密室内的青铜柱正在融化，汞液顺着柱身流淌，将散落的甲骨残片一一吞噬。那些刻着九鼎祭祀秘仪的甲骨在汞液中发出滋滋的声响，渐渐化为黑色的粉末。墨鸦的视线开始模糊，他看见墙壁上的《归藏易》水银卦正在剥落，卦象 “坤” 的位置被汞液覆盖，化为一个旋转的旋涡，里面浮现出巴清的脸 —— 她站在丹砂矿洞口，手里举着采矿锄，笑得眉眼弯弯。
“墨鸦，记住，鼎耳要和玺印合在一起。” 她的声音在耳边回响，“豫鼎藏在石马门，那里有我外祖父的宝藏。”
“轰隆 ——” 整座怀清台突然向一侧倾倒，巨大的石块砸入汞液中，激起丈高的银浪。墨鸦被气浪掀飞，重重撞在青铜炉上，炉内的灰烬扬了他满脸。他最后的意识停留在鼎耳上 —— 那半块殷商鼎耳此刻正悬浮在汞液中央，裂纹中渗出的红光与汞液的银光交织，形成一道诡异的光柱，直冲天穹。
李斯在三里外的山坡上目睹了这一幕。他穿着黑色锦袍，袖口绣着暗金色的 “李” 字纹，身旁的侍卫举着障扇，挡住飘来的汞雾。怀清台如同被巨兽啃食的祭品，渐渐化为一堆冒着白烟的废墟，空气中弥漫的甜腥味让侍卫纷纷捂住口鼻 —— 那是汞蒸气的味道，吸入过多会烂肺而死。
“废物！” 李斯狠狠踹向身边的校尉，靴底踏在他的背上，发出骨骼碎裂的声响，“连一片残简都没拿到！巴清的密文呢？鼎耳呢？”
校尉趴在地上瑟瑟发抖，嘴角溢着黑血：“相国，那台…… 那台塌的时候，有红光从废墟里冒出来，和您收藏的楚式降咒纹一模一样……”
李斯猛地抬头望去，废墟中央果然有一道红光冲天而起，在暮色中格外刺眼。他的心脏骤然缩紧，伸手摸向怀中的楚国王玺残片 —— 那是当年从楚王墓里盗出来的，玺印边缘刻着与鼎耳相似的人牲纹路。三年前巴清觐见始皇时，曾瞥过这枚残片一眼，当时她的瞳孔骤缩，李斯就知道，这东西和九鼎有关。
“备车！去废墟！” 李斯的声音带着不易察觉的颤抖，“带上防毒面具，挖地三尺也要把鼎耳找出来！”
侍卫们抬来四辆墨家战车，车轮裹着厚厚的兽皮，防止陷入汞泥（摘要 4 伏笔）。李斯坐在车中，指尖摩挲着玺印残片，忽然想起巴清说过的话。那是在咸阳宫的宴会上，她蒙着眼布，却准确地指出他腰间的玉佩是赝品：“李相国，真正的楚龙佩，龙首衔的是天然丹砂珠，不是人工染色的。” 那时他就该杀了她，可她掌控着始皇陵需要的水银，动不得。
车帘被风掀起，李斯看见废墟上空的红光越来越盛，隐约形成玄鸟的形状 —— 那是巫咸国的图腾，巴清果然是巫咸后裔（摘要 1 伏笔）。他忽然有种不好的预感，这场看似成功的围剿，或许从一开始就是个陷阱。
【四： 星图问鼎?残垣秘语】
汞雾渐渐散去时，已是月上中天。银色的月光洒在废墟上，未完全凝固的汞液在石缝中流淌，发出细碎的声响，像无数只虫在爬行。李斯的亲信带着桑皮纸面具，面具上涂着巴清特制的解毒药膏，小心翼翼地在废墟中翻找。他们的铁铲碰在石块上，发出沉闷的声响，每一下都敲在李斯的心上。
“相国，这里有东西！” 一名亲信突然惊呼，声音里带着难以置信的狂喜。
李斯快步走过去，靴底踩在半凝固的汞泥上，发出黏腻的声响。废墟中央的汞液池中，半块殷商鼎耳正悬浮在水面上，红光已褪去，取而代之的是细密的银光。鼎耳下方的汞液正在缓缓旋转，形成一个直径丈余的旋涡，漩涡中央的水面竟渐渐变得透明，仿佛一面嵌在地上的镜子，映出满天星斗。
就在此时，旋涡突然发出 “嗡” 的一声轻响，银光猛地炸开！
李斯下意识地捂住眼睛，再睁开时，他的呼吸瞬间停滞。废墟上空竟浮现出一幅巨大的星图，银白的光带纵横交错，勾勒出二十八宿的轮廓，角宿二的亮星如同锋利的剑，直指东南方向。星图的中央，赫然是九颗连成锁链的亮星，每颗星旁都刻着一个甲骨文：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍 —— 正是九州的名称，与《鼎书》记载的九鼎对应方位分毫不差！
“九鼎…… 这是九鼎的星图！” 随行的方士扑通一声跪倒在地，他的桑皮纸面具滑落，露出满脸惊骇，“每颗星的亮度代表鼎的活性，豫鼎那颗最亮，说明它离此地最近！”
方士是李斯从楚地请来的，据说祖上是殷商的占星官。他颤抖着指向星图：“相国您看，豫鼎星旁有‘石马门’三字，那是楚地的古矿穴，当年景颂的丹砂矿就在那里！”
李斯的眼中爆发出贪婪的光芒，他伸手想要触摸星图，指尖却只穿过一片虚无。星图仿佛是由光与汞雾凝成的幻影，明明近在咫尺，却根本无法触及。他忽然感到怀中的玺印残片在发烫，掏出来一看，残片上的楚式降咒纹正发出红光，与豫鼎星的闪烁频率完全一致 —— 原来豫鼎真的在楚国旧地，只要拿到它，就能借助殷商血祭之力掌控天下气运。
“备船！立刻去楚地！” 李斯的声音因激动而沙哑，“通知郎卫精锐，封锁石马门所有出口！”
星图在空中悬浮了约一刻钟，渐渐开始变淡。就在它即将消散的瞬间，九颗亮星突然同时亮起，射出九道银线汇聚在废墟中央的鼎耳上。鼎耳 “咔” 地一声裂开，露出内部藏着的一张丝帛，用丹砂染成深红色，上面没有文字，只有一个用血画的卦象 —— 鼎足朝上，鼎身倾斜，正是《连山易》失传的 “鼎覆” 卦（第 3 章伏笔）。
李斯一把抢过丝帛，死死攥在手中。丝帛上的血还带着余温，像是刚画上去不久，他忽然意识到，巴清根本不是在销毁秘密，而是在借怀清台的毁灭，向天下宣告九鼎的踪迹。那些郎卫、那些机关，不过是她演给世人看的戏码。
就在此时，远处传来马蹄声，一名斥候飞奔而来，马缰绳上沾着血，显然是一路疾驰而来。“相国！不好了！” 斥候的声音里带着哭腔，“巴清的旧部赤霄军突然在巫峡起兵，他们的战旗上画着和星图一样的九鼎纹，领头的是巴清的师弟徐福！”
李斯猛地回头望向废墟，星图已彻底消散，只留下那半块鼎耳静静地躺在汞液池中。徐福…… 他怎么忘了巴清还有这个师弟，那个为始皇炼制长生药的方士，手里握着十万童男童女，现在又多了赤霄军，这天下要乱了。
他忽然感到一阵寒意，指尖的丝帛变得滚烫。一滴汞液缓缓滴落在卦象上，血画的 “鼎覆” 卦突然渗出红光，在月光下显露出一行极小的甲骨文：“鼎聚骊山，秦亡鼎兴。”
李斯的脸色瞬间惨白。骊山是始皇陵的所在地，巴清承揽了陵中所有水银供应，原来她早就把九鼎的秘密和始皇陵绑在了一起。这场博弈，他从一开始就输了。
废墟深处，汞液池突然剧烈翻涌，半块鼎耳沉入水底，与另一块鼎耳碎片合二为一。完整的鼎耳发出耀眼的红光，在水底形成一个巨大的卦象，映照着远处巫峡的方向 —— 那里，赤霄军的战旗正迎着月光升起，九鼎的争夺，才刚刚开始。