那小丫鬟吓了一跳，见元元衣着体面，容貌俏丽可人，气质也很温和，不似恶人，才抽噎着点头：“奴婢小莲，是伺候小姐的……小姐她……她死得冤啊……”话未说完，又被旁边的婆子拽了一下，示意她噤声。
元元心中了然，从袖中掏出几块用干净帕子包着的精致点心，塞到小莲手里，温言道：“我与你家小姐曾有过一面之缘，听闻噩耗，心中亦是难过。这点心你们拿去垫垫肚子，节哀顺变。”她举止自然，充满善意，缓解了小莲和婆子的戒备。
趁着小莲接过点心的瞬间，元元飞快地低语了一句：“若你家小姐真有冤屈，或许可悄悄告诉我，我夫君是大理寺的梁大人。”
小莲浑身一颤，抬头看了元元一眼，眼中充满了恐惧和犹豫。这时，角门内传来呼唤声，小莲慌忙将点心藏好，匆匆进去了。但在转身的刹那，她似乎极其隐晦地、迅速地将一个揉得皱巴巴的小纸团塞进了元娘的手中。
元元不动声色地握紧纸团，牵着顺利离开了后巷。走到安全处，她展开纸团，上面印着“升平戏院”字样，日期是“四月十一”，还有模糊的座位号。戏票背面，用眉笔潦草地画了一个简单的图案：一个穿着袍服的人形，袍服颜色涂成了深青色。
元元心中一震。升平戏院就在什刹海附近！四月十一，就是昨天！而深青色的袍服……这似乎是……京营军官日常所穿的常服颜色？
她压下心中的惊涛骇浪，决定再去朱兰萍的闺房附近看看。她以“听闻朱家小姐不幸，特来探望朱夫人，并送上小儿做的虎头鞋略表心意”为由，由朱家仆妇引着进入内宅。朱夫人显然“悲痛欲绝”，卧床不起，未能见客。元元便将虎头鞋交给丫鬟，趁机在女眷活动的区域走动观察。
她来到朱兰萍所住的小院，院门虚掩。元娘借口透气，带着顺利走了进去。闺房门口有丫鬟守着，但元元目光敏锐地扫过房间内部。梳妆台上空空荡荡，常用的胭脂水粉首饰盒似乎都被收走了，显得异常整洁，甚至可以说……是被刻意清理过。衣柜门未关严，元元瞥见里面挂着的衣裙，颜色鲜亮，但似乎少了一件她曾听人提起朱兰萍常穿的、很衬她肤色的墨绿色罗裙。
她的目光又落在窗沿上。那木质窗沿靠近插销的位置，有两道新鲜的、细深的刮痕，像是金属物件快速划过留下的痕迹。是有人从窗外闯入？还是……朱兰萍自己曾在此与窗外的人传递东西，不慎刮伤？
正当元元凝神思索时，顺利挣脱了她的手，跑到院子里去追一只偶然飞过的蝴蝶。她咯咯笑着，跑过一丛月季花，恰好听到旁边厢房虚掩的窗户里，传来朱家夫人压抑着怒气的哭骂声，虽然模糊，但几个字眼却清晰地飘了出来：“……那杀千刀的军爷！毁了我女儿的清白前程还不够吗？！如今人都没了……”
“军爷”二字，如同惊雷，在元元耳边炸响！与小莲塞给她的戏票背后的图案，完美地对上了！
这时，朱兰舟似乎得到了通报，急匆匆地赶来内宅，客气但坚决地请元元离开，理由是“家母需要静养，内宅不便久留外客”。
元元不再多留，牵着顺利告辞。顺利仰起小脸，天真地问：“娘，刚才那个奶奶为什么骂‘军爷’呀？军爷是坏人吗？”
元元心中一紧，连忙捂住女儿的嘴，低声道：“顺利乖，在外面不要乱说。”心中却已翻江倒海。戏票、青袍图案、窗沿刮痕、朱夫人的哭骂……所有的线索，都指向了一个身份——京营军官！朱兰萍的死，绝对与这位“军爷”脱不了干系！而朱家上下极力掩盖的，恐怕不仅仅是“未婚先孕”的丑闻，更是与这位军官之间不可告人的关系，以及其背后可能牵扯的更大利益。