议事毕，各派代表退去部署。龙吟风走出破庙，见那十七名年轻人已被召集至空地，列队等候。有人脸上还带着伤，却站得笔直。
其中一名青年上前一步：“我们愿意参战，但不想被当成棋子。之前各自为战，是因为没人告诉我们全局。”
“现在告诉你们。”龙吟风盯着他，“你们的任务不是冲杀，是盯住敌人动向。一旦发现集结或转移，立刻传讯。你们速度快，反应灵，比老江湖更适合穿插敌后。”
另一人忍不住问：“要是遇上打不过的对手呢？”
龙吟风没答，回头对墨风道：“带进来。”
两名暗卫抬着三具尸体走入空地，放在众人面前。其中一人脖颈断裂，另一人胸口插着半截断刃，第三人颈侧有一道斜切伤口，深及动脉。
“这是昨夜巡哨的兄弟。”龙吟风指着第三具尸体，“这一刀快准狠，差半寸就能割断大血管。但他一个人走夜路，没人提醒背后有人靠近。如果他在队列中，左侧的人本该挡住那一击。”
青年们低头看着尸体，有人攥紧了拳头。
诸葛雄走上前，点了两名弟子：“你们两个，跟我对练一遍封堵合击。”
两人应声出列。诸葛雄只用基础刀式，一步步后退，同时用眼神示意同伴移动位置。片刻后，他突然变招前扑，另一人立刻横刀补位，形成夹击之势。
“看清楚了？”他收刀站定，“一个人再快，也防不住四面八方来的刀。战场上，活下来的不是最强的，是最会配合的。”
众人默然良久，终于依次归队，重新整列。
当天下午，龙吟风下令启用“火鳞阵”。十里一岗，共设二十一处烽燧点，配备强弓与响箭。一旦发现敌情，三点连燃，信号直达中枢。
傍晚时分，最后一支青年小队归营。尘土落定，龙吟风解下披风，交给墨风：“今夜子时，全军熄火，静待号令。”
他转身走入庙内偏堂，盘膝而坐，双手置于膝上，闭目调息。
诸葛雄仍在沙盘前站着。他亲手将一面黑旗插入中央要道，旗面无字，唯有一道刀痕贯穿。
他对身旁弟子低声道：“明日此时，不是他们死，就是我们亡。”
言罢，他也退入静室，关门落闩。
庙外，最后一缕夕阳照在火鳞阵的第一座哨塔上，守卒正检查弓弦。他拉动几次，确认声响最小，然后将箭壶摆正，目光投向远方山脊。
一只信鹰试图飞越北岭，却被一阵弩箭逼退，跌落在枯草丛中，翅膀抽搐了一下，不再动弹。