“还有，”刘影补充了最关键的一条信息，这条信息让房间内的温度仿佛都骤然下降了几分，“我多方打探，威逼利诱，综合了几个在此地盘踞多年、消息最为灵通的本地地头蛇的口供，基本可以确定一个时间点：在落风涧妖兽开始出现大规模、有组织异动的前约半个月，曾有一批行踪诡秘、身着统一制式、带有兜帽的黑袍的人，在这一带频繁活动过。他们人数不明，但气息普遍阴冷，不与任何本地人交流，采购的也是一些古怪的材料，似乎在勘测地形。然而，就在兽患彻底爆发、引起各方注意之前，这批黑袍人便如同人间蒸发一般，彻底消失了，再无踪迹。无人知其确切来历，也无人知其真实目的。”
黑袍人！死气！妖兽异动！操控与吞噬！
几条看似独立的线索，在秦龙脑中飞速串联、碰撞、交织，逐渐勾勒出一个模糊却令人极度不安的轮廓。这落风涧的兽患，绝非简单的天灾，或是妖兽因某种原因自然繁衍过剩所致！其背后，必然隐藏着不为人知的**！极有可能，与那神秘出现的黑袍人，以及他们所掌握的、类似甚至同源于黑风寨匪徒死气的某种邪恶力量有关！他们是在进行某种可怕的实验？还是在刻意制造混乱，以掩盖更深层的目的？
“看来，我们这次的任务，性质已经变了。”秦龙的声音沉凝如水，仿佛带着千钧重担，“已不再仅仅是清剿兽患，更变成了揭开谜团，追查黑袍人的踪迹，甚至……可能要应对一场潜在的、未知的阴谋。落风涧，已成漩涡中心。”
他目光扫过在场每一位同伴，语气斩钉截铁：“明日进入落风涧，所有人必须打起十二分精神！将警惕提到最高！一切行动听指挥，相互照应，绝不可擅自行动，贸然深入险地！我们的首要目标是查明妖兽异动和那灰败死气的根源，找到与黑袍人相关的线索，而非一味杀戮，消耗自身。记住，活下去，查明真相，才是首要任务！”
“是！秦师兄！”众人齐声应道，声音不高，却带着一股钢铁般的意志。每个人的神色都前所未有的肃穆，眼神中闪烁着凝重与决然。房间内，烛火跳动，空气中弥漫开一种山雨欲来风满楼、大战将至的紧张压抑气氛。
翌日，天刚蒙蒙亮，戈壁的清晨寒冷刺骨。
六人悄然离开如同沉睡巨兽般死寂的黄沙集，结算了微不足道的房钱，没有惊动任何多余的人。他们迎着凛冽如刀的晨风，踏着被露水微微湿润的沙砾，身形如电，向着远方那道如同大地伤疤、散发着不祥气息的落风涧，疾行而去。
越是靠近那道巨大的裂谷，周遭的环境便以肉眼可见的速度变得越发恶劣。空气中那股腥臊的野兽气味与某种难以言喻的、仿佛能侵蚀灵魂的压抑感成倍增长，令人胸口发闷，呼吸都不自觉地变得沉重艰难。四周，原本还能零星看到的、生命力顽强的耐旱荆棘与沙生草丛，也彻底消失殆尽，视野所及，只剩下大片大片裸露的、呈现出一种不健康黑褐色、仿佛被烈火灼烧过又或是被剧毒污染的岩石，以及干裂得如同龟甲般的大地。仿佛所有的生机、所有的灵气，都被前方那道深不见底的巨大裂谷，以一种霸道而邪恶的方式，无情地抽取、吞噬殆尽。
终于，他们抵达了落风涧的边缘。
站在那仿佛被远古巨神以无上伟力硬生生撕裂、高达千仞的悬崖之上，向下望去，即便是早有心理准备，并且经历过黑风寨生死搏杀的众人，心中依旧震撼难言，一股寒意从脚底直窜天灵盖。
一道深不见底、宽度足有数里之广的巨大裂谷，如同大地上一道永远无法愈合的丑陋伤疤，又如同通往九幽地狱的可怕入口，横亘在死寂的荒原之上。谷中，弥漫着浓得化不开的灰黑色雾气，这雾气并非水汽，反而如同活物般在不断地翻腾、滚动、扭曲，阻隔了一切窥探的视线。阵阵杂乱无章、充满了暴戾与痛苦的兽吼、尖锐的嘶鸣，以及令人牙酸的啃噬骨骼之声，从那深不见底的雾气深处隐隐传来，交织成一片混乱、躁动、令人心神不宁的死亡交响曲，持续不断地钻入耳膜，试图瓦解来者的意志。
“好浓烈的煞气……几乎凝成了实质！吸入一口，都觉得气血翻腾，灵力运转滞涩！”张猛感受着那从谷底扑面而来的、阴冷刺骨的气息，脸色微变，体内原本奔腾的气血竟有些运行不畅，连忙加紧催动功法抵抗。
“这雾气有古怪，并非天然形成，”李青尝试着将神识小心翼翼地探出，延伸向下方的灰黑雾气，但很快便脸色一白，迅速收了回来，语气带着惊疑，“我的神识探入其中不过十丈距离，便如同陷入了粘稠无比的泥沼，寸步难行，而且神识本身都传来一种被侵蚀、被污染的刺痛感！这雾气，能腐蚀灵识！”
秦龙默运《太古霸龙诀》，丹田内那缕淡金色的龙力缓缓流转至双目，眼底深处，一抹难以察觉的淡金光芒微微闪烁。凭借这门上古功法的特异，他的视线勉强穿透了表层翻滚的灰黑雾气，看到了更深处的一些景象。谷底怪石嶙峋，尖锐如同狰狞的獠牙，大量形态各异、但普遍干瘦、皮毛暗淡无光的妖兽身影，在雾气中如同鬼魅般躁动不安地徘徊、冲撞、相互撕咬。而最引人注目、也最让人心底发寒的，是它们那一双双在灰雾中若隐若现的、散发着诡异、死寂、灰败光泽的眼睛！空洞，麻木，只剩下纯粹的毁灭欲望。
与刘影昨夜打探到的信息，完全吻合！
“匪患蹊跷，根源必在这涧底深处，那煞气与雾气的源头，很可能也与那黑袍人脱不了干系。”秦龙收回目光，眼神锐利如刀，指向下方雾气最为浓郁、翻滚最为剧烈、兽影也最为密集的裂谷中央方向，声音斩钉截铁，不容置疑，“结‘六合磐石阵’，下去！赵师兄肉身强横，在前开道；王师弟心思缜密，负责侧应策应；张师兄、李青，你二人护住左右两翼，警惕侧方与来自空中的袭击；刘师妹居中，发挥你的洞察之能，随时预警异常；我断后，统筹全局。遇敌以驱散、自保为上，非必要不纠缠，优先保存实力，我们的目标是查明核心异动原因，而非与这些被操控的怪物耗尽气力！”
“明白！”五人齐声低喝，声如金铁交鸣。
瞬间，六人气息相连，灵力隐隐勾动，结成了一座简易却攻防一体、互为犄角的战阵。他们如同六道紧密相依、坚定不移的磐石，沿着陡峭嶙峋、布满了风蚀孔洞与危险松动岩石的崖壁，小心翼翼地、一步一稳地，向着那煞气弥漫、迷雾笼罩、充满了未知与死亡的落风涧底，缓缓潜去。
上方，最后一线天光被陡峭的崖壁遮挡，深渊之下的黑暗与浓雾，如同张开巨口的远古凶兽，正等待着猎物的主动送入。