婪婆不言不语，径直走到床前，枯瘦如鹰爪的手指搭上赵彦茹纤细的手腕。她闭目凝神，感受着那微弱而紊乱的脉息，良久，才缓缓睁开那双看透世情、却依旧清亮得惊人的眼睛。
她转向紧随而来的秦泰，从怀中取出一个触手冰寒的白玉小瓶。那玉瓶不过拇指大小，通体剔透，丝丝寒气从瓶身渗出，仿佛装着极地之冰。
“此乃‘天山雪莲丸’。”婪婆的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“取天山之巅，生于万丈冰崖、沐浴日月精华的千年雪莲花心，佐以西域秘传的‘寒玉髓’及数味珍稀药材，于至阴至寒的玄冰洞中，耗费七七四十九日炼制而成。药性至寒，却能以寒引寒，以毒攻毒，暂时压制她肺腑中那阴损跗骨之毒的蔓延。”
她将玉瓶塞入秦泰手中，那冰冷的触感让他心头一颤。“每隔三日，子时阴阳交替之际，取一丸，以无根之水（雨水）化开，喂她服下。切记，不可多用，不可间隔有误。此丸……可为她强行延命……三个月。”
秦泰紧紧握着那冰凉的玉瓶，仿佛握着赵彦茹摇摇欲坠的生命，喉咙像是被什么东西堵住，声音沙哑得几乎不成调：“婪婆……此恩……”
婪婆摆了摆手，浑浊却锐利的目光扫过秦泰布满血丝的双眼，打断了他：“莫谢老身。老婆子我不过是看在……罢了。此丸虽能延命，却如同抱薪救火，薪不尽，火不灭，然薪终有尽时。它并非根治之法。”
她顿了顿，语气变得更加凝重：“若要彻底拔除她体内根深蒂固的毒素，非得以西域极寒之地，万年冰窟深处，由天地至寒之气孕育而生的‘冰髓’为药引，化入此雪莲丸中，方能激发药性，涤荡毒秽。否则，三月之后，毒性反扑，便是大罗金仙也难救。老身言尽于此，你们……好自为之。”
说完，她不再停留，转身，蹒跚的身影很快消失在院门之外，仿佛从未出现过。
几乎同时，得到消息的梁老夫人也匆匆从前院赶来。她看着病榻上气息奄奄的赵彦茹，又看向眉头紧锁、即将远行的儿子、儿媳和显然心神已飞的秦泰，心中了然。她轻轻叹了口气，走上前，握住秦泰另一只紧握成拳的手，声音温和却带着不容置疑的坚定：
“秦大人，铮儿，元元，你们放心去吧。京中一切，自有老身看顾。彦茹这里，我会亲自照料，还有孩子们，我都会接到身边，绝不会让他们有丝毫闪失。你们此去西域，凶险未知，务必同心协力，查明真相，找到那‘冰髓’……更重要的是，一定要平安归来。”
老夫人沉稳的目光和坚定的话语，如同一道温暖的屏障，暂时驱散了众人心头的部分阴霾与后顾之忧。
前厅内，瑰璃依旧跪在冰冷的地面上，低声啜泣，那单薄的身影在空旷的厅堂中显得格外孤寂可怜。元元天性善良，见她如此凄惨，又听闻她手握可能救治彦茹姐的秘方，心中不忍，下意识便想上前将她扶起，温言安慰几句。
然而，她的脚步刚动，手腕便被一只温热有力的大手轻轻握住。梁铮不动声色地将她拉回身侧，目光却依旧平静地落在瑰璃身上。他的视线极其敏锐地扫过瑰璃那双虽然沾满尘土、却依旧纤细柔嫩、指甲修剪圆润、不见半点劳损或冻疮痕迹的双手；以及她那身破损衣物下，偶尔动作间露出的、光洁细腻得与“长途跋涉”、“仓皇逃命”经历全然不符的肌肤纹理。心中那根警惕的弦，被悄然拨动。
秦泰看着瑰璃那如同迷失在暴风雨中、终于看到灯塔光芒般的眼神，听着她字字血泪的孤苦诉说，脑海中却不合时宜地、鲜明地浮现出自己早已尘封的童年记忆——那些在泥泞中挣扎、与野狗争食、饱受欺凌白眼、无人可以依靠的灰暗岁月。一种源于自身创伤的、近乎本能的同情与保护欲，在他冰封的心湖上悄然融化了一角。他沉默着，那沉默仿佛持续了许久，终是在瑰璃几乎绝望的目光中，沉声开口，打破了凝固的空气：
“你既无处可去，便先在府中偏院住下。此案，本官自会查明，若你所言非虚，必为你父兄讨还公道。”
他示意身旁侍立的丫鬟上前，搀扶起几乎虚脱的瑰璃，带她前往早已准备好的偏院休息。
然而，就在瑰璃转身离去，那缀着琉璃珠的锦盒在她怀中隐没于廊庑转角阴影处的刹那，秦泰脸上那片刻的、因回忆而产生的柔和如同潮水般退去，瞬间恢复了锦衣卫都指挥同知特有的冷硬与锐利。他侧过头，对如同影子般侍立身后的心腹校尉压低声音，每一个字都带着不容置疑的命令与深沉的戒备：
“安排两个机灵可靠的，给我寸步不离地‘守着’偏院。她的一举一动，见过什么人，说过什么话，甚至每日饮食起居的细节，我都要知道得清清楚楚。若有任何异常，即刻来报，不得有误！”
“是！属下明白！”校尉凛然应诺，身影悄无声息地融入阴影之中，执行命令去了。
梁铮缓步走到秦泰身边，与他并肩而立，望着瑰璃身影消失的方向，声音平淡，却字字千斤：“此女出现的时间、地点、缘由，都太过巧合，巧合得像是被人精心计算过。她的言辞悲切，情绪饱满，但眼神深处……却缺乏真正历经生死边缘、惊魂未定者应有的那种源自灵魂的恐惧与空洞。尤其是她那个锦盒……从不离身，却又讳莫如深，倒像是……藏着比‘解毒秘方’更重要的东西。”
秦泰没有立刻回应，他只是下意识地、更加用力地握紧了手中那瓶冰凉的“天山雪莲丸”。玉瓶的寒意透过掌心，直抵心房。为了彦茹，哪怕这“幸存者”是一杯包裹着糖衣的毒药，哪怕只有万分之一可能是真的解药线索，他也不能放弃尝试。但与此同时，潜藏在暗处的危机与梁铮指出的疑点，他也清晰地感知到了。西域的迷雾，已随着瑰璃这道突如其来、美丽而脆弱的“瑰影”，带着致命的诱惑与未知的危险，悄然笼罩了京城，也缠绕上了他们每个人的命运。