“乌头碱？” 皇帝微微挑眉，眼中露出一丝惊讶，“朕记得这是毒药。”
“是药材。” 苏晚毫不畏惧地直视他的眼睛，眼神中透着坚定与执着，“炮制得当可祛寒止痛，多放三分便是要命的毒。账本里记着‘按孙公公口谕，加三分乌头’——” 她突然转头看向孙公公，后者正垂着眼帘，漫不经心地拨弄着朝珠，仿佛在专注地数着第几颗珠子，“公公可知，这三分，要了多少条命？”
孙公公的手猛地顿住，朝珠 “咔嗒” 一声落在案上，打破了短暂的沉默。
皇帝突然笑了，笑声如同冰面裂开的缝隙，带着一丝寒意。“李爱卿，记笔录。”
李大人从西侧屏风后转出来，腰间的象牙笔掭不小心撞在桌角上，发出清脆的声响。他刚铺开宣纸，皇帝却又摆了摆手：“罢了。她说什么，朕记在心里就够了。”
苏晚忽然明白过来，这根本不是一场普通的审讯，而是皇帝在试探她，看她敢不敢把棋子勇敢地拍在棋盘正中央。
“陛下。” 她深吸一口气，鼓起勇气说道，“晋州的灾不是天灾，是有人借着旱灾的由头，往赈灾粮里掺毒，再把罪名推给老天爷。民女斗胆，请陛下设‘晋州义诊司’，由活死人医馆牵头重建医疗系统。如此，既能查清毒源，又能安抚民心 —— 毕竟百姓要的不是天，是能替他们医病的人。”
殿内瞬间安静下来，静得能清晰地听见炭盆里火星爆裂的声音，仿佛是紧张气氛下的心跳声。
顾昭的指节紧紧抵在暗卫令牌上，指腹的薄茧轻轻蹭过凹痕，那是他从前握刀杀人时留下的印记。他盯着苏晚的侧影，她的脊背挺得像根新竹，坚韧而挺拔，可指尖却在微微发抖 —— 他知道，她在害怕，却依然勇敢地说出了这一切。
皇帝的目光在苏晚脸上转了三转，仿佛要把她看穿。忽然，他伸手捡起她摊开的纸页。最上面那张是逃荒时她画的中毒者解剖图，用朱砂醒目地标着肠胃里的黑色淤块。“你不怕朕杀了你？” 他的拇指轻轻抹过朱砂，红痕染在他虎口的老茧上，眼神中透着一丝审视，“毕竟知道太多的人，活不长。”
“民女怕。” 苏晚的声音如同压舱石一般沉稳，没有丝毫颤抖，“但民女更怕，下一个中毒的是小川，是阿娘，是医馆门口那些求药的百姓。陛下要的是江山稳固，民女要的是人命值钱 —— 这两样，或许能凑到一块儿。”
皇帝忽然把纸页重重地拍回案上，震得鹤灯里的火苗剧烈跳动了一下。“好。” 他说，声音里带着一丝赞赏，“朕准了晋州义诊司。但你要记住 ——” 他的目光扫过顾昭，又回到苏晚脸上，眼神变得犀利起来，“朕让你活着，是因为你还能用。”
顾昭的喉结动了动，像是有千言万语哽在喉咙里。
他想起昨夜在医馆外，苏晚摸着墙上的血莲，目光坚定地说：“他们想让我闭嘴，可我偏要喊得更响。” 那时，月光如银，洒落在她的发间，仿佛落了一把细碎的银子。
现在，她站在御案前，那碎银仿佛化作了锋利的刀，闪烁着冷冽的光芒。
“顾昭。” 皇帝突然开口，打破了沉默，“你呢？还愿做朕的刀吗？”
顾昭上前一步，玄色的衣摆扫过满地的炭灰，扬起一阵淡淡的灰尘。他垂眼时，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，完美地遮住了所有情绪，让人猜不透他在想什么。“属下，唯命是从。”
出宫时，已是暮冬的黄昏。残阳如血，将宫墙染成了一片血红色，仿佛是历史的画卷被染上了浓重的色彩。苏晚的影子被拉长，和顾昭的影子紧紧叠在一起，仿佛融为一体。
她轻轻摸了摸冻得发木的耳垂，感受着冬日的寒冷，轻声问：“你真的愿意继续为他做事？”
顾昭的手插在袖中，指尖还残留着御案上龙涎香的余温。他望着宫门上的兽首衔环，那铜环被无数人抚摸得发亮，宛如无数把刀的刃，透着冰冷的光泽。“有些事，还没到摊牌的时候。” 他说，声音轻得如同落在雪上的羽毛，几乎要被风吹散，“而且……” 他转头看向她，眼尾的泪痣在暮色里泛着淡淡的红晕，宛如一颗璀璨的红宝石，“我要护着你，把这局棋下完。”
他们缓缓走到午门时，看见孙公公的轿辇静静地停在影壁后。老宦官掀起轿帘，朝着他们笑了笑，嘴角的法令纹像两道深深的刀刻的痕，透着一种难以捉摸的意味。
轿辇里透出一线金光，像是有什么东西裹着红绸，在暮色里微微晃了晃。那光太过耀眼，亮得如同一块新漆的匾额，