章灵儿立刻竖起耳朵，像只等待投喂的小鹿，眼神亮晶晶地看着王十三。
“你哪天？”王十三指了指章灵儿腰间薛三更给她练习用的特制银针囊，“把薛三更那老鬼压箱底的本事全学会了，融会贯通了。”
他顿了顿，看着章灵儿瞬间瞪大的、充满惊喜和期待的眼睛，嘴角勾起一抹真诚的笑意：
“我就收你为徒。”
“俗话说，一日为师，终生为父。你我若成了师徒，自然就不怕了。”
一日为师，终生为父！
这八个字如同惊雷般在章灵儿心中炸响！巨大的狂喜瞬间冲昏了她的头脑！她几乎不敢相信自己的耳朵！拜恩人为师？！成为恩人真正的弟子？！这简直是做梦都不敢想的事情！
“恩人！！”章灵儿激动得浑身发抖，小脸涨得通红！她猛地再次跪下，这次是喜极而泣！“灵儿……灵儿一定！一定早日把薛师傅的本事全学会！灵儿发誓！灵儿拼了命也要学会！绝不辜负恩人期望！！”
“好！好！好！”王十三看着激动得语无伦次的章灵儿，心中畅快，再次连说了三个“好”字！每一个“好”字，都带着由衷的愉悦和期许！
阳光透过窗棂，洒在王十三年轻而带着笑意的脸上，也洒在章灵儿因激动而泛红的小脸上。
这一刻，冰冷的县衙小院，仿佛被注入了温暖的生机。权谋的阴影暂时退去，只剩下一个少年难得的开怀，和一个少女对未来无限憧憬的誓言。
章灵儿抹着眼泪，脸上却笑得如同绽放的山花。
她看着王十三脸上那罕见的、发自内心的笑容，心中充满了前所未有的幸福感和动力！成为恩人的徒弟！这是她新的目标！是她要用生命去践行的誓言！
而王十三，看着眼前充满活力的少女，心中那被层层冰封的角落，似乎也悄然融化了一丝。
或许真的能有一个，不需要忠心术，也能生死相托的人？
他期待着，看到这块璞玉，在薛三更的雕琢下，在他王十三的羽翼下，最终能绽放出何等璀璨的光芒。
襄垣县衙后衙，一间被崔玉和雷万钧严密守护的静室。
烛火摇曳，将王十三的身影拉长在墙壁上，显得愈发深沉。章灵儿侍立一旁，眼神专注，如同最忠实的影子。
门无声地开了。
一个穿着不起眼、如同普通商贾家小管事模样的胖子闪身而入，正是被王十三用忠心术控制的董家四少爷——董成敬。
他脸上带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的紧张，进门后立刻躬身行礼，声音压得极低：“主上。”
“说。”王十三声音平淡，目光却锐利如刀，直刺董成敬。
董成敬深吸一口气，努力平复心绪，快速禀报道：“主上恕罪！这段时间小人一直谨遵主上吩咐，暗中留意三哥董成善的动向，特别是那‘买孩子’的勾当。”
“有何发现？”王十三指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
“三哥行事极其隐秘！”董成敬脸上露出一丝挫败和无奈，“他身边的心腹都是跟了他十几年的老人，口风极严！小人几次试图接近，都被他们不软不硬地挡了回来！根本探听不到核心消息！”
王十三眼中闪过一丝冷意。董成善果然是个谨慎的老狐狸。
“不过！”董成敬话锋一转，眼中闪过一丝精光，“小人没有放弃！改用了笨办法——盯梢！小人花了重金，买通了几个不起眼的外院洒扫仆役和街面上的小乞丐，让他们日夜轮班，远远盯着三哥常去的几个地方，还有董家后门！”
“就在七天前！终于让小人发现了一个异常！”董成敬的声音带着一丝激动和紧张，“那天深夜，三更刚过！一辆没有悬挂任何标识、但车厢异常厚重的黑篷马车，悄无声息地停在了董府后门最偏僻的那个角门外！赶车的是个戴着斗笠、看不清脸的车夫！”
“然后呢？”王十三身体微微前倾。
“马车停稳后，角门开了！出来接应的正是三哥的心腹管事董福！”董成敬语速加快，“紧接着！从马车上被抬下来三个用黑布蒙着头、手脚都被捆住、看身形明显是小孩的麻袋！”
“又是买来的？”王十三眉头微蹙。
“不！主人！这次不一样！”董成敬眼中爆发出异样的光芒，“小人当时躲在远处屋顶，看得真切！车夫给了董福一袋子钱！”
“给钱？！” 章灵儿忍不住低呼一声！卖孩子还要给钱？这不合常理！
王十三眼中精光一闪！不是买！是送？！有人给董家送孩子？！
“对！是给钱！”董成敬重重点头，声音带着一丝难以置信，“那董福接过钱袋，掂量了一下，似乎很满意，然后车夫摘下了斗笠！”
“看清脸了？”王十三追问。
“距离太远，天色又暗，看不清具体相貌。”董成敬摇头，但随即语气变得极其凝重，“但是！小人看清了他的穿着！还有他腰间挂着的东西！”
“说！”
“那人穿着一身灰布长衫！样式很普通，但浆洗得极其干净！”董成敬努力回忆着每一个细节，“最显眼的是他腰间挎着一把剑！一把样式极其古朴、剑鞘都磨得发亮的旧剑！剑柄上缠着一截鲜红如血的红绸！那红绸在夜风里飘啊飘的，小人当时就觉得像一团烧着的火！看得人心里发毛！”
灰衣！古朴长剑！剑柄红绸如火焰！
这几个关键词如同惊雷般在王十三脑中炸响！
一股极其强烈的、难以言喻的熟悉感瞬间攫住了他！这身装扮，这剑，这红绸，他一定在哪里见过！而且印象极其深刻。
是谁？！
王十三眉头紧锁，脑海中如同翻江倒海！黎城？暴店？铁牛沟？一个个身影飞速闪过，不对！都不像！
这身装扮带着一种独特的、近乎刻板的江湖气！一种与官场、与市井都格格不入的孤傲和肃杀！
到底是谁？！
王十三感觉答案就在嘴边，却如同隔着一层薄纱，怎么也抓不住！
这种熟悉又陌生的感觉让他心头莫名地烦躁起来！董家竟然还牵扯到这样一个人物？！
“后来呢？”王十三压下心中的波澜，声音依旧平稳。
“那灰衣人收了钱，没再多话，跳上马车就走了，很快消失在夜色里。”董成敬继续说道，“董福则指挥几个心腹家丁，扛着那三个麻袋，迅速进了角门，门立刻就关上了！整个过程不到半盏茶时间！悄无声息！”
“之后小人又盯了几天，但再没发现类似的情况。”董成敬脸上带着一丝惭愧，“小人无能！除了这个，关于三哥为什么要弄这些孩子，还有那灰衣人的来历，小人……小人实在查不出更多了！”
王十三沉默片刻。董成敬的进展虽然有限，但这条“灰衣人送孩子、还给董家钱”的线索，价值巨大！这绝非普通的拐卖！更像是一种交易！一种见不得光的、涉及人命的肮脏交易！
“你大哥董成孝，回来了？”王十三忽然问道。
董成敬一愣，随即点头：“是！大哥前几日刚回来！说是为了父亲三月十五的六十大寿！”
“六十大寿……”王十三眼中闪过一丝了然。董文海作为襄垣首富，六十大寿必然是轰动全县的大事！各方宾客云集，正是董家最风光、也最容易露出破绽的时候！
“你大哥董成孝回来之后，有何异常？”王十三追问。
“异常？”董成敬皱眉思索，“大哥他…回来后就一直待在自己的院子里，深居简出，连父亲那里都很少去请安。说是舟车劳顿，需要静养。但小人觉得他脸色确实不太好，像是心事重重。而且他院子里多了几个生面孔的护卫，看着很不好惹的样子。”
董成孝心事重重？多了陌生护卫？
王十三心中念头飞转。
这位董家大少爷，常年在外，据说在太原府甚至京城都有建树，绝非等闲之辈。
他此刻的异常，是否与董家的秘密有关？还是另有所图？
“董成敬。”王十三看向他，眼神深邃，“你做得不错。但还不够。”
董成敬连忙躬身：“请主上示下！小人万死不辞！”
“你三哥董成善那边，既然他的心腹如同铁桶，你难以渗透。”王十三声音带着一丝冰冷的算计，“那就换条路走。”
他目光锐利如刀：“给我弄来几个在你大哥董成孝院子里伺候的、或者能接触到核心事务的家仆或者长随！要嘴巴严实、心思活络、最好是有点把柄在你手里，或者能被重利收买的！”
董成敬瞬间明白了王十三的意图！眼中闪过一丝惊骇，随即化为绝对的服从和一丝兴奋！
主人这是要直接对大哥身边的人下手！用那神鬼莫测的术法控制！这可比他自己瞎打听强太多了！
“是！主上！”董成敬毫不犹豫，“大哥院子里有个老管事，叫董忠！跟了大哥快二十年了！是大哥最信任的心腹！还有个负责采买的小厮董小六，机灵是机灵，但好赌！欠了一屁股债！小人……小人可以想办法把他们弄出来！交给主上！”
“很好。”王十三满意地点点头，“做得干净点。不要打草惊蛇。尤其是不要惊动你大哥和他身边那些‘不好惹’的护卫。”
“小人明白！”董成敬重重点头，眼中闪烁着狂热和一丝对未知力量的敬畏。
“去吧。尽快把人带来。”王十三挥挥手。
董成敬再次躬身行礼，如同鬼魅般悄无声息地退了出去，消失在夜色中。
静室内重归寂静。
烛火噼啪作响。
章灵儿看着王十三凝重的侧脸，忍不住低声问道：“恩人 那个灰衣人您是不是认识？”
王十三没有立刻回答。他走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，吹动他额前的碎发。
他望着窗外沉沉的夜色，脑海中那灰衣、古剑、红绸的形象愈发清晰，那股强烈的熟悉感如同跗骨之蛆，挥之不去。
“灰衣、古剑、红绸……”王十三低声重复着，眉头紧锁，“到底是谁？”
他猛地转身，眼中寒光一闪！
“崔玉！”
“属下在！”崔玉如同影子般出现。
“动用咱们的关系网！”王十三声音冰冷，带着不容置疑的命令，“给我查！查所有江湖上、擅长用剑！习惯穿灰色旧衣！剑柄上常年缠着红绸的！特征如此明显的人物，不可能毫无痕迹！掘地三尺！也要给我把他挖出来！”
“是！”崔玉眼中精光一闪，躬身领命，瞬间消失。
王十三重新看向窗外沉沉的夜色，眼神深邃如渊。
董家的水比他想象的更深！
灰衣人、董成孝的异常、三月十五的寿宴。
一张无形的大网，似乎正以董家为中心，缓缓张开。
而他王十三，已经将手伸向了这张网的边缘！
襄垣县衙的暗流暂时平息，王十三将后续事务交给汪儒和连荣成打理，又将章灵儿留在薛三更身边继续磨砺。
他深知时间紧迫，董家寿宴在即，铁矿深处的秘密更是如同一块悬在心头的巨石。
他需要更强的力量，更快的晋升通道！而浮光组织，就是他目前能借力的最佳跳板！
他再次化身“王缺”——那个面容普通、眼神淡漠、仿佛不存在于世间任何记录的影子。
在崔玉和雷万钧的暗中护卫下，他轻车熟路，如同融入山风的幽灵，再次踏入了太行山深处那处隐秘的浮光分舵。
分舵依旧笼罩在薄雾和神秘之中。巨大的天然溶洞被人工开凿拓展，石壁上镶嵌着发出幽光的萤石，映照着往来穿梭、气息各异、大多沉默寡言的浮光成员。
空气中弥漫着草药、铁锈、汗水和一丝若有若无的血腥味。
王缺径直走向功堂所在区域。功堂左使徐四海，依旧是那副鹤发鸡皮、拄着蟠龙拐杖、眼神浑浊却偶尔闪过精光的模样，如同石雕般坐在一张巨大的石案后。
“王缺？”徐四海抬起耷拉的眼皮，浑浊的目光在王缺身上扫过，声音嘶哑如同破锣，“稀客啊。接了任务后就消失这么久，今天怎么有闲情来我这功堂？”
王缺面无表情，声音平淡无波：“徐左使。有情报出售。”
“哦？”徐四海浑浊的眼睛似乎亮了一瞬，“什么情报？值多少功？”
“关于铁牛沟铁矿。”王缺的声音压得更低，带着一丝不易察觉的诱惑，“不是明面上的塌陷矿难。而是矿洞深处，真正的秘密。”
徐四海握着拐杖的手指微微收紧：“说下去。”
“铁矿深处，不止一层。”王缺的声音如同鬼魅低语，“东厂那群狗东西，只清理了第一层。他们不知道面有东西！”
“什么东西？”徐四海的声音带着一丝急切。
“不知道。”王缺回答得干脆利落。
“但是溶洞深处，有巨大的石门！有诡异的石像阵！有奔腾的地下暗河！还有一种能让人产生幻觉、如同鬼打墙的暗金色毒雾！东厂的人根本没下去，也不知道！他们以为封了矿就万事大吉！真正的秘密还在
他刻意隐去了匠道、天坑和章铁旋等人的存在，只强调了“未被东厂染指的第二层”和“诡异的环境与可能的宝藏”。
半真半假，反而更具诱惑力！
徐四海浑浊的眼睛死死盯着王缺，仿佛要将他看穿。片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝凝重：“你确定？东厂都没下去？”
“确定。”王缺斩钉截铁。
徐四海沉默良久。手指在石案上无意识地敲击着。
铁牛沟铁矿的“矿难”闹得沸沸扬扬，东厂亲自封矿，足见其重要性。
如果真如王缺所言，
“这个消息。”徐四海缓缓开口，声音带着一丝决断，“如果是真的，我可以算你三个大功！”
三个大功！
饶是王缺心志坚定，心中也不由一震！
这远超他的预期！
他原本估计能换一个大功就不错了！看来浮光对铁矿深处的秘密，或者说对能打东厂脸、虎口夺食的机会，极其看重！
“成交。”王缺毫不犹豫。他拿出早已准备好的一份简略地图（只标注了通往第二层废弃矿道的入口大致方位和溶洞部分特征），放在石案上。
徐四海拿起地图，仔细看了片刻，眼中精光闪烁。他收起地图，从石案下取出一个特制的玉牌，手指在上面快速划动几下，玉牌闪过一道微光。
“三个大功，记在你‘王缺’名下。”徐四海将玉牌递还给王缺，“加上你之前积攒的那些小功（姜大川等人给他凑的功劳），以及这次情报的功勋你现在，已经是地级万事郎了！”
地级！
从最低的黄级，一跃成为地级万事郎！跨越了玄级！这在浮光组织内，也堪称火箭般的蹿升速度！
王缺接过玉牌，入手温润。玉牌上原本模糊的黄级印记已经消失，取而代之的是一个更加复杂、带着地气纹路的“地”字印记！一股无形的地位提升感油然而生！这意味着，他在浮光内部，将拥有更高的权限、更多的资源调用可能、以及更少的束缚！
“恭喜了。”徐四海脸上挤出一丝难看的笑容，“地级万事郎，在分舵内，已算中层。舵主之下，仅有数人。权限不小，责任也不小。”
王缺（王十三）心中波澜微动，但脸上依旧古井无波：“谢徐左使。”
“嗯。”徐四海点点头，似乎想起了什么，“对了，要不要再接点别的委托？地级任务，报酬丰厚。”
王缺摇了摇头：“暂时不了。徐左使，不知谷子道可在分舵？许久未见，想找他叙叙旧。”
“谷子道？”徐四海浑浊的眼睛瞥了一眼溶洞深处，“那小子？在外面和沈瞎子切磋呢。你出去就能看见。”
“谢左使。”王缺微微颔首，转身离开功堂。