至元七年的冬夜，大都新落成的中书省衙内炭火暖融。刘秉忠手持青玉念珠，在绘有《河图》《洛书》的屏风前缓缓踱步。忽必烈刚从琼华岛射猎归来，裘袍上还沾着未化的雪粒，见案头堆积的求官牒状如山，不禁蹙眉：满朝朱紫，谁堪真用？
刘秉忠展开三尺素绢，墨迹如星斗罗列：张文谦精于钱谷，可理财政；姚枢通晓礼乐，能定朝仪；许衡道德文章，足为儒林表率。忽见窗外寒梅怒放，他忽然拈起一枚落瓣，譬如寻香，不在繁枝，在精魄。
这番对话三日后，张文谦在户部衙堂上演惊人一幕。面对三十年未清的漕运旧账，他独创四柱清册法，算盘珠响如急雨，竟将江南漕粮损耗从五成压至两成。蒙古左丞相线真看得目瞪口呆，刘秉忠却含笑递过新茶：昔萧何转粟关中，今文谦之功不让先贤。
最精彩的荐举发生在至元二年的元宵夜。大都城千灯竞放，刘秉忠携年轻士子郭守敬登临司天台。当百姓仰观焰火时，这青衫书生却指北斗陈说黄赤交角之弊。突然狂风骤起，将观象台铜浑天仪吹得偏斜，郭守敬竟解开发簪现场演算，银簪在石板上划出的轨迹，与十年后《授时历》数据分毫不差。
此子胸中自有乾坤。刘秉忠次晨向忽必烈举荐时，特意带上郭守敬手制的木质简仪。当这精巧仪器在紫檀殿准确测出冬至时刻，宗王合赞惊呼：莫非鲁班再世！后来郭守敬开金水河、凿通惠河，每至工程关键处，总见刘秉忠派来的僧仆送来解暑药囊——内中纸条总写着《水经注》片段。
至元八年深秋，历史的转折点在琼华岛广寒殿降临。忽必烈正与群臣鉴赏南宋贡品《舆地图》，刘秉忠突然展开七米长卷《混一疆理图》。但见：
北漠风烟接海隅
南疆星野入舆图
江河脉络连阡陌
城阙参差映斗枢
陛下，他指尖掠过汉唐故土，今四海混同，超越辽金。当定美名以传万世。突然殿外雷声滚动，案头《周易》无风自动，哗哗书页停在二字。
蒙古勋贵们窃窃私语时，刘秉忠取蒙汉双文《建国号疏》朗声诵读：大哉乾元，万物资始——元者，气之始也，天地之德也。他忽然将蒙文《黄金史》与汉文《通典》并置，黄金家族承天命，合中华道统，当为万世开太平！
忽必烈抚掌而起，九龙袍袖拂翻砚台，墨迹恰在疆图上晕染出雄鸡形状。是夜诏书飞传天下：可建国号曰大元，盖取《易经》之义...当大都钟鼓齐鸣时，色目商贾见汉儒与蒙古将领共饮庆功酒，不禁叹道：此真海宇一家之象。
定鼎之后，刘秉忠的荐贤更见章法。他让许衡掌国子监，蒙古子弟始习《四书》；命姚枢定朝仪，百官始知揖让；更荐窦默设太医监，回回医术与《黄帝内经》共列典册。某日巡察漕司，见郭守敬正以自创招差法测量水位，老居士悄然将先帝所赐和田玉尺置案头：丈量天地者，当有神器相佐。
这场人才鼎盛的画卷中，最动人的是王恂的登场。这个曾在邢州废墟中教流民识字的寒士，被刘秉忠举荐时正卧病破庙。忽必烈亲见其用草绳演示天文推算，当即解下貂裘相赠。后来《授时历》成书，王恂在序言中泣述：非紫金居士（刘秉忠）雪夜送炭，焉有愚臣今日。
至元十年的端阳盛宴，新落成的崇天门下出现旷古奇观：张文谦持笏奏报漕粮增储，郭守敬展示新制地球仪，许衡领三千太学生吟诵《大学》，而蒙古亲王们正用波斯数字学习税制。忽必烈执杯对刘秉忠叹道：昔赵普献《论语》治天下，今卿荐群星耀乾坤。
暮年的刘秉忠常独坐南堂寺古松下。当弟子问及荐贤秘诀，他拾起松针排列成太极：人材如四时草木，各具其性。许衡似松守节，文谦如柳善柔，守敬若竹虚心——识其本性，方得妙用。语毕清风过处，松针竟在石案拼出字形状。
而此刻的江南书肆里，崭新的《大元一统志》正在刊印。书页翻动间，一个超越族群的文明共同体已现曙光，正如刘秉忠在《藏春集》中的预言：但教心地明如月，何碍天涯异俗音。