的。“知道你现在不怎么写字了，”陈默把盒子放在桌上，“但闲下来的时候，磨磨墨，能静心。”
“谢谢您，陈默会长。”鲁迪打开盒子，砚台是青黑色的，磨得很光滑。
“听说你跟美国人签了租借协议？”陈默坐在沙发上，没提生日，直接问正事。
“嗯。”鲁迪点头，“每月一万美元，还帮咱们建选矿厂。”
“小心点。”陈默说，“美国人精明，不会做亏本买卖。那协议没写清楚的地方，以后肯定会找事。”
“我知道。”鲁迪说，“我留了一手——选矿厂的工人用咱们自己的人，钥匙在保罗手里，他们想耍赖也拿不到。”
陈默没说话，看着鲁迪。他比五年前高了不少，也壮了不少，只是眼神里的疲惫藏不住，白头发也比去年更多了。“你才二十三岁。”陈默突然说，“别把自己逼得太紧。”
鲁迪愣了愣，随即笑了：“您以前总说我毛躁，现在又嫌我逼得太紧了？”
“不一样。”陈默摇头，“以前是怕你干不成事，现在是怕你干成了事，人却垮了。金沙会没了你不行，但你没了金沙会，还能活。”
鲁迪没接话。他知道陈默是为他好，但他放不下——广场上居民的笑脸，工厂里工人的锤子声，码头货轮的鸣笛声，这些都像绳子，把他牢牢绑在金沙会的战车上，想松都松不开。
陈默走后，鲁迪把砚台放在桌上，看着窗外。经济城的塔吊还在转，大巴车的黑烟在远处冒，公交马车的铃铛声隐约传来。他拿起手机，给老王打了个电话：“边境的事再缓一缓，先别动手，我再派人和坦桑尼亚谈。”
挂了电话，他走到索菲亚身边，从背后抱住她：“等我处理完美国人的事，处理完边境的事，咱们就去海边住几天，就咱们俩。”
“好。”索菲亚点头，靠在他怀里。
二十三岁的鲁迪，站在自己亲手造的城市里，白头发在阳光下闪。他知道战车还得往前冲，但至少现在，他想暂时松开缰绳，喘口气——为了自己，也为了怀里的这个人。