祈福大典的成功，如同在沉闷的朝堂与惶惑的民间注入了一剂强心针。玉符蕴含的微弱净化之力，虽不能立刻扭转地脉衰败的趋势，却在一定程度上延缓了污染的扩散，尤其是在宸京周边，一些原本出现异状的田地和水源，情况得到了轻微的缓解。这微小的改变，让越来越多的人开始相信女帝的“祈福”并非虚言。
然而，云薇深知这只是权宜之计。真正的症结，在于彻底净化九州核心地脉节点，以及查明并消除那个来自西域的潜在威胁。
紫宸殿内，灯火通明。云薇面前站着两拨人。
一拨以清虚子和天枢星使为首，他们将携带首批加持过的玉符，前往已勘定的泰山地脉节点，尝试进行首次局部净化。此举风险未知，但势在必行。
另一拨，则是即将秘密西行的队伍。出乎所有人意料，云薇任命了刚刚在祈福大典玉符制作中表现出色的年轻学徒之一，名为墨羽的沉默少年，作为这支队伍的副领队。而正使，则是主动请缨的摇光星使。
“陛下，墨羽年幼，且不通武艺，西行艰险，恐难当大任。”一位老臣出于稳妥，提出了异议。
云薇看向垂首肃立的墨羽，他年纪虽小，但眼神沉静，手指因长期刻画符文而带着薄茧。“墨羽心思纯净，感知敏锐，尤善辨识能量痕迹。西行队伍，需要的不只是武力。”她顿了顿，看向摇光，“况且，有摇光星使在，朕相信他们能随机应变。”
摇光微微颔首，她明白云薇的用意。墨羽代表着新朝培育的“新芽”，他的参与，本身就是一种象征。而且，他那种近乎本能的、对能量纯净度的敏感，在探查“天外异宝”这类事物时，或许比武者的刀剑更有用。
“此去楼兰，明面上，你们是前往西域贸易的商队，携带丝绸、瓷器与茶叶。”云薇交代道，“摇光，你经验丰富，负责统领全局，与西域各方势力周旋。墨羽，你的任务是仔细观察，感受那‘天外异宝’的能量性质，判断其与噬运玺的关联，以及…它对地脉可能产生的影响。”
“臣，定不辱命。”摇光肃然道。
墨羽也深深一揖，声音不大却坚定：“草民…必竭尽所能。”
是夜，一支规模不大的商队悄无声息地离开了宸京，混入通往西域的商旅洪流之中。与此同时，清虚子与天枢也带着数十名精心挑选的弟子和护卫，以及满载玉符的车队，向东往泰山而去。
朝堂之上，云薇开始着手推行更深层次的改革。她利用祈福大典凝聚的声望，力排众议，设立了“格物院”，不同于传统的翰林院或国子监，格物院旨在研究农工水利、医药算术等实用之学，并由鲁衡兼任首任院正，墨羽的另外两名同伴也被破格录入。同时，她开始逐步将一些原北凛降卒中确有才干、且经过考察忠心无虞者，安排到一些不太敏感的位置上，进一步实践其“各族共融”的诺言。
这些举措自然引来了部分守旧势力的非议，但眼下外有威胁，内有隐忧，加上云薇日益稳固的权威，反对的声音暂时被压了下去。
时间一天天过去，东行的清虚子偶尔有密信传回，言及泰山节点污染顽固，净化进程缓慢，但已有细微好转迹象，算是差强人意。
而西行的队伍，却如同石沉大海，整整一个月，音讯全无。
就在云薇心中的不安日益加剧之时，一个风尘仆仆、商人打扮的身影，在一个雨夜被秘密带到了紫宸殿偏殿。不是摇光，也不是墨羽，而是队伍中一名擅长伪装和潜行的暗卫。
“陛下！”暗卫跪倒在地，声音沙哑疲惫，“摇光大人与墨羽先生，在进入楼兰国境后第三日，便…便失去了联系！”
云薇心中一沉：“详细道来！”
据暗卫禀报，商队一路西行还算顺利，但一进入楼兰国境，就感受到一种无形的压抑氛围。楼兰国民看似如常，但眼神深处带着一种莫名的狂热与…一丝恐惧。他们很快打听到，那所谓的“天外异宝”被楼兰国师供奉在新建的“圣殿”之中，寻常人根本无法靠近。
摇光试图以胤朝使者的身份正式拜会楼兰国王，却被屡次搪塞拒绝。于是，她决定由墨羽凭借其能量感知能力，先行潜入圣殿外围探查，她则在外部策应。然而，墨羽潜入后不久，圣殿方向便传来一阵短暂的能量波动，随即恢复平静。摇光察觉有异，正要强行接应，却遭遇了大批楼兰卫兵的围堵，她为掩护其他队员撤离，主动断后，自此失去音讯。暗卫是凭借高超的潜伏本领，混入一支离开楼兰的商队，才侥幸逃回报信。
“能量波动？何种性质？”云薇抓住关键点。
“据…据墨羽先生潜入前最后的感知描述，那圣殿核心的能量，极其庞大且…混乱，充满了掠夺与毁灭的气息，与陛下您描述的噬运玺确有相似，但似乎…更加原始，更加不受控制…而且，那能量似乎在主动…抽取着楼兰地底的地脉之力！”暗卫回想起墨羽当时的凝重表情，仍心有余悸。
主动抽取地脉！云薇瞳孔骤缩。这比玄冥的作为更加直接，更加贪婪！若任其发展，楼兰乃至整个西域的地脉都将迅速枯竭！
“还有…”暗卫补充道，“我们在楼兰境内，发现了北凛人的踪迹，似乎…与楼兰国师往来密切。”
果然！拓跋宏的残部与楼兰勾结在了一起！他们想利用这“天外异宝”的力量卷土重来！
情况比预想的还要糟糕。摇光和墨羽生死未卜，楼兰与北凛勾结，而那“天外异宝”正在疯狂吞噬地脉能量，若不阻止，其危害将远超玄冥！
必须立刻采取行动！
云薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。直接派大军征讨？新朝初立，国力未复，且劳师远征，胜负难料，更可能将楼兰彻底推向北凛一方。
“你下去好好休息，今日之事，严格保密。”云薇对暗卫道。