凌云只觉一股寒气自足底直贯顶门，整个人僵在了先生公房内。
家中亲事告吹，阿爷雷霆震怒；衙署里又被苦主秀才告了黑状，更牵涉州判的背景…这简直是祸不单行，霉运罩顶！
他脑中电转，冷汗瞬间湿透中衣。不行！绝不可坐以待毙！
“先生！”凌云猛抬首，面上挤出几分委屈与愤慨，“此…此纯属污蔑！卑职与那张王氏虽有旧情，然早已了结！秀才娘子遭此不幸，卑职同情尚且不及，岂会行此落井下石、毁人清誉的卑劣行径？此定是有人暗中构陷，欲借此事打压卑职！恳请先生明察，还卑职一个清白！”
他语速极快，先将自家摘净，点出“有人构陷”之可能。
赵师爷面无表情地睨着他，指节轻叩案面，不置可否：“空口无凭。现今状纸在此，苦主言之凿凿，且牵涉士林体面。明府那边，压力不小啊。”
凌云心下更沉，知光喊冤无用。他咬咬牙，话锋陡转，语气变得异常恳切，甚至带上了几分自矜的急切：“先生！卑职…卑职虽年少识浅，入公门日短，然自问对明府、对先生忠心耿耿，办事亦算勤勉得力！前番郑娘子失踪案，是卑职寻得线索；州城应对陈老大人，卑职亦未给明府丢脸；即便此番…此番北里题诗，惹来非议，初衷亦是为化解怨隙，绝无自甘下流之心！”
他深纳一气，目光灼灼看向师爷，声压低却充满力道：“卑职深知，现今给明府和先生添了麻烦！然请先生信我，卑职最大的长处，便是能为明府排忧解难！无论多棘手的事体，只要交予卑职，卑职定当竭尽所能，想出法子，为明府办得妥帖！求先生…再给卑职一个机会！”
他这番话又快又急，既有表忠，亦有自辩，更有赤裸的自我标榜，几是将自家价值摊开于师爷面前。
赵师爷叩击案面的指节停了下来，浑浊老眼微眯，细审眼前这年轻人。他能觉出凌云话里的急切与…那一丝或真或妄的自信。
恰在此时，书斋外传来步履声，县令王知远沉着脸踱入。显是，他已知晓秀才告状之事。
“喧哗甚么？”王知远目光扫过凌云，语气不豫。
赵师爷起身，将状纸递予王知远，低声道：“明府，您看此事…”
王知远快速览毕状纸，面色愈沉。他重将状纸拍在案上，目光如刀射向凌云：“凌云！你真是…一刻也不让本官省心！”
凌云慌忙躬身：“卑职该死！给明府惹麻烦了！然此事绝非卑职所为，定有人陷害！”
“陷害？”王知远冷笑，“无风不起浪！若非你行事张扬，授人以柄，何来今日之祸？！”
凌云额角冷汗涔涔，不敢再强辩。
王知远烦躁地在屋内踱了两步。他确对凌云近期的“惹是生非”颇为不满，有心敲打，甚而想过借此冷处理。然凌云方才那番“最擅排忧解难”的自诩，却也让他心下微动。
眼下，他手头正有一桩极棘手的难题，困扰多日，迟迟未解。若这凌云真有他说的那般急智…
王知远停步，目光锐利看向凌云，忽开口道：“你口口声声道能为本官排忧解难？好！本官眼下便有一桩难事，你若能解，眼前这状子，本官替你压下！若不能…”他冷哼一声，未尽之意昭然。