“部长要回去了？”一个路过的、胆大的助理恭敬地问道。
阿布拉克萨斯脚步未停，只丢下一句：“有些……家族事务需要处理。”他的语气平淡，却成功阻止了对方任何进一步寒暄的企图。
绿色的火焰吞没他的身影，下一刻，他已出现在马尔福庄园的客厅壁炉里。
几乎在他踏出壁炉的瞬间，家养小精灵闪闪就颤抖着递上一杯温热的、散发着淡淡草药气息的饮品。
“主人吩咐，部长回来必须立刻喝下。”闪闪的大眼睛充满了敬畏。
阿布拉克萨斯接过杯子，嗅了嗅那可疑的味道，脸上写满了嫌弃。“他又在搞什么名堂？”话虽如此，他还是皱着眉，仰头将药水灌了下去。味道……出乎意料地不算太坏，有点像放凉了的薄荷茶，带着点青草的回甘。
他刚放下杯子，汤姆·里德尔的身影就出现在客厅门口。他依旧穿着霍格沃茨教授的黑袍，但外面随意地罩着一件深色外袍，似乎也是刚回来不久。他的目光第一时间落在阿布拉克萨斯身上，如同最精密的探测咒，从头到脚扫视一遍，最后定格在他刚刚喝完的空杯子上。
“看来我亲爱的部长，终于学会了按时下班。”汤姆的声音低沉，带着一丝听不出是赞许还是调侃的意味，“希望魔法界没有因为你的准时离去而陷入停摆。”
阿布拉克萨斯脱下斗篷扔给闪闪，冷哼一声：“恰恰相反，新政策极大地提升了整体效率。至少，他们现在知道必须在太阳落山前动动他们那生锈的大脑，而不是指望靠熬夜来弥补白天的愚蠢。”他走到沙发边坐下，揉了揉眉心，尽管他绝不会承认一丝疲惫，“比起这个，最近骑士团是不是有点太活跃了，今天没惹出什么需要我动用部长特权去摆平的麻烦吧？”
汤姆走到他身边坐下，很自然地伸手，指尖凝聚着微弱的魔力光华，轻轻按上阿布拉克萨斯的太阳穴。“一些……常规的资源整合。”他避重就轻，手法熟练地缓解着对方紧绷的神经，“倒是你，阿布，菲茨夫人叮嘱过，你需要避免过度劳累。”
“过度劳累？”阿布拉克萨斯舒服地眯起眼，嘴上却依旧不饶人，“处理一群连预算报告都写不清楚的官僚，可比应付你那些‘资源整合’带来的后遗症轻松多了。至少他们不会试图在翻倒巷引发一场小规模的巫师火拼和成盒的投诉信。”
汤姆低笑一声，指尖的动作未停。“关心则乱，部长先生。况且，”他的目光落在阿布拉克萨斯依旧平坦、被剪裁完美的袍子巧妙遮掩的小腹上，“我认为，确保我们未来继承人的生长环境……稳定，是目前最重要的一项‘资源整合’。”
阿布拉克萨斯拍开他的手，灰蓝色的眼睛里闪着锐利的光。“少来这套，汤姆。我很好，孩子也很好。如果你真那么闲，不如去研究一下如何让圣芒戈那群治疗师闭嘴，他们看我的眼神活像我下一秒就要孵出一只龙蛋。”
“他们只是缺乏见识。”汤姆从容地收回手，“只是……像你这样，在整个孕期还能把魔法部治理得井井有条，并且脾气越发……果决的，恐怕是独一份。”
“谢谢夸奖。”阿布拉克萨斯假笑一声，站起身，“现在，如果你不介意，我要去书房看一份关于欧洲魔法联盟峰会的简报。或许在我‘孵蛋’期间，能顺便推动一下跨国飞路网关税减免。”
汤姆看着他走向书房的背影，没有阻止，只是黑色眼眸中沉淀着复杂的情绪——是担忧，是骄傲，还有一种深沉的、几乎要满溢出来的占有欲。
“当然，”他轻声自语，嘴角勾起一个微妙的弧度。
日子就在这种奇特的节奏中飞逝。魔法部上下逐渐习惯了部长阁下越发雷厉风行的工作风格，以及那雷打不动的下班时间。
人们私下议论，马尔福部长似乎进入了一种……超然的高效状态，任何琐事和拖延在他面前都如同阳光下的积雪，迅速消融。而他对下属的要求虽然苛刻，但那份“不加班”的恩典，足以让绝大多数人闭上抱怨的嘴巴，转而拼命在上班时间内完成工作。
没有人察觉到那宽松巫师袍下极其微妙的变化，更没有人敢想象，那位举手投足间掌控着英国魔法界命脉的男人，体内正悄然孕育着一个新的生命。
所有的一切，都被掩盖在阿布拉克萨斯·马尔福一如既往的傲慢、刻薄与惊人的效率之下。
直到那个寻常的九月夜晚。