崔?端坐堂上，神色从容，并未动怒，反问道：“李将军所言不无道理。然则，将军身为禁军指挥使，专司城防与军备，这军械库乃禁军直辖重地，其日常守卫、巡更查夜，皆由禁军负责。如今库房被焚，将军不先自省其责，反倒一味指责州衙，这是何道理？莫非将军认为，州衙文官，还应越俎代庖，去替禁军看守营门不成？”他语气平和，却字字诛心，将责任反推了回去。
李天瑞被噎得一滞，脸色涨红，强辩道：“休要狡辩！州衙亦有协防之责……”
就在这时，王子岳站了出来。他手中拿着一个托盘，上面放着几件证物：那截烧焦的“安宁号”竹签，暗道口取得的脚印拓片，以及那枚“黎”字腰牌。他将托盘呈上公案，面向众人，声音冷冽如冰：“李将军，崔大人，诸位同僚。下官奉命核查火场，发现数处疑点。其一，库房后方发现隐秘暗道，可通码头，显非一日之功；其二，火场遗留此物，”他指向那竹签，“刻有‘安宁’字样；其三，火灾前三日，曾有大宗军粮经‘安宁号’之手转运出库，记录存疑。”
他目光转向李天瑞，语气锐利：“李将军，您掌军需调配，请问对此‘安宁号’参与军粮转运一事，是否知情？对此竹签出现在火场，又作何解释？”
堂内顿时一片寂静！所有人的目光都聚焦在李天瑞身上！
李天瑞脸色瞬间变得极其难看，他万万没想到王子岳竟能查到如此细节！他强自镇定，冷哼一声：“王子岳！你休要血口喷人！‘安宁号’乃合法商号，参与军需转运乃常事，有何可疑？至于这竹签，商贾之物，随处可见，怎能作为凭证？分明是有人栽赃陷害！办案需讲实证，岂能凭此臆测？”
“是否是栽赃陷害，尚需深入调查。”王子岳毫不退缩，“然则，诸多巧合汇聚一处，便不再是巧合。下官恳请崔大人，彻查‘安宁号’所有与军府往来账目，并严查火灾前后所有相关人员行踪！”
堂下顿时响起一片窃窃私语声。李天瑞面色铁青，握紧了拳头。
崔?将一切尽收眼底，心中已然明了七八分。他缓缓拿起那枚竹签，目光扫过李天瑞，又扫过堂下神色各异的官员，最后定格在王子岳身上，语气沉稳而有力：“子岳所言，不无道理。然此事关系重大，牵涉甚广，不可不察，亦不可不慎。凭证在天，不在言；是非曲直，终有水落石出之日。在未得确凿证据之前，妄加揣测，徒乱人心。”
他顿了顿，宣布道：“军库失火一案，由本州亲自主持，王子岳通判协理，继续深入调查。在真相大白之前，任何人均不得妄议，更不得借此生事，扰乱邕州安定！至于善后事宜，由孙通判即刻统筹，清点损失，拟章上报朝廷，并着手重建军库。李将军，”他看向李天瑞，“禁军需加强戒备，协助调查，并确保此类事件不再发生。此事，暂且到此为止。”
崔?此举，看似各打五十大板，实则暂时压下了李天瑞的攻势，为深入调查赢得了时间，也避免了事态在证据不足的情况下失控。他深知，对手既然敢放火，必然留有后手，贸然撕破脸，只会让自己陷入更被动的局面。
会后，崔?独留王子岳，在二堂后书房密谈。
崔?看着王子岳依旧愤懑不平的神情，叹了口气，亲自为他斟了一杯茶：“子岳，今日堂上，委屈你了。”
王子岳接过茶，并未饮用，沉声道：“下官不觉得委屈，只觉愤慨！证据已然指向李天瑞与那‘安宁号’，大人为何不当场拿下审问？岂非纵虎归山？”
崔?摇头苦笑：“子岳，你性子刚直，眼里揉不得沙子，此乃优点，亦是缺点。你想过没有，李天瑞为何敢如此嚣张？他背后站着谁？那‘安宁号’盘根错节，又与本地豪族勾连，岂是轻易能动得了的？我们手中证据，看似指向明确，实则皆为间接旁证，李天瑞完全可以推脱干净。若此时强行拿人，非但难以定罪，反而会打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙，甚至反咬一口，届时我们更被动。律不可乱，亦不可急。若太直，易折。此事需从长计议，耐心等待更确凿的证据，或者……等待他们自己露出更大的马脚。”
王子岳眉头紧锁：“难道就任由他们逍遥法外？那黎氏掌管邕州半数民生命脉，便可无法无天？”
“非是任由，而是策略。”崔?目光深邃，“扳倒大树，需先断其根须，剪其枝叶，待其孤立无援，再伐其主干，方能事半功倍。贸然撼动主干，反受其害。子岳，你要记住，在这南疆之地，有时……退一步，是为了进两步。”
王子岳沉默良久，虽然心中仍不认同这种“妥协”，但也明白崔?的顾虑有其道理。他最终闷声道：“下官……明白了。但调查绝不会停止。”
崔?欣慰地点点头：“好！暗中调查，交由你，我放心。但务必小心，注意自身安全。”
是夜，崔?心绪难平，深知不能坐以待毙。他换上一身便服，披了件深色斗篷，只带周安等两名绝对心腹，悄然出府，夜访城西禁军驻地。他借口巡查火灾后军营防务，实则是想亲自探查禁军内部的真实情况，尤其是李天瑞的动向。
军营守卫见是知州深夜到访，不敢怠慢，连忙通报。李天瑞显然未料到崔?会此时前来，匆忙出迎，脸上带着戒备之色。
崔?不动声色，在李天瑞陪同下巡视营区，询问军士，察看粮草储备。在一处偏僻的营房外，他偶遇一名头发花白、面容黧黑的老卒，正在独自擦拭兵器。崔?停下脚步，与之闲聊了几句，关心其饮食起居。
那老卒见知州大人如此平易近人，受宠若惊，话也多了起来。他压低声音，含糊地提到：“……将军近来忙得很呐，时常深夜调兵，说是加强什么……特殊防务，粮饷册子都另造了一份，俺们也搞不清……”
说者无意，听者有心！崔?心中剧震！深夜调兵？另造粮饷册？这绝非正常防务所需！李天瑞到底在暗中谋划什么？这分明是拥兵自重、甚至可能图谋不轨的迹象！联想起夏竦对自己的猜忌，崔?瞬间明白，这很可能是一场针对自己的政治试探，甚至是陷害的前奏！李天瑞是想抓住自己“管理不善”导致军库被焚的把柄，进而诬陷自己心存“南疆异志”！
回到州衙，已是后半夜。崔?毫无睡意，独坐书房，烛火摇曳，映照着他凝重而坚毅的面容。局势之险恶，已远超他的想象。对手不仅在经济上捣乱，更在军事上布局，甚至可能上升至政治陷害的高度！
他深知，此时若强硬对抗，正中对方下怀，只会让夏竦一党找到借口，给自己扣上“跋扈”、“异动”的帽子。唯有以退为进，方能化解危机。
他取出一份空白的奏折，沉吟良久，亲自研墨，挥毫疾书。奏折中，他并未提及军库失火的具体细节和李天瑞的嫌疑，反而以“臣闻谣言四起，恐扰圣听”为由，主动向朝廷详细禀报了邕州近况：强调邕江军编练有序，边境安宁，民生渐复，吏治正在整顿之中。他特别说明，禁军指挥使李天瑞到任后，恪尽职守，与州衙配合良好，共同维护南疆稳定。最后，他恳请朝廷放心，自己定当竭尽全力，安抚地方，绝无异心。
这封奏折，看似例行公事，实则是崔?的精妙棋局。主动汇报，以示坦荡；褒奖李天瑞，以麻痹对手；强调稳定，以消除朝廷疑虑。这是以退为守的高明策略。
同时，他命绝对可靠的亲随周安，将王子岳所查出的关于“安宁号”与军库往来的关键账目副本，秘密誊抄了一份，连同他的一封亲笔信，以最高机密的方式，火速送往汴京，交予他的至交好友、如今在工部任职的陶承良。信中，他并未过多诉苦，只简单说明了邕州局势复杂，自己遭人构陷，此账目或可在他遭遇不测时，作为证明其清白的凭证。
他并非怕死，而是怕死得不明不白，怕自己一腔心血付诸东流，怕邕州百姓再陷水火！他必须留下后手，以防万一。
军库失火风波尚未完全平息，那个神秘的商人濮宗，再次出现在了州衙。这一次，他并非私下拜访，而是在一次州衙召集士绅商议重建事宜的公开场合，当着众多官员和乡绅的面，向崔?提出，愿意“捐献”白银三万两，用于弥补军库损失，资助邕州防务。
此言一出，满座皆惊！三万两白银，绝非小数目！许多官员和士绅的目光都热切起来，若能得此巨款，重建军库、安抚军心无疑会顺利很多。
然而，崔?却毫不犹豫地当场拒绝了。他站起身，面向众人，神色肃穆，声音清晰而坚定：“濮公子慷慨解囊，本官心领。然朝廷军饷，自有法度规制，来源、用途，皆需明明白白，登记在册，接受核查。私相授受，虽出于好意，然恐坏朝廷规制，开不良先例。此银，州衙绝不能受。”
濮宗脸上依旧挂着那抹温文尔雅的笑意，但眼底却闪过一丝不易察觉的冷芒，他轻摇折扇，淡淡道：“崔大人太过拘泥于成法了。如今军库新毁，急需用钱，非常之时当行非常之事。乱世之中，若事事皆循旧例，只怕……理想难以维系啊。”话语中带着一丝若有若无的讥讽。
崔?迎着他的目光，毫无惧色，朗声道：“濮公子此言差矣！正因身处边陲，情势复杂，才更需谨守法度，以正视听！乱世更需理想，方能为人心立一锚定，不致迷失方向！若为一时之便而毁长久之基，才是真正因小失大！”他话语铿锵，正气凛然，令在场许多有识之士暗自点头。
随后，崔?做出一个更令人意外的决定。他下令，将濮宗意图捐献的三万两白银，以及州衙计划用于重建的公帑，一并张榜公示于市井通衢之处，详细列明来源、数目、计划用途，接受全城百姓监督。并立碑为记，以示公开透明。
此举一出，邕州百姓争相传颂！“崔青天”、“崔明镜”的美名不胫而走。人们对比之前石保衡的贪腐，更觉崔?清廉如水，光明磊落。民心，在不知不觉中，更加倾向于这位年轻而知行的知州。
李天瑞听闻此事，恨得咬牙切齿，暗中向汴京的夏竦密报：“崔?拒巨贿，收民心，其志非小，恐有养寇自重、图谋不轨之嫌！”试图进一步煽风点火。
而王子岳，在目睹了崔?拒贿公示、百姓拥戴的场景后，尤其是看到其后几日，竟有普通百姓自发组织起来，带着家中多余的粮食、物料，前往军库废墟帮忙清理、重建时，他冰冷的心，第一次被深深触动了。
他独自站在远处，望着那些忙碌而朴实的百姓身影，心中豁然开朗。他忽然明白，崔?所说的“水至清则无鱼”，并非是要同流合污，而是指治国安邦，不能仅靠冰冷的律法条框，更需要赢得人心向背！真正的清廉，不仅在于自身一尘不染，更在于能以一种更智慧、更坚韧的方式，引导人心向善，凝聚力量，对抗黑暗！律法为骨，人心为血，二者缺一不可。
看着崔?在重重压力下，依旧从容不迫，以柔克刚，既守住了原则，又赢得了民心，王子岳心中对这位年轻上官的观感，悄然发生了转变。那份最初的嫌隙，被一种更深的敬佩与理解所取代。他意识到，自己要走的路，还很长。而崔?，或许正是他在这条路上，一位值得追随的明灯。