一夜无话，翌日破晓。
莹儿揉眼醒来，忽觉怀中空空，心下一惊，双目圆睁，急急掀开被衾，待寻到那柄安稳躺着的黑云剑，一把揽入怀中紧紧抱住，咚咚乱跳的心方始安定。
转头见邻榻顾阳山盘坐如古钟，脊背挺直若孤松，气息沉凝。
“醒了？”顾阳山未睁眼，声已至。
“嗯...”莹儿应声如幼猫初啼。
“洗漱去！饭食片刻即至！”
几刻钟后，二人用过早膳，步出旅店。
莹儿怀抱黑云剑，亦步亦趋。见顾阳山拦下一车，便跟着钻进车厢。
“宁西郡...”
“好嘞！坐稳喽！”车夫驾车，辚辚而行。
路上，车夫见顾阳山带着个瘦小女娃，谈兴大发，主动搭话解闷：“兄弟！今日晨间衙署告谕，可听说了？”
“哦？老哥，是何告谕？”顾阳山随口应道。
“嘿！昨夜西郊端了个贼窟，逮住几十个拐卖孩童的贼匪......”车夫唾沫横飞，将告示添油加醋，讲得如同亲历。
莹儿侧耳听着，忍不住偷偷觑了顾阳山一眼，见他面色如常，恍若未闻，全然一副局外人的淡漠。
她嘴角悄悄弯起，现出一点小小的梨涡，抱着剑的手臂又紧了紧。
三个时辰颠簸，在车夫从海外奇闻扯到东家长西家短的喋喋不休中，终抵竹山脚下。
但见竹山，云峰叠翠，几欲接天，石径蟠曲，隐于丹霞，数间楼舍点缀林间，袅袅炊烟竟化作鹤形，扶摇直上。
二人下车，目送车夫绝尘而去。
莹儿揉着嗡嗡作响的耳朵，嘟囔道：“哥！那大叔好吵，耳朵都要被吵疼啦！”
“上山！”顾阳山嘴角微扬，方才那车夫，确是口若悬河，从盘古开天能讲到隔壁老王家丢鸡。
二人行至半山。
穿过一片幽深竹林，正值暮春。
春风拂过，新篁凝碧，接天映日；疏影横斜，筛下满地碎金。风过处，竹叶沙沙如龙吟细细，间杂鸟鸣虫唱，清脆如珠玉溅落。
“沙~~~沙沙~”竹涛轻语，萦绕耳畔。
莹儿忽地驻足，鼻翼翕动，深深吸了一口气。竹叶的淡淡清气钻入肺腑，顿觉一股清芬沁透心脾，恍如痛饮仙露；满目翠色拂面，绿云缭绕，几疑身登仙境。
她不禁展颜轻笑，声如银铃：“哥，此处真美！倒像是神仙住的地方哩！”
“此乃花姐多年前手植，快到了！”
顾阳山望向竹林深处，只见楼檐微露一角，炊烟与竹间晨雾缱绻交融，不分彼此。
穿出竹林，眼前豁然开朗，小院清幽。
花和立于院中，见顾阳山身侧立着个垂髫女童，眼中讶色流转如云，心头瞬间飘过无数猜测，顾阳山几时捡了个小丫头？
“花姐！”顾阳山招呼道。