景和元年冬末，一支看似普通的商队离开了宸京。驼铃悠扬，满载着丝绸与瓷器，与无数西行的商队并无二致。唯有队伍中那些眼神锐利、行动间透着军旅气息的护卫，暗示着这支队伍的不同寻常。
云薇扮作商队主事的女儿，名为“云娘子”，轻纱遮面，掩去了过于引人注目的容颜。随行的除了萧彻精心挑选的十名“影卫”，还有两名精通西域语言和风俗的译官，以及一位自愿前来、擅长医治沙漠疾病的老医官。
离京越远，天地越发辽阔，景色也逐渐由中原的沃野变为苍凉的戈壁。寒风卷着沙砾，打在车篷上沙沙作响。云薇坐在摇晃的马车内，指尖无意识地摩挲着怀中那几块依旧黯淡的符石。系统自那日短暂闪烁后，再次陷入死寂，让她如同失去了重要的耳目。
【弹幕：（假想）薇宝已经出发了吧？信号完全断了，好担心】
【弹幕：（假想）楼兰那边到底什么情况，摇光和墨羽还活着吗？】
“云娘子，前方就是玉门关了。”影卫首领，一个名叫“影七”的沉稳男子，在车外低声道。出了玉门关，便是真正的西域地界。
云薇掀开车帘一角，望向那座矗立在苍茫天地间的雄关。残阳如血，给关墙镀上了一层悲壮的赤金。这里是中原与西域的交界，也曾是胤朝国势强盛时影响力的西极。如今，关墙依旧，却物是人非。
商队在关内休整一夜，补充了足量的清水和草料。次日清晨，伴随着沉重的开门声，车队缓缓驶出了玉门关。刹那间，仿佛进入了另一个世界——黄沙漫天，一望无际，只有零星的路驼刺在风中摇曳。
真正的考验，开始了。
沙漠的行进枯燥而艰苦。白昼烈日灼人，夜晚寒气刺骨。水源是生命的保障，每一滴都显得弥足珍贵。好在影卫们经验丰富，老医官也提前准备了应对沙暴和脱水的中药，队伍虽然疲惫，但还算顺利。
沿途，他们遇到了几支从西域返回的商队。从这些商人口中，他们听到了更多关于楼兰的传闻。
“楼兰啊…邪门得很！”一个满脸风霜的老商人压低声音，“以前是个好地方，水草丰美，现在…唉，圣殿修起来后，绿洲都在缩小！国王像着了魔，只听国师的话。”
“那国师什么来头？”云薇故作好奇地问。
“没人知道，好像是突然冒出来的。戴着黄金面具，从不以真面目示人。都说他有神力，能沟通上天…但我看，是妖术还差不多！”老商人左右看看，声音更低了，“他们还在抓人，说是去修圣殿，去了就没见回来过…”
抓人？云薇与影七交换了一个眼神。这让她想起了玄冥血祭的往事。
进入楼兰国境后，那种压抑感果然如暗卫所描述的那般扑面而来。沿途的绿洲城镇，人们行色匆匆，眼神躲闪，市集也远不如传闻中热闹。空气中，弥漫着一种若有若无的、令人心神不宁的能量波动，越是靠近楼兰王城，这股波动就越发清晰。
云薇能感觉到，怀中沉寂的符石似乎被这波动引动，传来极其微弱的、带着厌恶与排斥的悸动。而那块影石碎片，则反常地透出一丝…渴望？
这绝不是什么“天外异宝”，很可能是与影石同源，但更为强大、更为邪恶的存在！
数日后，楼兰王城——扦泥城，那独特的、依托于巨大绿洲而建的土黄色城池轮廓，终于出现在地平线上。城池中央，一座新建的、风格迥异于传统楼兰建筑的高大石殿格外醒目，殿顶似乎镶嵌着某种暗红色的晶体，在阳光下反射着不祥的光芒。那令人不安的能量波动，正是从那里散发出来的。
“那就是圣殿。”影七低声道，眼神凝重。
商队在城外接受了盘查。楼兰士兵检查得格外仔细，尤其是对人员身份和携带的物品。云薇注意到，这些士兵的眼神带着一种被催眠般的狂热。
凭借完美的伪装和通关文牒，商队顺利入城，在事先联系好的、一家由胤朝遗民开设的客栈住下。这家客栈也是摇光当初建立的秘密情报点之一。
客栈老板是个精干的中年人，名叫石海，见到云薇等人，激动又惶恐。屏退左右后，他立刻禀报了最新情况。
“摇光大人和墨羽先生失踪后，我们的人一直在暗中打探。可以确定，他们是被国师的人抓走了，就关在圣殿的地牢里！国师似乎对墨羽先生…很感兴趣。”
“圣殿守卫极其森严，不仅有重兵，还有国师麾下的‘神仆’，据说力大无穷，不惧刀剑。我们尝试过几次营救，都失败了，还折损了几个人手。”石海语气沉痛。
“国师近日有何动静？”云薇问。
“他几乎从不离开圣殿。但每隔几日，圣殿深处就会传来巨大的能量波动，有时还伴随着…凄厉的惨叫声。城外的绿洲，枯萎的速度越来越快了。”石海忧心忡忡，“而且，北凛人的使者，就住在圣殿旁的驿馆里，与国师往来频繁。”