雪后初霁的清晨，阳光像细碎的水晶，洒落在活死人医馆的青瓦上，凝着的霜闪烁着清冷的光，仿佛一层易碎的琉璃。苏晚正蹲在药柜前，专注地调配着治冻疮的药膏。瓷碗里，紫草汁如同一滴凝固的血，在白色的药膏中缓缓漾开，散发出淡淡的草药香气。
忽听得院外传来清脆的铜铃轻响，那声音如同穿透晨雾的利箭，直直钻进苏晚耳中 —— 这是宫里头宣旨才会用的九鸾铃，铃声清脆悦耳，却带着一种不容抗拒的威严。
“苏姑娘。” 孙公公的声音像浸了冰水的丝线，又细又冷，从门缝里悄然钻进来，“陛下要见你。”
苏晚的手猛地一顿，手中的药勺险些滑落。她缓缓抬头，目光正好对上孙公公扶着门框的身影。绛紫色的宫服上，金线在晨光下泛着冷硬的光，仿佛无数双冷漠的眼睛在注视着她。腰间的翡翠朝珠随着他的呼吸轻轻摇晃，每一颗都圆润饱满，色泽温润，价值连城，恐怕比医馆三个月的收入还要贵重许多。
“请公公稍等。” 她起身时，不小心带倒了半袋白芷，细碎的药末簌簌地落在青石板上，发出轻微的声响，“容民女交代几句家事。”
后堂里，温暖而静谧，弥漫着淡淡的烟火气。林氏正坐在矮凳上，借着从窗户透进来的微光，给小川补着冬衣。她的眼神有些浑浊，针脚也歪歪扭扭，但每一针每一线都饱含着对儿子的疼爱。
见女儿进来，林氏慌忙把衣服上的破洞藏在身后，眼中闪过一丝慌乱与担忧：“可是要进宫？”
苏晚默默从怀里摸出一个油布包，轻轻塞到母亲手里。布包硬邦邦的，里面装着的是这半年医馆的账本，每一页都密密麻麻地记着银钱进出和药方心得，凝聚着她的心血与汗水。“若我三日未归，带小川走。” 她紧紧按住母亲发抖的手，声音虽然平静，却带着一丝不容置疑的坚定，“往南去，找从前在晋州卖糖葫芦的王伯，他在扬州有间米行，会收留你们。”
小川从母亲身后探出脑袋，睫毛上还沾着昨夜烤火时不小心落下的炉灰，像两颗黑色的小星星。他眨了眨眼睛，眼神里满是懵懂与好奇：“姐姐要去很久吗？”
苏晚蹲下来，轻轻替他理了理被揉皱的衣领。孩子的脖子细得像根芦苇，让她不禁想起逃荒路上，小川发着高热时滚烫的身体，还有自己用雪水给他降温时，他紧紧抓着自己手腕的那股子力气。她的心像被什么轻轻揪了一下，忍不住亲了亲他冻红的鼻尖，温柔地说：“小川最乖了，替姐姐看好阿娘，好不好？”
院外传来孙公公不耐烦的轻咳声，像是在催促。
苏晚缓缓站起身，最后看了眼堂前那幅 “活死人医” 的木匾。那是顾昭亲手写的，墨迹仿佛还浸着他指尖的温度，承载着他们的梦想与坚守。
她下意识地摸了摸袖中叠好的《晋州毒案全录》，纸角已经被汗水洇出了褶皱。这是她熬了三个通宵整理出来的，里面有中毒者的详细症状记录、账本里隐藏密码的解析、御膳监主簿中毒前的口型（她通过口型学破译出了 “孙” 字），还有墙角血莲图案所代表的毒药配比，每一页都写满了真相与正义。
“苏姑娘。” 孙公公的拂尘在门框上轻轻扫了扫，发出细微的声响，“圣驾可等不得。”
宫道的青石板冰冷刺骨，寒意透过鞋底直往上窜，比医馆的青石板冷了何止十倍。苏晚跟着孙公公穿过太和门时，一阵寒风吹过，屋檐下的冰棱正簌簌坠落，在汉白玉地面上砸出一个个细小的坑，仿佛在诉说着岁月的无情。
御书房的门虚掩着，龙涎香与墨香交织在一起，如同一团迷雾，从门缝中涌出来。她听见顾昭的声音从里面传来，低低的，像是压着一团即将爆发的火：“陛下，苏晚她 ——”
“退下。” 皇帝的声音像块淬了水的铁，冰冷而坚硬，瞬间打断了顾昭的话。
苏晚深吸一口气，轻轻推开门走进去。首先映入眼帘的是御案上那盏青铜鹤灯，灯油烧得正旺，摇曳的火光映得皇帝的龙袍上金线翻涌，远远望去，倒像一条盘着的威严巨龙。
顾昭站在东侧的紫檀木架旁，玄色的暗卫服与阴影完美地融为一体，仿佛他就是黑暗的一部分。只有腰间的暗卫令牌泛着冷冷的光，他的拇指正抵着令牌边缘的凹痕，那是从前追捕逃犯时留下的缺口，见证了他的生死经历。
“你胆子不小。” 皇帝缓缓放下茶盏，青瓷与檀木相撞发出的脆响，如同重锤一般，让苏晚的耳膜隐隐发疼，“拿着朕的密诏来质问朕。”
苏晚上前两步，靴底碾过地上的炭灰，发出轻微的沙沙声。她能感觉到顾昭的目光像一根无形的线，从角落缠绕过来，紧紧勒住她的后颈，让她有些发紧。“民女不敢质问陛下。” 她轻轻解开袖中的油布，小心翼翼地摊开那些染着药渍的纸页，声音沉稳而坚定，“只是晋州有三千百姓腹胀如鼓而亡，京城有御膳监主簿喉间渗血而死，民女学医之人，见不得人命如草芥。”
皇帝的目光缓缓扫过那些纸页，最后停留在一张画满红点的晋州地图上。“这是什么？” 他微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。
“中毒者的聚居点。” 苏晚伸出指尖，轻轻点在地图上最大的红点上，“晋州城南的流民棚，那里的井水煮粥后，十人中有七人出现呕吐、腹痛的症状。民女取了井水样本，用银针试出乌头碱 —— 和主簿体内的毒一样。”