他身后的几名心腹衙役也根本不是褚鑫一合之敌！刀光闪烁间，几人纷纷被劈退！惨叫着倒地！瞬间失去了战斗力！
“哈哈哈！就凭你们这些废物！也想拿我？！”褚鑫一招得手，狂性大发！他挥舞着钢刀，逼退众人，就要再次冲向书房！他知道，只要抓住或者杀了汪儒，局面还能翻盘！
然而！
就在他刀势用老，身形前冲的刹那！
“呜——！！”
一道沉闷得如同闷雷滚动般的破空声！带着令人心悸的恶风！从书房门口猛然炸响！
只见一直如同铁塔般矗立在王十三身后的雷万钧！动了！
他一步踏出！魁梧如山的身躯带着无与伦比的压迫感！
手中不知何时已经多了一对碗口大小、布满狰狞尖刺的——流星锤！
那沉重的锤头带着粗壮的铁链，被他单手抡起！如同风车般旋转！带着撕裂空气的尖啸！朝着褚鑫的后心！狠狠砸了过去！
势大力沉！快如闪电！
褚鑫只觉背后恶风袭来！汗毛倒竖！他猛地回身格挡！
“铛——！！！！”
一声震耳欲聋的恐怖巨响！
褚鑫手中的钢刀如同纸糊般被流星锤砸得弯曲变形！脱手飞出！巨大的力量如同山崩海啸般轰入他的身体！
“噗——！！”
褚鑫狂喷一口鲜血！整个人如同被攻城锤击中！双脚离地！如同断线的风筝般倒飞出去！狠狠撞在庭院中央的石柱上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！
褚鑫如同烂泥般滑落在地！胸口塌陷！鲜血如同泉涌！他挣扎着想爬起来，却只发出嗬嗬的怪响！眼神涣散！显然已受了重伤！彻底失去了反抗能力！
整个庭院！死寂一片！
所有衙役都被这石破天惊、霸道绝伦的一锤惊呆了！
看着如同死狗般瘫在血泊中的褚鑫，再看看如同魔神般手持滴血流星锤、眼神冰冷扫视全场的雷万钧，一股深入骨髓的寒意瞬间席卷了每一个人！
刚才那点被煽动起来的勇气，早已被这一锤砸得粉碎！
汪儒也被这血腥的一幕吓得脸色发白，但他强撑着，厉声喝道：“都看到了？！褚鑫抗命行凶！罪该万死！尔等还不退下？！难道也想步他后尘吗？！连荣成！带人看着他！别让他死了！其他人！散了！各归各位！今日之事，谁敢泄露半句！严惩不贷！”
“是……是！大人！”连荣成忍着虎口的剧痛，连忙应声，带着几个还能动弹的心腹，上前将奄奄一息的褚鑫拖走。
其他衙役早已吓得魂飞魄散，哪里还敢停留？
如同潮水般，争先恐后地退出了庭院，瞬间跑得无影无踪！只留下庭院中央那滩刺目的血迹和空气中弥漫的浓重血腥味！
书房门口。
墨砚舟和阳荐岁早已瘫软在椅子上，面无人色，浑身如同筛糠般颤抖！
他们亲眼目睹了褚鑫从反抗到被雷霆镇压的全过程！那血腥、暴力、碾压性的力量！那视人命如草芥的冷酷！
彻底击碎了他们心中最后一丝侥幸和幻想！巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他们的心脏，几乎让他们窒息！
汪儒颤抖着关上书房门，隔绝了外面的血腥。他如同虚脱般靠在门板上，大口喘着粗气。
王十三缓缓站起身，走到瘫软如泥的墨砚舟和阳荐岁面前。他居高临下地看着两人眼中那极致的恐惧和绝望，如同在看两只待宰的羔羊。
“现在，”王十三的声音平静无波，却带着如同万载寒冰般的冷酷，“该轮到你们了。”
施展完忠心术，王十三缓缓坐回主位，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口。冰冷的茶水滑过喉咙，带来一丝清醒。
章灵儿站在他身后，看着那三个瞬间变得如同行尸走肉般的官员，小脸煞白，心中充满了难以言喻的震撼和一丝恐惧。
她第一次如此清晰地感受到主人那深不可测、如同神魔般的力量！也第一次如此深刻地理解了忠诚二字背后，那冰冷而残酷的代价。
“汪儒。”王十三放下茶盏，声音平淡。
“卑……卑职在！”汪儒一个激灵，连忙躬身。
“褚鑫重伤，需静养。县衙缉捕盗匪之事，暂由连荣成代理。”王十三的声音不容置疑。
“墨县丞、阳主簿，受了惊吓，需要‘休养’几日。这几日，县衙大小事务，由你处置。”
他目光扫过如同木偶般的墨砚舟和阳荐岁：“至于他们待‘休养’好了，自然会‘尽心尽力’辅佐于你。”
“是！卑职明白！卑职遵命！”汪儒心中凛然，连忙应下。
褚鑫的血迹被迅速冲刷干净，庭院恢复了表面的平静，但空气中那股无形的肃杀和掌控感，却如同实质般沉淀下来，弥漫在襄垣县衙的每一个角落。
县衙上下，噤若寒蝉，所有衙役都感受到了那股令人窒息的威压，再无人敢有半分异动。
王十三并未立刻离开。黎城县的教训如同烙印刻在他心头——官面上的力量，必须如同臂使指，绝不能留下任何可能失控的缝隙！
接下来的数日。
襄垣县衙仿佛变成了一个巨大的、无声的筛子。
在汪儒和连荣成的“协助”下，王十三如同最耐心的猎人，对县衙内所有尚未被忠心术掌控的“漏网之鱼”，进行了最彻底的梳理和“净化”。
崔玉如同幽灵，手持一份由汪儒提供的、详细到籍贯、家眷、性格、甚至平日言行的衙役名册。
他配合着连荣成，以“褚典史受伤，县衙需整肃”为名，将县衙三班六房（皂班、快班、壮班；吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房）所有吏员、书办、衙役、杂役，分批“请”到后衙一处僻静的签押房。
签押房内，光线昏暗。
王十三端坐主位，如同审判者。崔玉侍立一旁，眼神锐利如鹰隼。
雷万钧则如同门神，守在门口，无形的煞气让每一个进来的人双腿发软。
王十三的目光如同冰冷的探针，扫过每一个被带进来的人。
他不需要问话。崔玉早已将名册上每个人的信息、以及连荣成暗中观察到的“可疑点”低声汇报给他。
“此人，其弟在潞州为吏，需谨慎。”
“此人，好酒贪杯，酒后常胡言乱语，易泄密。”
“此人，家贫，老母病重，可用重金收买其心，但不如术法稳妥。”
“此人，看似老实，实则心思深沉，曾暗中打听褚鑫来历。”
王十三心中瞬间做出判断。
对于心思深沉、背景复杂、或性格有明显缺陷（如贪杯、好赌、嘴碎）之人，他毫不留情！
“忠心术！”
对于少数家世清白、性格相对简单、且可用金钱或恩情暂时安抚的底层杂役或老实书吏，王十三则示意崔玉，由汪儒出面，或赏赐银钱，或承诺照顾其家眷，暂时稳住。
但这些人，也被列入重点观察名单，一旦有异动，随时可以补上“忠心术”。
高效！冷酷！不留死角！
如同最精密的机器在运转！一批批衙役吏员进去，再出来时，或带着被“恩赏”后的感激，或一丝不易察觉的畏惧。
整个县衙的“血液”，正在被无声无息地彻底更换！
一张由绝对忠诚的傀儡和暂时安抚的“顺民”构成的、密不透风的大网，正在王十三手中缓缓成型！
章灵儿一直安静地跟在王十三身边，目睹着这一切。
她看着那些原本鲜活的人，在王十三冰冷的手指下瞬间变成自己人，心中难免泛起一丝寒意和怜悯。
但她更深知主人的处境——黎城血的教训就在眼前！
在这吃人的世道，在这步步惊心的权力漩涡中，仁慈和犹豫，只会带来灭顶之灾！
主上的手段虽然冷酷，却是为了活下去，为了掌控局面！她强迫自己理解，并将那一丝不忍深深埋藏。
…………
数日后。
襄垣县衙后衙一处清净的小院。
王十三负手立于窗前，看着庭院中一株新栽的翠竹。
连日来的精神高度集中和大量施展忠心术带来的消耗，让他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
但他眼神依旧深邃，如同掌控一切的棋手，审视着这方已被他彻底纳入掌中的天地。
“恩人。”章灵儿端着一杯刚沏好的热茶，小心翼翼地走到王十三身后。她看着王十三挺拔却略显孤寂的背影，心中涌起一股难以言喻的情绪。是崇敬？是心疼？还是一丝想要分担的渴望？
王十三没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
章灵儿将茶盏轻轻放在窗边的几案上，却没有立刻退下。她犹豫了一下，小手紧紧攥着衣角，仿佛下定了某种决心。
她深吸一口气，走到王十三面前，然后“噗通”一声，双膝跪地！
王十三微微一怔，终于转过身，垂眸看着跪在面前的少女。她仰着小脸，眼神清澈而坚定，没有了往日的活泼灵动，只剩下一种近乎虔诚的决绝。
“灵儿？”王十三声音平静。
“恩人！”章灵儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“灵儿请求恩人也给灵儿下那个法术吧！”
王十三眼中闪过一丝讶异：“为何？”
“因为灵儿想让恩人放心！”章灵儿抬起头，目光灼灼地看着王十三，“灵儿知道，恩人信灵儿！灵儿心里也把恩人当成最重要的人！灵儿愿意为恩人做任何事！赴汤蹈火！万死不辞！”
她顿了顿，声音带着一丝哽咽和急切：“可是灵儿怕！怕自己不够好！怕自己有一天会犯错！怕自己会让恩人失望！更怕自己会成为恩人的破绽！灵儿不要成为恩人的负担！灵儿想成为恩人最信任、最放心的人！所以求恩人！给灵儿下那个法术吧！那样，恩人就再也不用担心灵儿了！”
她的话语如同最纯净的山泉，带着少女毫无保留的赤诚和近乎卑微的祈求，敲打在王十三的心弦上。
王十三沉默了。
他看着跪在面前的少女。那双清澈见底的眼睛里，没有恐惧，没有算计，只有纯粹的、想要证明自己忠诚的决心和一丝害怕被抛弃的不安。
忠心术？对她？
那个能抹去自我、烙印下绝对服从的冰冷术法？用在这样一个心思纯净、天赋异禀、如同璞玉般的少女身上？
王十三的心湖，第一次因为一个“外人”而产生了细微的涟漪。
他想起了山林间她递来的九转还魂草，想起了她过目不忘的天赋，想起了她在薛三更面前展现出的惊人悟性，想起了她这些日子默默跟随、细心照料的身影……
一种久违的、连他自己都未曾察觉的信任感，悄然滋生。
这不同于忠心术带来的绝对掌控，而是一种基于观察、基于判断、甚至基于某种难以言喻的直觉的认可。
“起来。”王十三的声音比平时柔和了一丝，带着不容置疑的力量。
章灵儿没有动，依旧倔强地跪着，眼中含着泪光。
王十三看着她的倔强，心中那丝涟漪微微荡漾开。他忽然觉得，这丫头有点傻，傻得有点可爱。
这种纯粹，在这充斥着阴谋与背叛的泥潭中，显得如此珍贵。
“我说，起来。”王十三重复道，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的温度。
章灵儿这才缓缓站起身，泪水却再也控制不住，如同断线的珍珠般滚落下来。她不是因为委屈，而是因为恩人依旧没有答应她的请求。
“傻闺女。”王十三看着她的眼泪，忽然觉得有些好笑。他有多久没这样轻松地觉得一个人“傻”了？他伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻拍了拍章灵儿的头顶。
“那个术……”王十三的声音带着一丝罕见的、连他自己都感到陌生的温和，“不用了。”
章灵儿猛地抬头，泪眼婆娑地看着王十三，眼中充满了难以置信！
“我信你。”王十三看着她，一字一句地说道。这三个字，重若千钧！这是他第一次，对一个非忠心术控制的人，说出如此郑重的言语！
“恩人——！！”
巨大的感动和喜悦如同海啸般瞬间淹没了章灵儿！
她再也忍不住，哇的一声哭了出来！不是悲伤，而是极致的欢喜和释然！她一边哭一边哽咽着：“恩人……恩人如此信我……灵儿……灵儿就是上刀山！下火海！万死不辞！灵儿……灵儿一定不会让恩人失望的！呜呜呜……”
看着眼前哭得像个孩子、却又无比认真地发誓的少女，王十三心中那根紧绷了许久的弦，仿佛被什么东西轻轻拨动了一下。
一种难以言喻的、轻松甚至愉悦的情绪，如同破冰的春水，悄然流淌开来。
“哈哈……哈哈哈……”
低沉的笑声，先是压抑着，随即越来越畅快，最终化为一阵爽朗的大笑！
从王十三的胸腔中迸发出来！笑声在寂静的小院里回荡，带着一种久违的、属于少年人的纯粹和开怀！
他已经记不清自己上一次这样毫无负担地大笑是什么时候了！是幼时在某个模糊的温暖怀抱里？还是从未有过？
这一年多来，从屯留到襄垣，从暴店到铁牛沟，再到这襄垣县衙！
阴谋、杀戮、背叛、算计、步步惊心！如同沉重的枷锁，一层层套在他的身上！
他如同行走在刀尖上的舞者，每一步都如履薄冰，神经时刻紧绷！即便是在过年那短暂的几天，也从未真正放松过！
此刻，却被眼前这个傻丫头一番赤诚的话语和那毫无形象的嚎啕大哭，硬生生撬开了心防！
那积压已久的疲惫和沉重，仿佛随着这笑声被宣泄出去！整个人都感觉轻松了许多！
章灵儿被王十三突如其来的大笑惊呆了！她挂着泪珠的小脸上满是茫然，随即又破涕为笑！
她从未见过恩人如此开怀的样子！虽然不知道恩人为什么笑，但看到恩人开心，她也跟着傻乎乎地笑了起来。
王十三笑了好一会儿才停下。他看着眼前又哭又笑、脸上还挂着泪痕却笑得无比灿烂的章灵儿，心中一片澄澈。
说到底，他也只是一个十七岁的少年啊！若非这一年多来被命运推着卷入这无边的漩涡，此刻的他，或许也该是鲜衣怒马、意气风发的模样吧？
“灵儿，”王十三收敛了笑容，但眼底的暖意却未散去，他看着章灵儿，声音带着一丝前所未有的温和和期许，“这样如何？”