【一：鼎殿残烛照孤臣】
咸阳宫的铜漏在死寂中滴出三更冷响，霜气顺着金砖的缝隙往上冒，在宫道上凝结成薄薄一层冰壳。李斯踩着冰壳前行时，锦袍下摆还沾着骊山矿土的寒气 —— 那是今日午后他亲赴矿坑督查 “长生汞” 进度时蹭上的，此刻已冻成硬邦邦的泥块，随着步履发出细碎的摩擦声。
内侍的急报还在耳畔回响：“相国大人，九鼎殿异动！云梦泽献来的方鼎发热如炭，铭文渗水银哩！” 李斯的指尖无意识摩挲着袖中青铜刻刀，那是上周他借着 “验汞纯度” 为由，偷偷带入鼎殿的器物。殿中那尊殷商方鼎是巴清三个月前献的镇国重器，青铜壁薄如纸，却承托着楚地运来的丹砂矿脉核心，他花了三个深夜才在饕餮纹的隐蔽处刻完楚式降咒纹 —— 本想借这巫蛊之术暗害巴清，却没料到异变来得如此之快。
殿门被推开的刹那，混杂着朱砂与腐殖土的腥气扑面而来，呛得李斯猛咳两声。八盏青铜枝形灯的火焰齐齐朝鼎身倾斜，焰尖扭曲成诡异的弧形，照亮方鼎上狰狞的饕餮纹。这鼎通高近丈，三蹄足微向外撇，正是楚地常见的越式鼎形制，腹身三道凸弦纹间，那些被工匠称为 “天然矿痕” 的纹路里，正缓缓流淌着银白液体，落地即凝成绿豆大小的汞珠，在金砖上滚出 “嗒嗒” 的细碎声响，所过之处竟留下浅灰色的蚀痕。
“相国大人深夜至此，是为了抠掉鼎上的咒纹，还是为了取回楚系的密信？”
阴影里突然传出的女声让李斯腰间的佩剑 “噌” 地弹出半寸。他定睛看去，只见巴清的贴身侍女青鸾正倚着殿柱，玄色劲装勾勒出利落的身形，手中把玩着一枚巴掌大的铜符 —— 那是他安插在赤霄军中的眼线头目陈武的信物，符面 “斯” 字下方刻着只有他们才懂的蟠螭纹暗记。上周陈武还借着押运丹砂之机，传递来 “巴清私藏九鼎残片于云梦泽地宫” 的假情报，此刻这枚铜符却出现在敌人手中，意味着什么不言而喻。
“妖女放肆！” 李斯厉喝着抬手欲唤殿外侍卫，喉咙却像被无形的手扼住，只能发出 “嗬嗬” 的气音。他猛地低头，只见靴底不知何时积了一滩银汞，正顺着布料的纹路往上爬，脚踝处传来针扎般的刺痛。青鸾将铜符掷在地上，符面与地砖碰撞的瞬间迸出火星，鼎身突然发出震耳欲聋的低鸣，那些银汞液体竟顺着弦纹爬成一行扭曲的楚文：“血债血偿，鼎魂索命”。
青鸾的身影在鼎光中渐渐虚化，衣袂翻飞间露出腰间悬挂的墨家机关环 —— 那是用七节青铜链串联的圆环，转动时会发出蜂鸣般的细响。“李大人可知，这鼎里填了半斛巫峡的沉泥？” 她的声音混着鼎鸣愈发飘忽，“那些被你沉入江底的楚兵，骨头都泡酥在里面呢。” 话音未落，她已化作一缕青烟钻进鼎耳，只留下殿内盘旋的腥气。
李斯踉跄着后退，重重撞翻身后的案几。案上堆积的账册散落一地，最上面那本的封皮赫然盖着楚幽王后裔的蟠螭纹印 —— 这是他与楚系勾结的铁证，记录着他如何借职权将骊山汞矿的三成收益转入楚系私库，又如何伪造 “巴清通楚” 的假证。冷汗顺着鬓角滑进衣领，冻得他打了个寒颤，恍惚间竟看见鼎身阴影里浮现出模糊的人影，甲胄上还滴着江水，正是三个月前巫峡截杀时被他下令沉江的楚兵。
殿外突然传来禁军的呼喝声，紧接着是兵器落地的闷响。李斯扑到门边，透过门缝看见月光下倒着十几具禁军尸体，每个人的七窍都插着细小的汞晶，瞳孔里凝固着极致的恐惧。那些银汞液体正顺着门缝往里蔓延，在地上汇成蜿蜒的溪流，流经之处，金砖表面的鎏金层像融化的黄油般剥落，露出今日一见，果然不假。
【二：怨灵蚀骨忆旧恶】
“李大人，这丹砂纯度不够啊，怕是炼不出长生药呢。”
熟悉的戏谑声从鼎后传来，李斯猛地转头，只见楚系贵族项燕的幼子项少羽正坐在鼎沿上，一身染血的铠甲还滴着水珠，腰间佩剑的剑格已经锈蚀，手里把玩着半块刻有 “少府监制” 的青铜箭镞 —— 那是李斯去年派刺客刺杀巴清时，留在现场的证物，后来他花了百金才买通廷尉销毁卷宗。
“是你…… 你不是死在巫峡了吗？” 李斯的声音抖得不成样子，手按在剑柄上却不敢拔出。他清楚记得，去年深秋在巫峡险滩，这个年仅十六的少年持剑抵抗了整整两个时辰，最后被他亲手推入深达百丈的汞矿坑。那孩子的惨叫声在矿道里回荡了整整一夜，从尖利的怒骂渐渐变成微弱的抽搐，直到天明才彻底消失。
项少羽轻笑一声，嘴角溢出的汞液顺着下巴滴落，在鼎沿上凝成珠串。“相国大人亲手推我下去的，倒忘了？” 他的身体突然化作无数银汞珠子散落，落地时发出密集的脆响，又在李斯面前重新凝聚成一个老妪的模样 —— 那是巴清的奶娘吴妪，去年冬月因撞破他与方士合谋用汞毒陷害巴清，被他伪装成 “丹砂中毒” 灭口。下葬时吴妪的眼睛圆睁着，他还特意让人用针缝了眼皮。
“相国大人贵人多忘事。” 老妪的声音里带着铁锈般的沙哑，枯瘦的手指指向鼎身，指甲缝里还嵌着丹砂矿粉，“这鼎腹里埋着七十二个冤魂呢。有六国的工匠，被你逼着铸鼎时活活累死；有炼丹的方士，因炼不出长生药被你投入鼎中烹杀；还有那七个童男童女，被你用来喂蛊虫…… 你听，他们在喊你名字呢。”
李斯捂住耳朵蹲在地上，可那些细碎的哭喊声却像针一样钻进脑海。他想起三年前为了垄断丹砂供应链，故意截断巴蜀商队的运输路线，让三百多名矿工被困在秦岭山道，最后饿死在雪地里。其中有个姓李的老矿工，死前还托人带信给咸阳的儿子，信里画着丹砂矿的位置 —— 那封信后来落在他手里，被他烧成了灰烬。
又想起两年前为了嫁祸巴清，他让人在咸阳城的药铺投放含汞毒的赝丹。西市卖面的张屠户，五岁的儿子吃了赝丹后全身溃烂而死，张屠户提着刀闯相府鸣冤，被他的侍卫乱棍打死，尸体扔进了渭水。还有上个月，为了逼迫徐福交出长生丹方，他把徐福的弟子韩终绑在鼎上，用烧红的烙铁烫出汞蒸气，看着那年轻人的皮肤一点点变成青紫色，最后七窍流血而死。
那些人的面容此刻都在鼎身的汞液里浮现：李矿工冻得发紫的脸，张屠户愤怒圆睁的眼睛，韩终溃烂的嘴唇…… 一个个伸出焦黑的手，朝着他的方向抓来。
鼎身突然剧烈摇晃起来，三足在金砖上摩擦出刺耳的声响。鼎耳处的裂纹越来越大，竟渗出暗红色的液体，落地后化作粘稠的血液，在地上蜿蜒成河。那些怨灵的身影从鼎中爬了出来，有的缺胳膊少腿，有的七窍流着汞液，最前面的是个穿红衣的少女，胸口插着半截青铜剑 —— 那是楚国王室的公主芈月，去年被他以 “通敌叛国” 的罪名处死。行刑前芈月对着咸阳宫的方向高喊 “楚虽三户，亡秦必楚”，声音穿透刑场，震得他耳膜发疼。
“李斯，拿命来！” 少女的声音刺破殿宇，怨灵们齐齐朝他扑来。李斯拔出佩剑乱砍，剑锋穿过怨灵的身体却毫无阻碍，反而被那些银汞液体黏住，剑身瞬间布满青黑色的锈迹，“咔嚓” 一声断成两截。他转身想跑，却发现双脚已经被汞液粘在地上，低头一看，那些液体里竟钻出无数细小的蛊虫，通体银白，正顺着裤脚往肉里钻。
“饶命…… 饶命啊！” 李斯跪倒在地，拼命用手拍打裤腿，却只摸到一手冰凉的汞液。那些蛊虫钻进皮肤的地方泛起红肿，紧接着传来钻心的疼痛，仿佛有无数针在同时扎他的骨头。
【三：鼎口噬心终局现】
“陛下救我！陛下！” 李斯嘶声哭喊着，朝着殿外爬去。指甲抠在金砖上，留下深深的血痕。他知道秦始皇此刻正在阿房宫的星象台观测紫微星，只要能冲出这九鼎殿，跑到阿房宫前叩首求饶，或许还有一线生机 —— 毕竟他辅佐始皇二十余年，从灭六国到定郡县，没有功劳也有苦劳。
可那些怨灵却像潮水般涌来，将他团团围住。冰冷的汞液溅在他脸上，灼烧得皮肤滋滋作响，散发出焦糊的气味。他看见芈月的怨灵举起青铜剑，剑刃上凝结的汞珠滴落，在他手臂上烫出一个个水泡。项少羽的怨灵则死死按住他的肩膀，指甲掐进肉里，涌出的鲜血瞬间被汞液染成黑色。
突然，殿门被猛地撞开，一道明黄色的身影出现在门口，冕旒上的珍珠随着步伐轻轻晃动。李斯像是抓住救命稻草般大喊：“陛下！是巴清搞的鬼！她用殷商巫术操控怨灵，想谋反篡位啊！老臣愿作证！”
可当那身影走近，李斯才发现不对 —— 那人穿着楚国王室的赤金冕服，冕旒用的是绿松石串珠，腰间玉玺上刻着 “楚幽王玺” 四个篆字，面容竟与早已死去的楚幽王一模一样。“李斯，你以为嬴政真的信你吗？” 楚幽王的声音带着刺骨的嘲讽，“他早就知道你与我们勾结，只是借着你的手制衡巴清罢了。如今你没用了，自然该给这些冤魂偿命。”
李斯的心脏像是被一只无形的手攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。他想起上个月始皇东巡前，曾单独召他入宫。当时始皇手指着案上的青铜鼎，盯着他的眼睛问：“李卿，你说九鼎里的怨灵，会不会记恨所有碰过它们的人？” 当时他只当是陛下的戏言，忙着表忠心，说 “臣愿为陛下镇住怨灵”，现在想来，那分明是催命的预告。
“不可能…… 陛下不会弃我……” 李斯喃喃自语，眼前突然闪过始皇赐他的黄金百镒、锦缎千匹，闪过当年二人在邯郸街头共商天下的场景，可这些温暖的回忆很快就被楚幽王冰冷的目光击碎。
楚幽王的身影化作汞液融入鼎中，鼎口突然喷出一股黑色的雾气，腥臭无比。雾气中浮现出一个巨大的头颅 —— 那是被他下令活埋的墨家巨子禽滑厘，脸上还带着未干的泥土，双眼圆睁，似乎还在怒视着他。去年墨家因反对修建阿房宫，被他罗织罪名围剿，禽滑厘带着弟子躲进机关城，最后还是被他用炸药炸开城门，活埋在城底。