云蒙山的工棚里，周先生正用大鹰酱援助的车床加工零件。这车床是二手的，导轨上还有不少划痕，但比他们自己造的土机床强多了，转速快，精度也高。“你看这螺纹，”他指着刚车好的螺栓，“均匀得像姑娘绣的花，用在机枪上，再不会卡壳了。”
旁边的年轻工匠们围着车床，眼睛都看直了。他们这辈子没见过这么“听话”的机器，摇着手柄，钢铁就像面团似的被塑造成各种形状。“周师傅，咱啥时候能自己造这样的车床？”有人忍不住问。
周先生叹了口气：“难啊。这车床里的齿轮，得用特种钢，咱现在的土高炉炼不出来；还有这电机，里面的铜线圈，咱也绕不匀。”他摸了摸车床冰冷的外壳，“慢慢来吧，先把别人的东西学会了，用熟了，再琢磨自己造。当年晋商走西口，不也是先学别人的规矩，再闯出自己的路？”
这话被来视察的李明远听见了。他没说话，只是蹲在车床旁，看着钢屑像雪花似的落下。他知道周先生说的是实话——现在的中国，工业基础太薄了，别说造车床、造坦克，就连造一支合格的步枪，都得靠缴获和援助。但他也相信，只要肯学、肯拼，总有一天能赶上来。
月底，大鹰酱的军械顾问约翰来了。他穿着笔挺的军装，戴着白手套，在工棚里转了一圈，眉头皱得越来越紧。“李先生，”他指着土高炉，“这种落后的设备，造不出合格的武器，我建议你们停产，等待我们的援助。”
李明远没生气，指着刚造好的步枪：“约翰先生，你可以试试这枪。”
约翰狐疑地拿起步枪，走到靶场。他是西点军校毕业的，打枪是强项，但扣动扳机的瞬间，还是愣了一下——这枪的后坐力比他想象的小，精度却不差，三发子弹都落在了八环以内。“这……”他有些惊讶。
“这枪的枪管，用的是你们援助的废钢回炉炼的；枪机里的弹簧，是用卡车减震器改的。”李明远递给他块擦枪布，“我们知道自己落后，但我们在学。你们的先进设备，我们想要；你们的技术，我们想学。但这不代表我们只会等靠要——能自己造的，我们尽量自己造；造不了的，才麻烦你们帮忙。”
约翰沉默了。他来之前，以为这里只有土作坊和土武器，但现在看到的，是简陋设备里迸发出的韧劲。他想起出发前上司的话：“中国战场需要牵制日军，但他们的工业能力太差，必须靠我们输血。”现在看来，或许没那么简单。
“我会向华盛顿发报，”约翰收起枪，“建议多给你们拨些机床和钢板，还可以派几个技术士官来，教你们造迫击炮和重机枪。”他顿了顿，补充道，“但飞机和坦克，暂时没法提供——欧洲战场更需要。”
“我们理解。”李明远笑了，“一步一步来。先把步枪、机枪造好了，再学造炮；等造炮熟练了，再琢磨造装甲车、造飞机。饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
送走约翰，李明远回到工棚。周先生正带着人研究约翰留下的迫击炮图纸，工匠们围着图纸，用树枝在地上画着草图，争论着炮管的角度。汉斯则在拆一挺缴获的日军重机枪，想看看里面的结构，好仿造出来。
“李司令，”汉斯举着个零件，“这机枪的闭锁机构，咱能造！用新到的钢板，车床加工，肯定比鬼子的好用！”
李明远点点头，望着窗外。春风吹过，河冰已经化了，商船开始在水面上往来，有运粮食的，有运棉花的，还有些不起眼的小货船，甲板下藏着从根据地运来的钨砂，要去换大熊国的机枪。远处的土高炉冒着烟，车床的嗡鸣声和工匠们的号子声混在一起，虽然不响亮，却透着股不服输的劲。
他知道，现在的中国，就像这工棚里的机器，还很简陋，还很粗糙，甚至需要靠别人的零件才能运转。但只要这股劲不散，这双手不停，总有一天，能造出自己的机床、自己的炮、自己的坦克飞机。
石老根从鲁省捎来消息，说又找到一处小油田，虽然储量不大，但足够给根据地的发电机供油了。汤姆他们用大鹰酱援助的蒸馏设备，把原油炼得更纯了，汽油能供卡车跑，柴油能带动抽水机，连剩下的油渣，都能做成油灯，照亮老乡们的夜路。
周先生的土高炉，用大熊国顾问教的办法，炼出了能造重机枪的钢材。第一挺仿造的重机枪试射时，子弹像泼水似的泼向靶场，打得冻土四溅，工匠们欢呼着把帽子扔向空中，眼泪混着汗水往下流。
汉斯在日记里写道：“这里的人，用最原始的工具，做着最伟大的事。他们或许现在还造不出飞机坦克，但他们心里有火，眼里有光，这比任何先进设备都更有力量。”
李明远把汉斯的日记翻了翻，笑着合上。他知道，历史从来不是一蹴而就的。从土高炉到现代化工厂，从缴获武器到自主研发，这条路注定漫长而艰难。但只要方向对了，哪怕每天只前进一步，也总有到达终点的那天。
夕阳西下，工棚里的灯一盏盏亮起。昏黄的灯光下，车床还在转，铁锤还在敲，工匠们的额头还在冒汗。这些平凡的人，用平凡的双手，正在一点点改写着中国的工业史。而这一切的起点，就在这片饱经沧桑的土地上，在这微弱却坚定的灯光里，在每个为了明天而奋斗的心跳中。