风域湖地下指挥中心，主屏幕墙上的光点无声移动。“探索一号”的图标正稳定地向着南太平洋那片被标记为深红色的异常区域航行。周围，代表护航编队的多个蓝色三角符号同步移动，如同众星拱月。
羊羽站在控制台前，目光紧锁屏幕，但焦点似乎又穿透了屏幕，落在了遥远的海天之间。刚刚结束与林夕的通话，卫星电话的余温尚在掌心，耳边似乎还回响着妹妹清晰冷静的汇报声。她总是这样，越是压力巨大，越是表现得镇定自若，将所有情绪完美地隐藏在专业的面具之下。但他了解她，比她自己以为的还要了解。那冷静语调下细微的颤音，那汇报间隙几乎难以察觉的短暂停顿，都在他心中放大成无法忽视的担忧。
简报会顺利，设备吊装有序，团队专业……一切听起来都在正轨。但正是这种“正常”，在这种前所未有的异常任务背景下，反而让他感到一丝难以言喻的不安。那片海域吞噬了先进的探测浮标，释放出扭曲心智的能量，其深处隐藏的东西，远超现有科学认知。林夕作为前沿首席科学家，无疑是最佳人选，但她同时也是他的妹妹，是他在这世上仅存的、最重要的亲人。
将如此重担、如此风险压在她的肩上，自己却远在数千公里之外的安全地带遥控指挥……这种无力感和分离感，在此刻变得尤为尖锐。
周局长的声音在一旁响起，打断了他的沉思：“林夕博士处理得很好，‘探索一号’平台和李船长都是顶尖的，雷刚的安保也到位了。初步阶段，一切顺利。”
羊羽转过身，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重：“是的，局长。她做得非常好，超乎预期。但正是这样，我才更不放心。”
他走到巨大的电子海图前，手指点在那片不断闪烁、边界甚至有些模糊的异常区域：“我们面对的是未知。高能量场、精神干扰、生物诱变……这些词汇背后的实质，我们几乎一无所知。林夕是科学家，她的首要驱动是探索和求知，即使在最高安全规程下，我也担心她在面对突破性发现时，会下意识地选择‘再靠近一点’，‘再多采集一点样本’。这不是她的错，这是顶尖科研者的本能。但在那种环境下，这种本能可能是致命的。”
他停顿了一下，目光锐利地看向周局长：“雷刚负责安全，但他首要职责是保护人员和船只安全，应对的是物理层面的威胁。对于这种涉及能量、信息乃至意识层面的未知风险，他的经验和判断力可能存在盲区。李船长是航海专家，孙教授是传统海洋学权威，他们都无法真正理解我们从‘鸿蒙’系统以及之前事件中窥见的、那种超越常规的恐怖。”
“更重要的是，”羊羽的声音压得更低，只有周局长能清晰听到，“琼斯。他是一把双刃剑。他的知识和‘亲和性’可能是关键，但他的立场和稳定性始终存疑。林夕能够制约他，但前提是她自己必须保持绝对的精神清醒和决策冷静。在持续的高强度工作和潜在的精神干扰压力下，她能否一直保持最佳状态？我需要一个能在现场、从我们的角度、完全理解事态严重性的人，作为最后的保险栓。”
周局长沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他明白羊羽的担忧，这些风险在任务策划阶段都已反复推演过。但让羊羽亲临前线，这个决定同样重大。羊羽是“鸿蒙”项目的核心，是风域湖的大脑，他的价值不仅仅在于某个具体任务。
“羊羽，你的位置在这里。”周局长缓缓开口，指向整个指挥中心，“‘鸿蒙’系统需要你，全局协调需要你。你去了前线，这里的指挥效能会打折扣。而且，前线同样危险。”
“我明白，局长。”羊羽语气坚定，“但‘鸿蒙’系统的远程数据链足够强大，孙教授团队有能力进行初步分析。重大的、需要深度模型推演的数据，我可以远程处理。关键时刻的决策，需要基于最直观的现场感知和直觉，这是数据流无法完全替代的。我不是去替代林夕，我是去支持她，分担她的压力，作为她与后方之间一道更坚固的缓冲和桥梁。同时，我必须亲自确认琼斯的状态，并确保在必要时，能有人执行……最高权限指令。”最后几个字，他说得异常沉重。
周局长目光如电，直视羊羽：“最高权限指令？你指的是……”
“必要时，果断放弃样本、甚至设备，优先保障人员安全撤离；以及在最极端、不可控情况下，授权使用‘最终手段’。”羊羽平静地回答，但眼中没有丝毫犹豫，“这个责任，不应该也不可以完全交给在现场承受巨大压力的林夕。必须由我，或者由您，来承担。而我，在现场，能做出最符合现场情况的判断。”
指挥中心内一片寂静，只有各种设备低沉的运行嗡鸣声。周局长久久凝视着羊羽，仿佛在权衡天平两端的重量：一边是全局指挥的稳定性，另一边是前沿任务极高的不确定性和潜在的超常规风险。
几分钟后，周局长深吸一口气，做出了决断：“好吧。你说服我了，羊羽。前沿确实需要一个拥有全局视角、并能执行最高决策权限的人。我批准你的请求。”
羊羽眼中闪过一丝如释重负，立刻立正：“谢谢局长！”
“别急着谢我。”周局长摆摆手，表情严肃，“条件有几个：第一，你抵达后，林夕仍是现场技术总指挥，你负责宏观决策、安全最终评估以及与琼斯的直接监控，不得干预她的正常科研指挥序列。第二，保持与风域湖的实时通讯，重大决策必须与我协商。第三，也是最重要的，你的个人安全必须放在首位。你不是战斗人员，不要涉险。我会通知李船长，给你安排最得力的贴身警卫。”
“明白！完全接受！”羊羽毫不犹豫地回答。
“很好。事不宜迟。”周局长按下通讯器，“立刻联系航班，安排‘鹰隼’待命，最高优先级航线审批，直飞‘探索一号’当前坐标！通知‘探索一号’，所长羊羽将亲临指挥，预计抵达时间……”他看了一眼时间，“四个小时后。让他们做好直升机接应准备！”
命令一下，整个风域湖基地瞬间进入另一种高速运转状态。航空调度、航线申请、安全简报、随行人员安排……一系列程序以最高效率启动。
羊羽没有耽搁，迅速返回自己的办公室进行简单准备。他带上了一个加密等级最高的便携式终端，可以直接接入“鸿蒙”系统核心数据库和运算模块，几份绝密级的物理文件，以及一个轻便的应急生存包。最后，他的目光落在办公桌上一张旧照片上——那是年少时的他和林夕，在父亲的实验室外的合影。他轻轻拿起照片，放入内袋贴身收好。
十分钟后，羊羽乘坐的越野车疾驰至南郊机场，经过三小时的飞行，抵达南海军用机场，基地内一处隐蔽的直升机起降坪。一架经过特殊改装的、流线型的高速直升机已经旋翼飞旋，引擎发出低沉有力的咆哮。这架代号“鹰隼”的直升机拥有惊人的航速和续航力，专门用于紧急人员投送。
“所长，一切准备就绪，随时可以起飞！”一名身着飞行服的军官向他敬礼。
羊羽点头，登机。舱门关闭，直升机轻盈离地，迅速爬升，调整方向，向着东南方疾驰而去，很快消失在夜幕之中。
机舱内，羊羽透过舷窗望着下方逐渐远去的滴举线，然后是无边的黑暗大海。他闭上眼睛，试图小憩片刻，但大脑却异常清醒，不断模拟着抵达“探索一号”后可能面对的各种情景，以及与林夕、李船长、雷刚，尤其是琼斯的第一次会面。
航程漫长而单调。机组人员专业而沉默，只是偶尔报告一下航线和预计抵达时间。羊羽大部分时间都在查看便携终端上“探索一号”实时回传的工程数据、设备状态报告以及气象海况信息。
又是一个小时的飞行，跨越了广袤无尽的海洋。当窗外天色渐亮，云层下方开始出现蔚蓝色的浩瀚水面时，羊羽知道，他们接近了。
“‘探索一号’，这里是‘鹰隼-01’，请求识别并报告接应条件。”飞行员开始呼叫。
很快，通讯频道里传来了一个沉稳而熟悉的声音——是李船长：“‘鹰隼-01’，这里是‘探索一号’，识别确认。欢迎羊羽所长。甲板已清空，风向稳定，可以降落。重复，可以降落。”
羊羽透过舷窗向下望去。蔚蓝的海面上，“探索一号”洁白的船体如同一片优雅的树叶，正划开一道清晰的航迹。后甲板上，直升机起降坪的圆圈标志清晰可见，周围站着几个小小的人影。
直升机开始盘旋下降，巨大的轰鸣声再次笼罩了羊羽。他能感觉到飞机的姿态调整，对准，然后是一阵轻微的震动——着陆了。
舱门滑开，强劲而湿热的海风立刻涌入，带着浓重的咸腥味和柴油废气味道。羊羽深吸一口气，弯腰步下直升机。
甲板上，以李船长为首，林夕、雷刚、孙教授等主要人员都已等候在此。林夕看到羊羽，眼中明显闪过极大的惊讶，但很快被一种复杂的情绪取代——有疑惑，有担忧，但深处似乎也有一丝不易察觉的安心。