启程的日子终于到了。永昌十四年冬月末，威海卫军港。虽然时值北风凛冽的寒冬，但庞大的舰队已然集结完毕，停泊在蔚蓝的海湾内，桅杆如林，旌旗猎猎，迎着海风招展。顺军水师经过多年发展，尤其是吸收了部分郑氏旧部与西洋造船技术后，舰船规模与质量已非昔日可比。为首的几艘大型宝船，更是庞然巨物，犹如海上移动的城堡。
码头上，送行的官员、军士、以及部分家属人群熙攘，但却秩序井然。礼炮按照规制轰鸣作响，沉重而悠长，在海湾内回荡，惊起了远处礁石上栖息的海鸟。
戚睿涵与五女，以及朱成功、甘辉、何斌等主要官员，此刻都立于舰队旗舰“伏波号”那高大宽阔的甲板之上。戚睿涵身着绯色文官常服，外罩一件御风的玄色斗篷。白诗悦几人则都换上了便于行动的骑射服或改良过的利落裙装，外罩厚实的斗篷以抵御海风。她们望着逐渐远去、变得越来越模糊的海岸线与送行的人群，心情各异。
海风猎猎，带着咸腥的气息，强劲地吹拂着众人的衣袂发梢。白诗悦下意识地紧了紧身上那件银狐毛镶边的黛青色斗篷，望着眼前逐渐被船舷两侧犁开的、泛着白沫的蔚蓝海水，以及那无边无垠、直与天际相接的浩瀚大洋，眼中既有对未知远方的强烈期待，也有一丝难以完全掩饰的、对熟悉环境与亲友的离别怅惘。海洋的壮阔，此刻更衬托出个体的渺小与漂泊之感。
袁薇就站在她身侧，敏锐地察觉到了她细微的情绪变化，伸手轻轻揽住她的肩膀，低语道：“别看了，又不是不回来了。陛下圣明，国内政局安稳，我们这次准备充分，朱国公和甘将军都是海战宿将，定能平安往返。想想占城那郁郁葱葱的椰林，想想真腊那神秘莫测的吴哥古迹，还有那些我们只在书上读到过的奇珍异宝、风土人情……”
另一边，刁如苑则与董小倩并肩而立，两人正低声讨论着即将到达的占城可能存在的商贸机会。刁如苑依据自己搜集的资料分析道：“……占城除了稻米、椰子、槟榔，还盛产象牙、犀角、珍贵的木材如沉香、檀木，这些都是中原需求量很大的货物。只是不知他们最需要我们的什么，瓷器、丝绸固然是硬通货，但或许我们的新式布匹、铁器、甚至一些精巧的日常用具，也会有意想不到的市场。”董小倩认真听着，不时补充几句自己了解的、关于江南士绅喜好和市场需求的信息，她的视角往往能带给刁如苑新的启发。
刘菲含则早已进入了工作状态。她并未过多留恋身后的海岸，而是与船上的几名工匠和导航员聚在一起，检查着新改良的帆索系统运作是否顺畅，讨论着这次新配备的、结合了传统水罗盘与简易象限仪原理的导航设备，在长途航行中的稳定性与精确度。她手中拿着一个小本子，不时记录着数据，神情专注。
戚睿涵凭栏远眺，心中亦是波澜起伏，难以完全平静。这已经是他第三次率领或参与如此大规模的远航了。第一次，探索东方，虽初步建立了与琉球、日本等地的联系，但途中遭遇强悍海盗，经历了一番波折惊险，最终未能按计划访问所有目标，算是留下了些许遗憾；第二次，目标直指西方，扬威泰西，访美涉澳，完成环绕地球的壮举，不仅极大地开阔了眼界，带回了大量珍贵资料与物种，更重要的是，彻底奠定了大顺作为新兴海洋大国的地位，让世界听到了东方的声音。
而这第三次，目标则更为明确和深入，旨在深耕南洋，稳固已有的朝贡体系，同时进一步联络西洋诸国，将天朝的文化影响力、经济联系更为扎实、细致地铺展出去，编织一张以大顺为核心的、覆盖更广海域的贸易与文化交流网络。他脑海中浮现出府中书房那幅巨大的、不断补充完善的坤舆万国全图，此次航行的轨迹，将如同一条条浓墨重彩的笔触，在南洋那片星罗棋布、充满机遇与挑战的岛屿与海岸线间，勾勒出更为清晰、紧密的脉络。
主帅朱成功站立在船楼高处，观察着风帆的角度与海流情况，果断下令舰队调整风帆，充分利用这冬季强劲而稳定的东北季风。命令通过旗语迅速传遍整个舰队，各船响应迅速，巨大的帆面吃满了风，鼓胀起来，航速明显渐增。洁白的海鸥追逐着船尾翻滚的雪白浪花，发出清亮而富有生命力的鸣叫，仿佛在为这支承载着使命与希望的船队护航送行。
航行初期，海域尚靠近大陆，海面还算平静，只是偶尔有较小的风浪，对于“伏波号”这样的大型宝船而言，几乎感觉不到明显的颠簸。众人也逐渐适应了船上的生活节奏。戚睿涵作为随行参谋，时常与朱成功、甘辉等人聚在专门的议事舱内，研讨航行策略、抵达各港口后的外交礼节安排、以及应对各种突发情况的预案。朱成功经验丰富，甘辉谨慎老成，何斌则对南洋风情了如指掌，他们的讨论往往深入而富有建设性。
白诗悦和袁薇则充分利用这段时间，经常去找何斌请教南洋各国，尤其是占城、真腊、暹罗等地的语言、风俗习惯、禁忌与社交礼仪。何斌是个耐心且风趣的老师，常常结合自己的亲身经历讲解，偶有诙谐之处，便引得临时充作课堂的船舱内满是笑语。白诗悦学得尤其认真，她记忆力好，对新鲜事物充满兴趣，很快就能磕磕绊绊地说上几句常用的占城问候语。
刁如苑则再次展现出她作为成功商人的敏锐与勤奋。她有一本特制的厚册子，不仅记录着可能存在的商机，还专门留出大量空白页，用来描绘沿途所见的海流颜色变化、遇到的特殊天气现象、经过的岛屿形状特征，甚至记录不同海域常见的鱼类。她还会找机会与船上的老水手、航海员聊天，从他们口中了解那些海图上没有标注的暗流、季风规律、以及各个港口实际的贸易潜力和潜规则，不断丰富和完善着她的“海上商路图志”。
董小倩武艺高强，兼之心思细密，责任感强，她主动向朱成功请缨，承担了部分船上的日常巡查事务，特别是协助检查货物固定、防火措施等。她行事公允，态度温和却又不失威严，加之那一手出神入化的马槊和长剑之术，令船上的军士和水手们都暗自佩服，不敢因她是女子而有丝毫怠慢。
刘菲含无疑是众人中最忙碌的一个。她几乎闲不下来，不是待在自己的专属舱房内，对照着海图和各种航海典籍，研究洋流规律、计算航道偏差；便是在甲板上，利用随身携带的简易仪器观测太阳、星辰的高度角，记录风向、风速、水温的变化；甚至还会钻进船舱底层，与负责维护的工匠们商讨，如何根据实际航行感受，进一步优化船体的水密隔舱结构、或者帆索的受力分布，以期能更好地适应不同海域，尤其是即将面对的热带风暴区的复杂海况。她对知识的渴求与实践验证的精神，感染着身边接触到的每一个人。
这一日，舰队已顺利越过舟山群岛海域，驶入更加开阔的东海。海水颜色由近岸的浑黄逐渐变为清澈的蔚蓝，再变为深邃的靛青。戚睿涵与五女难得同时有空，聚在“伏波号”的前甲板上，凭栏远眺。天空是高远的湛蓝色，点缀着几缕薄纱般的云彩，阳光毫无遮拦地洒落，在海面上投下万点碎金，随着波浪荡漾，璀璨夺目。
“记得我们最初，便是从舟山附近……”白诗悦望着远处海平面上那几个已成小黑点的岛屿轮廓，轻声说了一句，没有再说下去，但众人都明白她所指——那是数年前，戚睿涵最初穿越到这个时代时，奇迹般出现的地点，也是他们所有人命运轨迹彻底改变的起点。
袁薇很自然地接过话头，语气带着一种抚今追昔的慨叹，试图冲淡那丝因回忆而产生的微妙气氛：“彼时情形，如今想来，犹在梦中。谁能想到，当日那般险象环生、前途未卜的开端，会引领我们走到今日，能乘此艨艟巨舰，率此无敌雄师，重临这片海域之上，却是以截然不同的身份、截然不同的心境。”
刁如苑望着船舷下被舰首不断劈开、向后翻滚涌去的白色浪花，那些泡沫生成又破灭，周而复始，若有所思地道：“世间际遇之奇，命运安排之妙，果然非人力所能尽测。若非睿涵当日那惊世骇俗的一‘落’，焉有今日我等之‘起’？这沧海桑田之变，有时真觉得，并非需要万载千年，只在瞬息之间，便可天翻地覆。”
刘菲含的注意力则更多地集中在眼前具体的海洋环境上，她指着船下深蓝色的海水，用她那一贯冷静客观的语调说道：“根据航行日志和前人记载，舰队驶过这片海域后，海水颜色会逐渐变得更加深邃，呈现出一种近乎墨蓝的色泽，这是因为我们已经进入了真正意义上的深海区域。这里的水深远超近海，阳光难以直达海底，故而颜色深暗。相应的，水温、盐度都会发生明显变化，遇到的鱼类种群也会与近海大不相同，可能会出现更多大型的深海鱼类或者远洋物种。”
董小倩好奇地偏头问她：“菲含姐姐，你怎会对这些知道得如此详尽？仿佛这大海在你眼中，不是一片茫茫然的水域，而是一本可以逐页翻阅的书籍。”
刘菲含闻言，转头对董小倩微微一笑，指了指自己的额头，又拍了拍腰间挂着的一个羊皮小袋，里面装着她常用的笔记本和绘图工具：“无非是多读、多记、多问、多验证罢了。前人的航海笔记、地方志、甚至一些海外传教士带来的地理图志，都是宝贵的知识来源。但更重要的是，自己亲身观测记录，进行比较分析。知识之道，在于持续不断的积累与严谨的验证。譬如我们此刻的航海，看似凭借风力和经验，实则每一步都离不开对星象位置、海流方向速度、气候变化规律的精确把握与计算。知其然，亦需知其所以然，方能在这浩瀚大洋中，找到最安全、最快捷的道路。”
戚睿涵听着她们或感性或理性的对话，心中感慨万千。她们真的已经不再是当初那个骤然穿越时空、需要他小心翼翼引导和护持的现代女学生，或者那个身世飘零、心若浮萍的古代名妓之妹。每个人都在这个风起云涌的大时代里，找到了属于自己的位置，凭借着自己的智慧、勇气与才华，绽放出独一无二、璀璨夺目的光彩。他开口道：“菲含说得很有道理。知与行，从来都是相辅相成，缺一不可。我们所带来的那些属于后世的零星知识与观念，就像是种子，必须与当下这个时代的土壤、气候，也就是现实的‘行’紧密结合，经过实践的检验与修正，才能真正生根发芽，开花结果，发挥作用，而非不切实际的空中楼阁。”
正谈论间，位于主桅最高处了望塔上的水手，突然用力敲响了警钟，并非示警，而是带着一种发现新奇的喜悦，高声呼喊起来。众人纷纷引颈向水手指示的方向望去。只见在舰队右前方不远处的海面上，数十头体型流线、动作矫健的海豚，正成群结队地跃出水面。
它们光滑的灰色背脊在阳光下闪烁着湿润的光泽，在空中划出优美的弧线，然后灵巧地钻入水中，溅起朵朵水花，发出欢快的喷气声。它们似乎丝毫不畏惧这庞大的船队，反而像是在与之嬉戏竞速，时而潜入船底，时而从另一侧跃出，始终游弋在舰队的前方左右，那活泼生动的姿态，仿佛是一支天然的、充满灵性的导航仪，在为这支远航的船队引路开道。
这充满生机与和谐美感的一幕，瞬间吸引了所有人的目光，驱散了连日航行可能带来的些许沉闷与疲惫，也暂时冲淡了萦绕在心头的淡淡离愁。阳光、碧海、银浪、以及这些海洋的精灵，构成了一幅动感而美妙的画卷，让甲板上的每一个人，心中都不由自主地充满了对前路未知旅程的更多期待与美好憧憬。
舰队又航行了十余日。期间，经历过几场不大的风雨，天空晦暗，海浪稍疾，豆大的雨点砸在甲板和船舷上，噼啪作响。但新式海船优良的耐波性与水密隔舱结构经受住了考验，航行依旧平稳，并未造成任何损失。风雨过后，天空如洗，彩虹横跨海天，空气格外清新，也预示着他们正在逐渐靠近温暖的南方。
这一日，午后时分，桅杆上的了望水手再次发出了高呼，这次的声音带着明确无误的喜悦与肯定——“陆地，看到陆地了！”
呼声像投入平静湖面的石子，立刻在船上引起了涟漪。戚睿涵等人迅速从各自的舱室或工作岗位来到船头甲板。只见在远方海天相接之处，一道漫长的、模糊的绿色线条逐渐变得清晰起来。那绿色浓郁而富有层次，与之前所见的任何海岸景色都不同，带着一种热带地区特有的、蓬勃而张扬的生命力。随着距离的拉近，已经可以隐约看到那连绵的绿色是高大的椰树林、繁茂的热带雨林，以及其间可能存在的白色沙滩。空气中，似乎也隐隐传来了一种与之前纯粹海洋气息不同的、混合着热带植物馥郁芬芳、泥土湿润气息以及更加浓烈咸腥海风的味道，温热而潮湿。
何斌脸上带着笃定而欣慰的笑容，快步走到戚睿涵和闻讯赶来的朱成功身边，指着那越来越清晰的海岸线，语气肯定地说道：“国公爷，戚大人，各位夫人，前方便是占城国地界了。看这沿岸地势，以及海图上标注的方位，我们应是到了占婆岛附近海域。再往前航行一段，绕过那个岬角，便能望见占城王都所在的新州港了。”
朱成功沉稳地点了点头，他经验老到，并未因即将抵达而放松，反而更加警惕。他立即下令，舰队降下半帆，减缓航速，保持队形，缓慢向海岸方向靠近。同时，派出几艘轻快的哨船快艇，先行前往港口方向通报，递交国书，履行正式的外交程序。
戚睿涵回过头，目光逐一扫过身边五位女伴。白诗悦和袁薇脸上都露出了混合着兴奋与好奇的神情，对着那片绿色的海岸指指点点，低声交换着看法。刁如苑的眼神则锐利如常，不过其中更多了几分商人的精明与考量，似乎已经在透过那片绿色，评估着其背后所蕴含的市场与资源。
刘菲含则已经迅速进入了工作状态，她不知何时已拿出了随身携带的笔记本和那个小巧的、带有刻度与罗盘的简易观测仪，开始认真记录登陆点附近的海岸线走向、水深估计、植被类型等初步地理信息。
董小倩则下意识地用手按了按腰间那柄装饰素雅却锋利无比的短剑，神情恢复了平日的警惕与专注，目光敏锐地扫视着逐渐靠近的海岸线，以及海面上任何可能异常的动静。
海风比之前更加温热湿润，带着明显的异域情调，吹拂在脸上，提醒着他们即将踏入一个文化与中原迥然不同的国度。戚睿涵深吸了一口这陌生的、带着植物清香与海盐味的空气，对她们，也对自己，用一种平静而充满力量的语气说道：“占城，到了。我们新的旅程，最重要的阶段，就此开始了。”
庞大的舰队，如同一条条威严而沉默的巨鲸，缓缓调整着姿态，向着那片陌生的、充满了生机与神秘的绿色海岸线驶去。巨大的船影投在澄澈见底、渐呈绿宝石色的近岸海面上，惊起一群群栖息在岸边红树林或礁石上的、羽毛色彩斑斓艳丽的热带海鸟，它们发出尖锐或婉转的鸣叫，振翅飞向丛林深处。
属于永昌十四年冬末，这场波澜壮阔的南洋篇章的正文，终于翻开了第一页。等待他们的，将是史书上记载的摩伦耶国王的椰酒槟榔款待，这片炎热土地上承载着古老印度教与本土信仰的文明遗迹，以及隐藏在这片犹如翡翠般海域与茂密雨林深处的、已知或未知的机遇、挑战，甚至……可能是未曾预料的波澜。