后堂帘幕后。
王十三如同暗影中的雕塑，静观了全程。他眼神锐利如刀，洞察着韩苍笑容下的肉痛与隐忍。
“五千两白银，外加厚礼。”王十三的声音低沉，带着洞悉的冷意，“韩苍这条老狐狸，为了保住铁矿这条线，向吴增银低头服软，真舍得下血本！看来，这铁矿图谋的利益比他想象中还大得多！”
薛三更无声近前，浑浊老眼闪着幽光：“主上，韩苍已去。药铺那边，密道入口已确认。何时……”
“不急。”王十三抬手，目光穿透夜色，“蛇惊了，但未露要害。铁矿才是韩苍此刻最看重的骨头。让他继续啃着这根骨头等他以为一切风平浪静，将全副心思都投在铁矿上时。” 他嘴角勾起冰冷的弧度，“才是掀开药铺盖子，看看
他凝视着韩苍消失的方向。
铁矿之下，药铺之中。
韩苍如此不惜代价要护住的，究竟是什么样的秘密？这黎城的水，比他预想的更深也更浑。
清晨，黎城。
寒风依旧凛冽，吹得县衙门口新挂的红灯笼摇摇晃晃。一个衙役捧着个沉甸甸的布包，匆匆赶至城东启大柱，租住的破败土房。章大柱正疼得脸色煞白，在炕上辗转反侧，婆娘在一旁抹泪。
“启大柱！吴县丞体恤你无辜受害，特命我送来纹银一百两！充作你汤药及日后生计之资！望你安心养伤！县衙必会为你做主！”衙役将布包重重放在炕沿。
白花花的银子滚出来，在昏暗的屋内折射着微光。启大柱夫妇惊呆了！一百两？！这是他们几辈子都挣不来的钱啊！
“青天大老爷！吴青天大老爷！您就是我们全家的再生父母啊！呜呜呜……”启大柱挣扎着要从炕上爬起磕头，被他媳妇死死按住，两人抱头痛哭。这绝境中的一笔巨款，瞬间让他们看到了活下去的希望！对吴增银的感激涕零，刻骨铭心！
………………
上午，县衙门口。
一辆略显破旧但透着威严的蓝呢官轿在数名精悍护院的簇拥下，停在了县衙门前。帘子掀开，一位年约四十许、面容清癯、蓄着三缕长须、穿着簇新官袍的中年官员缓步走下轿子。
他面色严肃，眼神锐利，隐隐带着一丝新官上任的审视与自负。正是新任黎城知县——霍鸿志！
衙役通报，吴增银带着冯海风、渠元飞、乔俊等人慌忙出迎。
“下官黎城县丞吴增银，率县衙僚属，恭迎霍大人！”吴增银躬身行礼。
霍鸿志矜持地颔首，目光锐利地扫过众人，尤其在冯海风那江湖气十足的脸上停留了一瞬，眉头不易察觉地微皱了一下。
就在此时！
韩苍的老仆——一个须发皆白、穿着暴家仆役统一灰布棉袄、神情恭谨的老者——挎着一个食盒，正低着头，打算从侧门悄然进入县衙后院。
他奉韩苍之命，来寻吴增银，表面是“送些点心感谢大人”，实则是要传达韩苍对铁矿的进一步“诚意”：声称铁牛沟发现有地质不稳之处，为保安全，韩苍愿出资加固矿洞并全权负责修复，期间章柴两村矿工误工费用，韩苍愿全额补偿！以此名义，将铁矿暂时控制在自己手中，等待风头过去再行开采（实际是暗中寻宝）。
这老仆眼看就要消失在侧门。
“站住！”霍鸿志那如同鹰隼般的目光瞬间锁定了他！声音不大，却带着不容置疑的威严，“什么人？鬼鬼祟祟！此地乃县衙重地，岂容闲杂随意出入？抓起来问话！”
霍鸿志带来的几名护院都是精挑细选的，闻令如狼似虎扑上！
“大人！小的是是暴记当铺的。”老仆慌忙解释。
“当铺的人？”霍鸿志眼神更加锐利，“当铺的人大清早给县衙送食盒？里面是什么？！”
护院劈手夺过食盒打开！里面是几样精致的点心和温热的参汤，并无异常。
“大人，我家主人韩族长，感念吴县丞处置药铺之事公允，特遣小的送些茶点。”老仆额头冒汗。
“感念公允？”霍鸿志转向一脸木然的吴增银：“吴县丞，这暴记当铺的人，往日也常如此随意进出县衙后院？”
吴增银茫然地张了张嘴，还未及回答。
老仆急中生智，抱着肚子哀叫起来：“哎呦，哎哟！小的……小的突然肚子疼得厉害，怕是路上受寒，要去方便一下……” 说罢就想佝偻着身子开溜。
“肚子疼？”霍鸿志眼中寒光一闪，挥手止住护院拦阻，却对身边一个精壮护院使了个眼色。“本官看你这脸色不像作伪。阿福，带这位老丈去后面偏僻点的驿站茅房‘方便’，好生‘照顾’！别让老丈跌着碰着！”
那名叫阿福的护院眼神一厉，狞笑着上前，不由分说架住老仆的胳膊：“老人家，这边请！”
老仆脸色瞬间惨白如纸！他知道坏了！这位新知县刚来就如此雷厉风行、毫不留情！这是存心要拿他开刀立威！他想挣扎，却感觉架着他的手臂如同铁钳！他被半拖半架地带离县衙，朝着县衙后面不远一处僻静荒废的驿站而去！
………………
驿站破败的后院。
“说！韩苍让你来找吴增银做什么？！”阿福揪着老仆的头发，将他的脸狠狠按在冰冷的雪泥地里！
“哎呦……大爷饶命……真的是……是送茶点……”老仆哀嚎。
砰！ 一只穿着硬底皮靴的大脚狠狠跺在老仆的背上！
“咔嚓！”肋骨折断的声音清晰可闻！
“嗷——！”老仆发出撕心裂肺的惨叫！
“不说？下一脚踩断你的脖子！”阿福的声音如同来自九幽地狱。
在剧痛和死亡的巨大恐惧下，老仆的心理防线彻底崩溃！
“我说！我说！！”他涕泪横流，嘶声嚎叫，“是……是老爷！老爷让小的给吴县丞带话……铁……铁牛沟的矿……矿洞可能不稳……老爷……老爷说他愿意……愿意自己掏钱……把矿洞加固修好……免得……免得再塌了害人……这段日子矿工不能下井……工钱……老爷也愿意……愿意赔给他们……”
他断断续续、语无伦次地将韩苍的意图和盘托出，极力撇清自己：“真的……小的一字不漏……老爷就是……就是想做点好事……没有别的意思啊大爷！饶命啊！”
阿福眼神阴鸷，如同毒蛇般锁定老仆恐惧的眼睛：“哼！无利不起早！韩苍一个商人，无缘无故掏这么大一笔钱出来做善事？糊弄鬼呢？这矿里，到底有什么猫腻？！”
“小……小的不知……真不知啊！”老仆吓得魂飞魄散，“老爷……老爷没说过别的了！真的！老爷只说是为了稳妥……不想再出事……”
阿福又狠狠折磨了他一番，见实在榨不出更多信息，才一把将如同烂泥般的老仆丢在地上。
………………
一个时辰后。县衙后堂。
阿福将老仆的供词详细禀报给霍鸿志。
“哦？”霍鸿志抚着胡须，眼中闪烁着精明算计的光芒，“愿意自掏腰包加固矿洞，还包赔停工损失？韩苍……你好大的手笔，好‘深厚’的善心啊！”
他嘴角勾起一丝冰冷的讽笑，“铁牛沟那铁矿，本官在接任前就查阅过卷宗。规模不大，矿质平平，利润有限。韩苍如此不惜血本、近乎倒贴地要把这事儿揽下来……呵呵，‘此地无银三百两’！这矿里，必有文章！”
他霍然起身：“阿福！把那个老东西带进来！”
浑身是血、气息奄奄的老仆被拖了进来，像死狗一样丢在霍鸿志面前。
“你，”霍鸿志的声音带着不容置疑的威严，“回去告诉韩苍！就说本县霍鸿志，新任黎城知县，有要事相商！今日，嗯，午饭后一个时辰，本官在县衙后堂，恭候他大驾光临！叫他务必前来！否则……” 他顿了顿，目光如刀般剐过老仆，“否则，本官就亲自去‘拜访’他暴记当铺！好好‘谈谈’今日这桩‘善行’！”
“是……是……小的一定把话带到……”老仆如蒙大赦，忍着剧痛，连滚爬爬地逃离了如同地狱般的县衙。
………………
暴记当铺。密室。
韩苍面无表情地听着心腹护卫低声复述着老仆回来后哭诉的一切（霍鸿志如何截获、拷打、最后让他带话）。
听完后，他眼神骤然变得无比阴鸷！那股儒雅谦和的气息消失殆尽，只剩下冰冷的杀意！他猛地抓起手边的一个茶杯，狠狠摔在地上！
“废物！”
茶杯粉碎！瓷片四溅！
老仆吓得浑身一哆嗦，匍匐在地，瑟瑟发抖。
韩苍看都没看他一眼，对身边的心腹护卫（一直沉默如铁石的那个）只使了一个极其细微的眼色。
护卫心领神会，如同鬼魅般上前一步，手指在老仆后颈处极其隐蔽地一按！
“呃……”老仆喉咙里发出一声极其短促的闷哼，眼神瞬间涣散，身体软软地瘫倒在地，再无声息。密室中只剩下沉重的呼吸声和浓烈的血腥味（老仆被拷打的伤处裂开）。
韩苍眼皮都没抬一下，仿佛只是碾死了一只苍蝇。
现在，麻烦大了！