“好事是好事，但也是玩命的活儿。”程立秋神色严肃，“嘴把严实了，漏出去半点风，这好事就飞了！而且，到时候你得冲在前面，敢不敢？”
铁柱把胸脯拍得砰砰响：“秋子哥，你指哪儿我打哪儿！俺这条命都是你从狼嘴里救下来的，有啥不敢的！”
接着，程立秋又找了大壮等另外五个在护参队里表现最突出、也最信得过的年轻后生。每个人的反应都大同小异，先是极度的震惊和难以置信，随后便是被巨大机遇点燃的兴奋和跃跃欲试，最后在程立秋严肃的告诫下，转化为一种参与重大秘密行动的紧张与忠诚。
程立秋没有告诉他们具体的行动计划，只说是要进山干一票大的，需要绝对服从指挥和保密。他让这几个人暂时脱离参田的日常工作，开始秘密准备一些东西：结实的麻绳、足够长的揽马套索（用浸油的牛皮筋和钢丝混合编制，这是韩老栓指点的手艺）、大量的、便于携带又能快速搭建障碍物的粗木杠子、以及更多用于路上充饥的干粮。
与此同时，程立秋和韩老栓再次碰头，对计划进行最后的细化。韩老栓凭着记忆，指出在“干饭盆”边缘，靠近马群活动区域的上游方向，似乎有一个地方，很像程立秋描述的“葫芦谷”地形，他年轻时追一只受伤的狍子曾经靠近过那里，但没敢深入。
“如果真是那里，倒是省了咱们大力气。”韩老栓用烟袋锅在地上虚画着，“关键是驱赶。十几匹野马，不是几头野猪，动静大了，它们提前跑了，前功尽弃；动静小了，赶不动。得掐准它们每天从夜栖地到饮水点的路线，在半道上，突然发力，把它们往葫芦口的方向撵！”
“人手怎么分配？”程立秋问到了最关键的问题。
“你，我，加上铁柱他们六个，八个人。”韩老栓沉吟道，“不能再多了，人多嘴杂，动静也大。你得带四个人，负责主要的驱赶和追击，要腿脚快，眼神好，还得有点胆气，能在野马受惊狂奔的时候，不被冲散，还能按照预定路线引导。我带着另外三个人，提前埋伏在葫芦口附近，等马群一进去，立刻用准备好的木杠、石块，加上绳索，以最快的速度把口子给我堵死！要快！要结实！慢一步，或者堵不严，让头马带着冲出来，就全完了！”
程立秋重重地点了点头，韩老栓的安排正合他意。驱赶组是刀锋，负责将猎物逼入绝境；堵口组是铁闸，负责完成最后的合围。他自己，自然是驱赶组的核心。
“工具都让铁柱他们按您说的准备着。”程立秋说道，“干粮我也让魏红和大姐加紧准备了，主要是耐放的玉米饼子和咸肉疙瘩。”
“嗯。”韩老栓点了点头，最后强调道，“记住，立秋，咱们是求财，不是要命。进去之后，稳住阵脚是第一。别急着靠近，别轻易激怒它们。野马这玩意儿，通几分人性，你越急，它越躁。咱们就跟它们耗，耗到它们没力气折腾，认命了，再想办法慢慢收拾。”
计划敲定，人手选定，物资也开始秘密筹备。整个黑瞎子沟屯表面依旧平静，只有参与计划的寥寥数人，心中压抑着巨大的兴奋与紧张，如同地下奔涌的暗流。程立秋更是将全部心神都投入到了这次行动中，反复在脑海中模拟着每一个环节，推演着可能出现的各种意外和应对方案。
他知道，这将是他重生以来，最大胆、也是最冒险的一次行动。成功，则参业无忧，未来可期；失败，则前功尽弃，甚至可能付出生命的代价。但猎人的天性，以及对改变命运的强烈渴望，让他义无反顾。
几天后的一个清晨，天色未明，寒风刺骨。程立秋、韩老栓、铁柱、大壮等八人，在屯子最东头悄无声息地汇合了。每个人都背着沉重的行囊，里面装着绳索、套索、干粮、工具，脸上带着一种近乎出征般的肃穆和决绝。没有多余的言语，程立秋目光扫过每一张熟悉而坚定的面孔，用力一挥手。
八道身影，如同融入晨雾的猎豹，沉默而迅捷地，再次向着那片隐藏着巨大机遇与风险的原始山林——“干饭盆”，疾行而去。一场精心策划、胜负难料的围捕，正式拉开了序幕。