旷野的风如马头琴的呜咽，卷着草屑掠过少年枯裂的嘴唇。木华黎在无边的草原上已跋涉三日，靴底早已磨穿，用撕下的衣襟裹着渗血的双脚。腰间的皮囊空瘪如秋日的蛇蜕，最后一次饮水还是在昨日正午，他趴在浑浊的水洼边，与一只草原狐共饮。
夕阳第三次沉入地平线时，他望见远处有波光粼粼。求生的本能驱使他向前爬行，指尖触到冰凉的溪水刹那，整个人如断弦的弓般瘫软在地。
醒来时，先嗅到的是篝火上炙烤黄羊的焦香。一张被风沙雕刻出棱角的脸庞映入眼帘，那人眼角的皱纹如鹰翼展开，腰间佩戴的错金腰刀显示着不凡身份。
主儿乞部的狼崽子？博尔术用马鞭挑起少年褴褛的衣襟，撒察别乞正在悬赏你的人头。
木华黎挣扎坐起，喉咙干涩得发不出声。博尔术将皮囊掷入他怀中，清冽的马奶酒滑过喉管，唤醒了沉睡的魂魄。
你说你是孔温窟哇之子？博尔术的目光如淬火的钢刀，那个在斡难河畔单骑破阵的勇士？
少年突然撕开左襟，古铜色的胸膛上赫然显现青色的狼形胎记——这是主儿乞贵族与生俱来的印记，狼尾恰好扫过心口。
我父临终前说...木华黎的声音带着砂石摩擦的粗粝，铁木真必是统一蒙古的真主。
博尔术的瞳孔微微收缩。他想起十年前与铁木真结拜时，那个同样衣衫褴褛却目光如火的青年。此刻少年眼中的火焰，竟与记忆中的景象重叠。
当夜宿营时，博尔术亲自为少年伤口敷上草药。篝火噼啪作响中，他讲述着铁木真这些年的遭遇：也速该巴特尔被毒杀后，我们连遭泰赤乌部追杀。最艰难时，主子靠着掏土拨鼠洞过活...
木华黎沉默地听着，将博尔术分给他的羊腿肉掰下一半，小心收进怀里。
三日后的黄昏，他们抵达克鲁伦河畔的乞颜部营地。远处传来锻打兵器的叮当声，空气中弥漫着皮革与炊烟混杂的气息。在最大的一座毡帐前，铁木真正蹲在砧台前打磨箭镞，火星随着他的动作四溅飞舞。
主子，带回来个有意思的小狼。博尔术上前禀报。
铁木真没有抬头，继续用磨石打磨着三棱箭镞的锋刃。直到将箭镞举到夕阳下端详时，才漫不经心地问：你恨主儿乞人吗？
我只恨让蒙古人自相残杀的人。木华黎的声音惊起了落在帐顶的猎隼。
铁木真终于抬眼，目光如苍鹰锁定猎物。他注意到少年虽然衣衫破烂，站姿却如苏鲁锭长矛般笔直，更难得的是那双眼睛——既有饿狼的凶狠，又有头狼的沉稳。
者勒篾。铁木真唤来身旁的伴当，带他去换身皮甲，安排进你的十人队。