第二日清晨，杨柳青立即约上其他几人在沈惊澜家集合。
本来大家各忙各的，也没什么时间聚一下，今日相聚也是一早约好的。
晨光刚漫过沈府朱漆大门的铜环，杨柳青的身影已立在阶前。
他时不时抬眼望向内院方向，昨日传信时特意嘱咐“尽早”，此刻倒怕自己来得太早，扰了众人。
门内忽然传来脚步声，是沈惊澜披着外袍迎出来，见着他便笑：“我当是谁这么早，原来是你。先进来暖着，估摸着他们也快到了。”
阿仰刚跨进厅堂门槛，目光撞向杨柳青的瞬间便顿住了脚步。
她原本扬着的嘴角僵在半空，手里还攥着要给他带的蜜饯盒子，指尖却不自觉收紧。
望着他明显凹陷的眼窝和褪去往日锐气的沉静模样，那句熟稔的“杨大哥”怎么也说不出口，只化作一声发虚的轻唤：“杨……”
白焕棠踏着青砖快步上前，伸手便轻轻搂住阿仰的肩膀，指尖还故意捏了捏她发僵的肩头，语气里带着几分戏谑，目光却越过她，落在不远处的杨柳青身上：“这是怎么了？前几日在城门口扒着墙盼，说‘见着杨大哥定要骂他狠心，回来这么久都没与你见过面’，如今人就站在跟前，倒连称呼都卡壳了？”
话音刚落，原本立在窗边、周身还裹着几分冷冽气息的杨柳青便动了。
他垂在身侧的手轻轻攥了攥，又缓缓松开，随即迈步朝着她们走来。
晨光透过雕花窗棂落在他身上，恰好勾勒出他削瘦的肩线，从前合身的锦袍如今空了些，连腰间玉带都比往日紧了两指。
待走到近前，他唇线微扬，那抹笑冲淡了眼底积压的沉郁，声音虽比记忆里低了些，却带着暖意：“确实好久未见，让你们挂心了。”
阿仰本就红着的眼眶，在看清他眼下青影与颧骨轮廓时，瞬间便蓄满了泪。
她抬手抹了把眼，声音发颤，带着压抑不住的心疼：“杨大哥……我还以为……还以为要等更久才能见到你。你看你，脸都瘦得脱了相，这一年在流放地，是不是受了好多苦？”话到最后，尾音已经带上了哭腔。
杨柳青望着阿仰泪落不止的模样，喉间微涩，随即抬手轻轻拍了拍她的后背，莞尔一笑时，眼底却藏着几分不易察觉的柔软：“傻丫头，若不是想着你们还在朝都等着，我未必能撑过那些日子。都过去了，别再提了。”
他视线触到阿仰发间的珠花，那是从前他寻来的南珠所制，如今依旧光亮，倒让他想起从前鲜衣怒马的时光。
阿仰埋在他肩头，泪水浸湿了他的衣料，声音哽咽得几乎不成调：“都怪我……怪我只会躲在沈大哥他们身后，连去流放地看你一眼的勇气都没有，更别说救你出来。
你受了那么多苦，回来这几日，我们竟还因为琐事缠身，没能第一时间来看你……”她说着，手指紧紧攥住他的衣袖。
杨柳青轻轻推开她些许，伸手拭去她脸颊的泪痕，语气沉了几分，却带着一股历经劫难后的坚定：“说什么傻话。我现在不是好好站在你面前吗？我们这帮人，相识于微末，一起闯荡，哪次不是与天争、与鬼斗，连帝王的心思都要揣摩几分？说到底，我们护着苍生，却偏偏护不住自己的身世浮沉，很多事本就由不得我们。”