在这死寂的氛围中，棒梗蜷缩在冰冷的炕梢，身体微微颤抖着。他的屁股和大腿传来阵阵刺痛，让他无法像往常一样平躺着，只能侧身而卧。那疼痛如恶魔的利爪，紧紧抓住他，不肯松手。
尽管双眼紧闭，但他眼皮下的眼珠却在剧烈地颤动，仿佛被什么可怕的景象所惊扰。那是昨夜许大茂那张狞笑的脸，像噩梦一样在他脑海中不断闪现。许大茂那蒲扇般的巴掌，如狂风暴雨般落下，狠狠地抽打在他稚嫩的身体上，带来的不仅是肉体上的痛苦，更是心灵上的创伤。
而那句恶狠狠的威胁——“今天，我就替你爸好好教育你一下！”——如同恶魔的诅咒，在他的耳畔不断回响。这声音如同一把利剑，刺穿了他的耳膜，深深地刺进了他的心脏。
一股冰冷的、带着血腥味的恨意，像毒蛇一样盘踞在他小小的心房里。这恨意吞噬着他那点残存的童真，让他的内心充满了黑暗和痛苦。
炕的另一头，小当和槐花挤在一起，像两只受惊的小鹌鹑。她们用被子蒙着头，只露出两双惊恐未定的大眼睛，在昏暗中不安地眨动着。每一次屋外传来细微的脚步声或邻居的咳嗽声，她们小小的身体就会控制不住地哆嗦一下。屋子里弥漫着一种令人窒息的恐惧，浓得化不开。
屋门“吱呀”一声被推开，带进一股寒气。秦淮茹回来了。她脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神深处似乎多了一丝难以言喻的……安定？
小当立刻掀开被子，带着哭腔小声喊：“妈……” 槐花也怯怯地探出头。
秦淮茹没看她们，目光第一时间投向炕梢的棒梗。看到儿子那别扭痛苦的睡姿和紧抿的嘴角，她心头又是一阵针扎似的疼。她走过去，想伸手摸摸棒梗的头，指尖却在快要触碰到那乱糟糟的头发时，顿住了。棒梗的身体几不可察地绷紧了一下，抗拒的意味无声地传递出来。秦淮茹的手僵在半空，最终无力地垂下。
她默默地转身，走到桌边，拿起暖水瓶倒了半杯温水。冰凉的瓷杯握在手里，稍稍驱散了一些指尖的寒意。她低头看着杯中微微晃动的水面，另一只手，却不由自主地、极其轻柔地抚上了自己依旧平坦的小腹。
隔着厚厚的棉袄和羊毛衫，什么也感觉不到。但秦淮茹却仿佛能感知到里面那微弱而顽强的生命律动。那是她新的指望，是摆脱眼前这泥潭唯一的浮木，更是李怀德绝不容有失的命脉。
腹中的胎儿安静无声。
她缓缓喝了一口温水，温热的水流滑过干涩的喉咙，带来一丝微弱的暖意。窗外，寒风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，呼啸着掠过屋顶，奔向远处更加苍茫灰暗的天空。这小小的四合院，依旧被沉重的阴影笼罩着，但秦淮茹知道，至少暂时，她和她腹中的那块肉，赢得了一丝喘息之机。
代价是什么？她不敢深想。只是抚着小腹的手，微微收紧了。