者勒篾——这个与铁木真同饮一母奶水长大的汉子，毫不掩饰对陌生少年的戒备。他扔给木华黎一套沾着血污的旧皮甲：主儿乞的贵胄，穿得惯奴隶的衣裳吗？
次日围猎，正是检验新人的时机。百骑驰入肯特山南麓的松林，惊起漫天飞鸟。者勒篾故意将木华黎安排在包围圈最危险的位置——那里正对着狼群惯常突围的山口。
当号角响起时，受惊的狼群如离弦之箭扑来。木华黎的坐骑突然人立而起，将少年甩向狼群最密集处。者勒篾在远处冷笑，却见落地翻滚的少年非但没有后退，反而抽出短刀迎着头狼而去。
灰白色的头狼凌空扑来，獠牙距咽喉不过咫尺。木华黎突然侧身滑步，短刀自下而上刺入狼颌，就着落势狠狠一搅。滚烫的狼血喷溅在他脸上时，其余狼群竟齐齐后退。
者勒篾策马赶来，看见少年正掰开狼嘴检查牙齿：是条老狼，牙口磨损得厉害。语气平静得像在评论一匹牧马。
那晚的庆功宴上，者勒篾捧着盛满马奶酒的牛角杯，走到独自擦拭短刀的木华黎面前：我错看了你。他将杯中酒一饮而尽，又斟满递给对方，愿与你结为安答，同生共死。
木华黎接过牛角杯，按照草原规矩将第一滴酒弹向长生天，第二滴酒洒向大地，第三滴酒抹在自己额头。当他饮尽美酒，将短刀与者勒篾的腰刀交叉放在一处时，博尔术也笑着走来，解下自己的弓弦与他们兵器绑在一起。
三双年轻的手紧紧相握，火光在兵刃上交映出璀璨的光华。不远处的金顶大帐内，铁木真透过帐帘望着这一幕，对正在缝制皮甲的孛儿帖说道：那少年的眼神，让我想起了十二岁的博尔术。
孛儿帖穿针的手微微停顿：你打算怎么用这把新刀？
铁木真摩挲着腰间的玉玦：好刀需要淬火。明日突袭蔑儿乞部，让他打头阵。
夜深时分，木华黎独自走出营地。他从怀中取出珍藏的羊腿肉，郑重地放在敖包前——这是献给父亲的祭品。北斗七星在夜空闪烁，如同父亲临终时注视他的目光。
父亲，他对着旷野低语，您看见了吗？我终于找到了能照亮草原的火焰。
晚风送来远处牧人的长调：
骏马的蹄声惊醒了沉睡的群山
苍狼的呼唤唤来了黎明的曙光...
当第一缕晨光染白克鲁伦河水时，新的战鼓已经擂响。