九月清晨的阳光，试图穿透魔法部部长办公室那厚重的维多利亚式窗棂，却只在锃亮的深色地板上投下几道苍白无力的光斑。阿布拉克萨斯·马尔福坐在他那张象征权力的巨大书桌后，身上那件墨绿色长袍的剪裁依旧无可挑剔，袍角用秘银丝线绣着繁复的符文。
他面前堆着的文件几乎要形成一座小型山脉，但他的处理速度却快得惊人。镶嵌绿宝石的羽毛笔在羊皮纸上飞舞，留下犀利的花体字批示，每一笔都带着不容置疑的决断。
“维克多，”他头也不抬，声音平稳，听不出丝毫异样，“告诉古灵阁，他们提出的百分之五服务费上浮，是基于他们对‘风险重新评估’的过度解读。如果他们认为看守自家金库比看守魔法部的黄金储备风险更高，我不介意派一队傲罗去帮他们‘重新评估’一下地精挖洞的频率。维持原费率。”
“是，部长。”莉莉安·维克多，那个跟随马尔福多年的副手，面无表情的记录着指令。
“挪威那边，”阿布拉克萨斯的目光扫过第二份契约，“同意他们的价格，但要求交付时间缩短三分之一。如果他们的驯龙师连这点效率都提不上来，我想罗马尼亚的养龙场会很乐意接手这份独家供应合同。”
羽毛笔尖划过，留下一个凌厉的勾。
“至于飞路网的预算……”他稍稍停顿，灰蓝色的眼睛瞥向最后一份文件，嘴角勾起一丝极淡的讥诮，“批准百分之七十。剩下的，让交通司自己想办法从他们那个‘坩埚厚度监测小组’的经费里挤。我认为是时候让公众明白，过于厚重的坩埚除了熬出忧郁的魔药，对魔法部的财政健康毫无益处。”
维克多点点头：“明白。另外，国际魔法法律办公室提交了关于‘跨界魔法生物走私’联合行动的最终报告，等待您的审阅签字。”
“放着吧。”阿布拉克萨斯挥了挥手，那份厚厚的报告轻飘飘地落在一旁已经处理完的文件堆上，那堆文件的高度足以让任何一个普通官员感到绝望。“等我喝完这杯……水。”他看了一眼手边家养小精灵刚换上的一杯清澈见底、只漂浮着两片柠檬的温水，眉头几不可察地蹙了一下，但还是端起来抿了一口。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。魔法法律执行队的新任队长，一位看起来有些紧张的年轻男巫，探头进来。
“部长先生，关于上周抓获的那个非法阿尼玛格斯团伙的审讯摘要……”
“直接交给维克多。”阿布拉克萨斯打断他，语气不容置疑，“量刑标准参照去年黑森林案件，上浮百分之十，以儆效尤。如果没有新的、足以改变案件性质证据，我不希望再为这件事浪费任何时间。”
年轻队长噎了一下，似乎还想说什么，但在阿布拉克萨斯那平静却极具压迫感的目光下，迅速将文件递给维克多，几乎是逃离般地退了出去。
维克多接过文件，平静地补充：“部长，已经下午五点了。”
阿布拉克萨斯闻言，利落地将羽毛笔插入墨水瓶，动作干脆得没有一丝留恋。
“通知各部门，未能在今日下班前提交的季度报告，顺延至下周同一时间。任何以‘需要加班完成’为借口的延迟，都将被视为项目管理失当，计入年终考评。”
这条由维克多传达下去的口谕，如同在沉闷的魔法部池塘里投下了一颗欢快的炸弹。
起初是难以置信的寂静，随后，各个办公室里爆发出一阵压抑着的、几乎要掀翻天花板的欢呼。人们手忙脚乱地整理桌面，互相催促着离开，脸上洋溢着一种被特赦般的喜悦。
梅林啊！马尔福部长，那位以要求严苛、效率至上着称的部长，竟然……不提倡加班？还以身作则？
“我敢打赌，部长一定是中了什么快乐的恶咒！”一个神奇动物管理控制司的职员一边飞快地锁抽屉一边对同伴低语。
“或者是终于意识到，让我们这些可怜虫在灯火通明的办公室里对着如山高的文件发呆，并不能让巨怪变得更聪明。”他的同伴感慨道，抓起自己的帽子，“快走快走，趁他还没改变主意！”
而此刻，那位引发“下班狂欢”的部长本人，已经披上了他那件墨绿色的旅行斗篷，步履稳健地走向壁炉。他的步伐似乎比平时更急切一些，但依旧保持着马尔福特有的优雅。