程立秋几乎是踩着夜色回到黑瞎子沟的。连续多日在深山雪原里的潜伏与追踪，让他整个人都蒙上了一层风霜，脸颊被冻得皴裂，嘴唇干枯起皮，唯有那双眼睛，在踏入熟悉屯落的那一刻，迸发出灼热的光彩，如同暗夜里燃起的篝火。
他没有直接回家，而是径直去了韩老栓那间低矮、却仿佛凝聚着屯子里最多智慧的老屋。推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着烟叶、草药和老人特有气息的温暖扑面而来，让程立秋冻得几乎麻木的脸颊感到一阵刺痒。
韩老栓正就着昏暗的煤油灯，用粗糙的手指捻着一撮烟叶，准备装填他的旱烟袋。看到如同雪人般闯进来的程立秋，他浑浊的老眼闪过一丝诧异，随即又恢复了古井无波的平静，只是用烟袋锅指了指炕沿：“回来了？瞅你这架势，是撞见大玩意儿了？”
程立秋没急着坐下，先是从怀里掏出水壶，咕咚咕咚灌了几口冰冷的剩水，冰得他一个激灵，这才一抹嘴，压低声音，带着抑制不住的激动：“栓叔，何止是大玩意儿……是天大的玩意儿！”
他凑到韩老栓跟前，声音压得更低，几乎成了气音：“我在‘干饭盆’那边，发现了一群野马！十三匹！领头的是一匹黑鬃公马，神骏得很！”
“啪嗒！”韩老栓手里的烟袋锅掉在了炕桌上，发出清脆的声响。他猛地抬起头，那双看透世事的眼睛里，第一次露出了难以置信的震惊，瞳孔在煤油灯下急剧收缩。“野……野马？干饭盆？你……你小子没看花眼？那地方，老辈子人都说是‘迷魂荡’，多少老跑山的进去都没出来过！”
“千真万确！栓叔！”程立秋语气斩钉截铁，他详细描述了那群野马的模样、数量、活动规律，尤其是那匹黑鬃头马的神骏和警惕。“我跟了它们五天，把它们的底细摸得差不多了！这群马，就是咱黑瞎子沟，不，是咱这十里八乡最大的一笔活财！”
韩老栓沉默了，他弯腰捡起烟袋，手却有些微微发抖，半天没能把烟叶按进烟锅里。他活了快七十年，听过熊瞎子祸害人，听过狼群叼孩子，甚至听过早年闹胡子（土匪），可这成群结队的野马……这玩意儿只在更北边、更荒凉的地方才有传说，怎么会跑到这深山老林里来？但程立秋的描述如此详尽，由不得他不信。
“你……你想咋整？”韩老栓的声音有些干涩，他意识到了这其中蕴含的巨大机遇，也瞬间明白了其背后同样巨大的风险。
“抓！”程立秋吐出一个字，带着不容置疑的决心，“必须把它们抓住！栓叔，您老经得多，见得广，这事，离了您老掌舵，我心里没底！”
韩老栓重重地吸了一口好不容易点着的旱烟，辛辣的烟雾在他肺里转了一圈，才被缓缓吐出，笼罩着他皱纹深刻的脸。“抓野马……这不是打猎，这是打仗啊，立秋。”他缓缓道，“人马腿，追是追不上的。硬来，逼急了它们，能撞山跳崖，宁死不屈。得用巧劲，得下套子，得天时地利人和。”
“我就是这么想的！”程立秋眼睛更亮了，他知道找对人了。他把自己初步的构想说了出来——寻找或者制造一个有利地形，比如葫芦谷，将马群驱赶进去，然后封口。
韩老栓眯着眼，听着，不时咂巴一口烟袋。“葫芦谷……想法对路。但光是赶进去还不行，野马性子烈，困在里头，时间一长，要么自己撞个头破血流，要么绝食渴死。得有个能稳住它们，慢慢耗掉它们野性、体力的法子。”
这一老一少，就在这昏黄的煤油灯下，对着炕桌，开始了紧张的谋划。程立秋用烧黑的树枝，在粗糙的炕席上画出“干饭盆”那片谷地的大致地形，标注出马群习惯的饮水点、觅食区和可能的行进路线。韩老栓则凭借几十年的山林经验，补充着细节，分析着哪里可能找到合适的围捕地点，驱赶时可能会遇到哪些意外，封口需要多少人力物力，甚至提到了早年听说过的、用“围而不打，耗其锐气”的法子对付大型野牲口的土办法。
直到煤油灯的火苗跳跃着快要熄灭，窗纸外透出熹微的晨光，一个初步的、但相对完整的围捕计划，才在两人反复的推敲、争论和补充中，渐渐成型。
第二天，程立秋没有声张，他先是美美地睡了一觉，消除了连日奔波的疲惫。然后，他开始有选择地、秘密地找人。他找的第一个人，是护参队里枪法好、胆子大、而且嘴巴严实的铁柱。当铁柱听到“野马”两个字时，那反应比韩老栓还夸张，差点一屁股坐在地上，好半天才结结巴巴地问：“秋……秋子哥，真……真有这好事？”