老太太“扑通”一声跪在碎陶片旁，扒着地上的骨灰嚎啕大哭，哭声尖利得像刀子刮过石头：“我儿才二十岁啊！他揣着我连夜缝的护身符进的塔，出来就只剩这一捧灰了啊！你们看看这衣襟！这是他贴身穿的！沾着血啊！”她颤抖着将包袱里的衣襟扯出来，那片暗红的血渍在晨光下泛着冷硬的光，刺得人眼生疼。
老头也跟着瘫坐在地，拍着石阶放声恸哭，哭到气噎，就用头去撞那冰冷的石面，额角很快渗出血来：“你们不是说只是试炼吗？不是说能活着出来就有官做吗？怎么把我儿的命试没了啊！还我儿来！”
老两口在门前滚来滚去，花白的头发沾满了尘土，哭声里裹着血沫，一声声“还我儿命来”，撞得围观的人心里发沉。
方才还在哄笑的汉子们，脸上的笑容僵住了。
那赌钱的好事者，悄悄把钱袋往袖里塞了塞。
连最是嘴硬的质疑者，此刻也抿紧了唇，说不出半句“演戏”的话来。
广场上只剩下老太太撕心裂肺的哭声，空荡荡地打着转，撞在镇邪塔的石壁上，又弹回来，钻进每个人的耳朵里。
“这……这竟是真的死人了？”有人颤声开口，打破了死寂。
“可怜见的，老两口就这么一个儿子吧？”
“御灵卫也太黑心了！拿人命当儿戏啊！”
议论声渐渐起了，却再没了先前的轻佻。
众人看着地上撒落的骨灰，看着那片染血的衣襟，看着老夫妇哭到几乎断气的模样，心头的疑云轰然散去，只剩下沉甸甸的惊惧与愤怒。
不知是谁先喊了一声“替老人家讨个公道”，紧接着，越来越多的人跟着附和，喊声浪涛般涌向那紧闭的朱漆塔门：
“把管事的叫出来！”
“凭什么草菅人命？！”
“给老人家一个说法！”
晨光落在撒满骨灰的石阶上，落在老夫妇佝偻的背影上，也落在围观者一张张义愤填膺的脸上。
镇邪塔前的喧闹，终于从一场麻木的看客闹剧，变成了直面鲜血与死亡的愤怒呐喊。
朝廷许是怕民怨沸腾，终是松了口，传出话来。
凡在试炼中丢了性命的，家属可去衙门领一笔安抚银。
御灵卫虽是新设衙门，却由户部直接拨银，钱款走的是钦天监的账。
毕竟镇邪塔本就属钦天监辖制，试炼之事也由其协办，安抚银便顺理成章由钦天监衙门代收代发。
消息传开，钦天监门前的石狮子都快被跪平了。
白日里，领银的百姓从仪门排到街角，捧着户籍文书的、攥着死者遗物的、抱着牌位哭嚎的，把青砖地踩得咚咚响。
账房先生们戴着老花镜，一边核对着名册上的名字，一边将银元宝从库房里搬出来，秤杆碰撞的叮当声混着哭声，成了这几日钦天监最常听见的动静。
有那精明的，揣着银子刚出仪门，就被等着看热闹的街坊围住打听：“真从钦天监领的？给得爽快吗？”
领银的人掂着怀里的元宝，沉甸甸的坠手，便叹口气：“爽快是爽快，可这银子……是用骨肉换来的啊。”
话虽如此，次日天不亮，钦天监门前的队伍依旧排得老长。
那白花花的银子像块磁石，吸引着失去亲人的家庭，也勾着些心怀侥幸的人，让这桩浸着血的“安抚”，渐渐变了些味道。