瑰璃入住秦府偏院不过两日，京城的气氛非但没有缓和，反而愈发凝重。深秋的寒意仿佛浸透了每一寸砖石，连往日喧嚣的市井都安静了几分，人们交谈时都不自觉地压低声音，目光警惕地扫视着身边可能存在的异域面孔。
这次遇害的，是西域商贾中颇有声望的头领阿卜杜勒。他的宅邸位于城南相对繁华的地段，高墙深院，护卫森严。然而，死亡依旧不期而至。尸体是在书房中被发现的，他伏在堆满账册的书案上，仿佛只是疲惫小憩，若非眉心那一点熟悉的青白冰晶痕迹，几乎看不出已然气绝。书房内陈设整齐，并无激烈打斗的迹象，只有一盏被打翻的油灯在地毯上留下小片污渍，空气中除了墨香，还残留着一丝极淡的、与殓房中毒尸相似的冰冷腥甜。
与之前案件不同的是，在书案显眼的位置，端端正正地摆放着半块玉佩。那玉佩质地上乘，触手温润，显然是经常摩挲佩戴的旧物。雕刻的纹样是简约的云雷古纹，中间一个清晰的、笔画刚劲的“吴”字，在窗外透进的惨淡天光下，泛着幽微的光泽。
“吴字玉佩？”梁铮用镊子小心地夹起那半块玉佩，对着光仔细端详，眉头渐渐锁紧，“京城中，以此为家族标记的……似乎并不多见。” 他目光转向面色阴沉的秦泰，语气带着探询。秦泰盯着那“吴”字，脑海中电光火石般闪过一个念头——赵彦茹的母族，江南那个亦商亦官、近些年却异常低调的吴家！这玉佩的出现，是巧合，还是……矛头直指病榻上的彦茹？
一股寒意顺着秦泰的脊背窜上。如果凶手的目标不仅仅是西域商队，还牵扯到彦茹的家族背景，那她的处境岂不是更加危险？
“仔细搜查！任何蛛丝马迹都不要放过！”秦泰的声音冷得像冰，命令在寂静的书房内回荡。锦衣卫们立刻行动起来，翻查书架，检查门窗，不放过任何角落。
就在这时，一名秦府的丫鬟慌慌张张地跑来，脸吓得煞白，也顾不得礼数，带着哭腔禀报：“大人！不好了！瑰璃姑娘……瑰璃姑娘她……方才听闻外面又出了命案，还……还死了个商队头领，当场就……就晕过去了！怎么叫都叫不醒！”
众人的心猛地一沉。秦泰与梁铮交换了一个眼神，立刻下令：“留人继续搜查，元元，你随我们回府！”
秦府偏院内，弥漫着一股浓郁的药味，混合着女子身上淡淡的、不知名的异域香粉气息。瑰璃面色惨白如纸，毫无生气地躺在锦榻上，双目紧闭，长而浓密的睫毛如同折翼的蝶，在眼睑下投出脆弱的阴影。她的呼吸极其微弱，胸口几乎看不到起伏，仿佛生命力正随着恐惧一点点流逝。元元坐在床边，手指搭在她纤细的手腕上，只觉得脉象虚浮紊乱，时快时慢，确是受了极大惊吓、心神俱损的征兆。
丫鬟用温水蘸湿了帕子，小心翼翼地为她擦拭额角的冷汗。过了好一会儿，瑰璃才悠悠转醒，琉璃般的眸子初时一片茫然空洞，待看清床前站着的秦泰时，泪水瞬间决堤，顺着苍白的脸颊滑落，浸湿了鬓角。
“大人……大人……”她声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，挣扎着想要撑起身子，却又无力地跌回枕上，“我……我好像……知道是谁……是谁做的了……”
秦泰俯身，尽量让自己的声音听起来平稳：“别急，慢慢说。”
瑰璃仿佛用尽了全身力气，紧紧抓住秦泰递过来稳住她手臂的袖口，如同溺水之人抓住浮木，断断续续地、带着极致恐惧地说道：“是……是‘寒鸦帮’！他们……他们是盘踞在西域丝路要道上，最凶残、最狡猾的马匪！杀人越货，无恶不作……我父兄的商队，上次经过他们的地盘时，因为不肯缴纳高额的‘过路费’，与他们发生过冲突……他们……他们当时就放下狠话，说……说要让我们商队鸡犬不留……”
她剧烈地喘息着，眼中满是后怕：“没想到……没想到他们竟然追到了京城！昨夜……昨夜我心神不宁，总觉得有事要发生，就在院中……透透气，似乎……似乎听到墙外有两个黑影低声交谈……提到了‘寒鸦帮’……还有……还有‘吴氏秘藏’！对！就是‘吴氏秘藏’！他们就是为了这个才杀人的！”
“寒鸦帮”？“吴氏秘藏”？
这两个词如同投入湖面的巨石，在众人心中激起千层浪。瑰璃的指证，不仅将凶手指向了明确的势力，更将案件的性质引向了更加复杂的方向——牵扯到了可能与赵彦茹母族相关的、听起来就非同小可的“秘藏”！
听着瑰璃声泪俱下地控诉“寒鸦帮”的暴行，讲述她与父兄如何被恶势力逼迫，秦泰心中那根因自身灰暗童年而异常敏感的神经被狠狠触动了。他曾是孤儿，曾在最底层挣扎，深知被欺凌、被压迫、无人可依的绝望。瑰璃此刻的恐惧与无助，仿佛是他过往经历的镜像，一种近乎本能的保护欲油然而生，强烈得几乎压过了他惯有的审慎。
他亲自吩咐下去，加派可靠的人手守卫偏院，饮食起居务必精心，绝不能再让她受到任何惊吓。看向瑰璃的眼神里，不自觉地染上了一丝连他自己都未曾察觉的柔和与怜惜，那是对同类伤口的无声抚慰。