济世堂里依旧飘着药味，但比平时更忙乱一些。小学徒跑进跑出，额头上全是汗。来看病的人多了不少，很多都是从城西来的，脸上带着恐慌。咳嗽声，呻吟声，比往常密集。
白芷在诊台和药柜之间忙碌。她给一个病人号脉，开方，然后迅速去抓药。她的动作还是那么稳，那么准，但速度明显加快了。她的脸上没什么表情，但眼神比平时更专注，更锐利。
她脑子里一直想着那点暗红色的碎末，想着那股独特的、来自西南深山的苦涩气味——“墨羽花”。
这种极其罕见的毒物，怎么会混进京城的腌菜里？它从哪里来？
送走一批病人后，她有了片刻空闲。她走到后院，用冷水洗了把脸，让自己清醒一下。水很凉，让她打了个激灵。她抬起头，看着院子里晒着的各种草药，目光扫过那些标签。
西南药材……京城里，谁会大量经手西南来的山货？
她想起了一个地方。一家招牌很老的字号，据说专做西南各地的特色物产，从菌子药材到竹器布料，什么都卖。也许……
她脱下看诊时穿的罩衫，换上一件普通的青色外衣，对学徒交代了几句，然后从后门走了出去。
街上还是那么热闹，但仔细看，有些人脸上带着忧色，走路都匆匆的。关于怪病的传言，显然已经散开了。
那家山货店在一条不那么繁华的街上。门脸不小，挂着“滇南奇货”的匾额。门口站着两个伙计，没什么精神。
白芷走了进去。店里很宽敞，摆满了各种东西。一捆捆的干竹子，一筐筐的奇怪菌子，挂着兽皮，还有各种晒干的草药，散发出混合的、浓烈的气味。
一个伙计迎上来，脸上堆起生意人的笑：“这位姑娘，想看看什么？我们这儿都是地道西南货，别家没有的。”
白芷的目光在那些草药筐里扫过。她脸上露出适当的、带着点好奇的表情：“我想找几味西南特产的药材，不知你家全不全。”
伙计一拍胸脯：“全！当然全！姑娘您说要什么，只要我们店里没有的，这京城您就别想再找到了！”
白芷点点头，慢慢报出几个药名，都是西南地区比较常见，但京城不多的药材。伙计一听，连连点头，利落地从不同筐里称取，包好。
白芷付了钱，接过药包，好像随口又问了一句：“对了，听说西南深山里有种叫‘墨羽花’的药材，很是稀奇，不知你家可有？”
“墨羽花？”伙计包药的动作顿了一下，脸上的笑容也僵了僵。他抬起头，仔细看了白芷一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕，“姑娘问这个做什么？这东西……可少见得很，而且听说……不怎么吉利。”
白芷语气平淡，像是单纯的好奇：“只是听一位老医师提起过，说其性奇特，想寻来见识一下。没有便算了。”
伙计干笑了两声，连忙摆手：“没有没有！早就断货了！那东西长在瘴气林子里，采起来又危险，根本没几个人要，我们早就不进了。姑娘您要的药材齐了，还要点别的吗？”
他的语速变快了，眼神有点闪烁，不再看白芷的眼睛，只顾着低头整理柜台上的其他东西，好像很忙。
白芷心里动了一下。这反应，不太对。只是询问一种冷门药材，为何如此紧张？尤其是“断货”和“不进了”这几个字，说得格外重。
她不动声色，继续试探：“是吗？那真可惜。我还听说前阵子好像有人采到过，以为你家会有呢。”