收获的喜悦持续了没多久，海上的天气说变就变。方才还只是天边几丝卷云，返航途中，风势明显加大了，原本平滑如绸的海面开始鼓起一个个不安的浪包，渔船颠簸得厉害起来。乌云从四面八方汇聚，天色迅速暗沉，像是提前进入了黄昏。
“抓紧了！要起风浪了！”马老四站在船尾，手搭凉棚望天，声音被风吹得有些变形。
程立秋在驾驶室里紧握舵轮，感受着船体传来的剧烈晃动，眉头微蹙。他并不太担心，这条船抗风浪能力不错，马老四经验丰富，只要不遇到极端天气，安全返航问题不大。但这种天气下，甲板上作业就危险了。
“所有人都进舱！固定好物品！大哥，老三，别在外面待着了！”程立秋通过驾驶室的小窗口朝外喊道。
船员们纷纷鱼贯进入相对安全的船舱。程立冬抹了把脸上的水珠，刚要跟着进去，目光却被船尾侧后方海面上的一个异样漂浮物吸引。那东西在灰暗的海浪间若隐若现，似乎还在挣扎。
“二哥！你看那边！好像有个东西！”程立冬大声喊道，指向那个方向。
程立秋顺着他指的方向看去，距离有些远，看不太清，像是一大块被海浪打散的破渔网缠住了什么活物。若是平时，他可能不会理会，海上漂浮的垃圾太多了。但今天不知怎的，他心中一动。
“四叔，能稍微靠过去点吗？看看是啥。”程立秋对马老四说。
马老四眯眼看了看：“像是缠住个大海龟啥的。这天气……唉，行，靠过去看看，抓紧时间。”
渔船调整方向，艰难地朝着那个漂浮物靠近。风浪越来越大，雨水也开始夹杂着砸落下来，能见度变得更差。好不容易靠近了些，众人终于看清了，那果然是一只硕大无比的老玳瑁！它的甲壳直径足有脸盆大小，暗褐色的盾片上有着美丽独特的云状斑纹，本该是海洋中优雅长寿的精灵，此刻却无比狼狈。它的脖颈、四肢和尾巴，被一大团废弃的、满是藤壶和贝类残骸的破旧流刺网死死缠住，越挣扎缠得越紧，几乎要勒进肉里。它显然已经精疲力尽，只能随着波浪无力地起伏，偶尔动弹一下，证明它还活着。
“哎呀！是只老玳瑁！造孽啊，让这破网给缠住了！”一个老船员惊呼道。渔民对玳瑁这种有灵性的生物，普遍抱有敬畏之心，认为伤害它们会带来厄运。
程立夏扒在舱门口看了一眼，撇撇嘴：“我还以为是啥宝贝呢！一只破海龟，管它干啥？风浪这么大，赶紧回去吧！”他心里惦记着舱里那些值钱的鱼获，生怕出意外。
程立冬却紧紧盯着那只痛苦挣扎的玳瑁，黝黑的脸上露出不忍之色。他转头看向驾驶室里的程立秋：“二哥，它快不行了……”
程立秋看着那只玳瑁，它似乎也感受到了船的靠近，浑浊的眼睛望向渔船，里面充满了绝望和一丝微弱的祈求。程立秋想起了老一辈渔民口中关于玳瑁通灵、知恩图报的传说，虽然他不尽信这些，但重生一次，他对天地生灵多了几分敬畏。更何况，这毕竟是一条濒临死亡的生命。
“靠过去！试试能不能救！”程立秋下了决心，声音不大，却异常坚定。
“立秋！太危险了！”程立夏急忙劝阻。
“老大闭嘴！”马老四吼了一嗓子，他倒是支持程立秋的决定，“见死不救，损阴德！秋子，我掌舵，你小心点！”
渔船小心翼翼地靠得更近，几乎与那只玳瑁并行。颠簸的船体随时可能撞上它，或者一个浪头打来，连人带船都可能出事。
“拿钩子来！长点的！”程立秋喊道。
程立冬立刻从工具舱里找出一根带钩的长竹竿。程立秋接过竹竿，趴在湿滑的船舷上，努力伸长手臂，试图用钩子勾住那团缠紧的破渔网。风浪让他很难瞄准，试了几次都滑开了。
“二哥！我来帮你！”程立冬也趴到他身边，用手死死抓住程立秋的腰带，稳住他的身体。
其他几个船员见状，也纷纷出来帮忙，有的拉住程立秋的腿，有的准备好割网的刀子。程立夏躲在舱里，嘴里嘟囔着“疯了，都疯了”，但也没敢再出声反对。
程立秋屏住呼吸，看准一个浪头过去的间隙，猛地伸出竹竿，钩子终于勾住了破网的一个边缘。“拉！”他低喝一声。
众人一起用力，小心翼翼地将那只沉重的玳瑁连同破网一起，慢慢拖向船舷。玳瑁似乎明白了他们的意图，不再挣扎，只是发出低低的、类似叹息的声音。
拖到船舷边，程立秋放下竹竿，抽出别在腰后的锋利鱼刀。他探出大半个身子，冒着掉下海的危险，开始小心翼翼地切割那些紧紧缠绕的尼龙网线。网线被海水浸泡得坚韧无比，又缠满了藤壶，非常难割。雨水和海水模糊了他的视线，他的手被粗糙的网线和锋利的贝壳边缘划出了好几道口子，鲜血混着海水流下，但他浑然不觉，全神贯注地一点点割断那些致命的束缚。
程立冬在一旁看得心惊胆战，双手死死拽着程立秋，生怕他被晃下船。