“宣——”武德皇帝沉声道。
内侍尖细的唱喏声划破殿内寂静：“宣张阿翠上殿——”
话音未落，一个佝偻的老妪被两名禁军引上殿来。
老妪满头枯发用一根磨得油亮的旧木簪松松绾着，几缕灰白碎发垂在沟壑纵横的额前，身上那件灰扑扑的粗布短袄打了层层叠叠的补丁，针脚歪歪扭扭，袖口与领口都磨得发亮起毛。
她刚迈过殿门那道高门槛，双腿便一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰凉的金砖上，发出一声沉闷的钝响。
老妪吓得浑身抖如筛糠，连带着破旧袄子都簌簌作响，脑袋几乎贴到地面，声音嘶哑发颤：“草、草民张阿翠……叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁……” 连叩了三个响头，额角在金砖上撞得泛红，却不敢抬手揉拭。
殿内一时静得落针可闻，百官目光齐刷刷落在这颤巍巍的老妪身上，连鎏金炭炉里炭粒爆开的“噼啪”声都显得格外清晰。
李嵩目光如炬，朗声道：“张阿翠，当年柳美人与公主的往事，你且从头细细奏来。若有半句虚言，当以欺君之罪论处，休怪国法无情！”
张嬷嬷闻言猛地抬头，满脸沟壑纵横的皱纹里瞬间蓄满泪水，浑浊的泪珠顺着眼角的纹路滚落，声音抖得像风中残烛：“回、回陛下……那年草民原在德妃娘娘宫里当差，后来柳贵人刚入宫不久，因身边缺人，便被德太妃调去伺候柳美人。草民性子憨直，在宫里得罪了不少人，偏巧那时幼子得了急惊风，高热不退眼看就要不行，四处求告无门。是柳美人听说了这事，看草民可怜，悄悄命人赐下上好药材，才把孩子从鬼门关里抢了回来……这份再生之恩，草民没齿难忘，自那后便一心一意伺候柳美人，再无二心。”
“可自柳美人怀上公主后，德妃娘娘便视她为眼中钉、肉中刺，日日派人来叫草民去问话，明里暗里打听柳美人的饮食起居、胎像动静。草民不敢不去，却也谨记柳美人的恩义，只捡些寻常话说，半句不敢添油加醋。”
老妪喉间发出呜咽，枯瘦的手紧紧攥着衣角，“没几日，柳美人便平安诞下公主。可产后第五日，德妃娘娘派人说要给柳美人送滋补参汤，转头却把奴婢与另一位小嬷嬷叫到偏殿吩咐，让奴婢贴身盯着小公主，待柳美人一断气，便、便亲手了结了小公主的性命，绝不能留活口坏了她的事。”
“娘娘以奴婢全家老小的性命相胁，说若敢走漏风声或阳奉阴违，便让我们满门抄斩。奴婢一个卑微宫婢，哪里敢不从？可柳美人待我有救命之恩，小公主又是条刚落地的活生生的性命……”
张嬷嬷说到此处，猛地往地上磕了个响头，额角当即渗出血珠，“那时奴婢日夜煎熬，心里像有两把刀子在割，正不知如何是好，恰逢宫里采买杂物的王婆子来送东西，闲聊时说她家刚出生的孙女染了天花，前几日刚没了……”