“去，把西仓的锁再加固两把。”董成基拢了拢狐裘大氅，“我倒要看看，他这粥厂能撑几天。”
顾昭踩着积雪往回走，每一步都像踩在冰碴上。
董成基那番“蚂蚁论”在他耳边反复回响，混着风雪声，刺耳得让人心头发颤。他忽然想起昨日在城隍庙见到的那个孩子，冻得发紫的小手里攥着半块冻硬的窝头，眼里却亮得像星子。
那样的眼睛，怎么会是蚂蚁？
顾昭回到县衙后，发现县衙里出现了一个陌生人，顾昭立刻问到：“你是何人，怎么会在县衙？”
陌生人说：“我是来给你一场富贵。”
顾昭说：“本县不需要。”随即唤来衙役就要抓这陌生人，众衙役赶到后，反而抓了他这知县，顾昭大声怒斥：“你们这是要造反吗。”
陌生人吩咐衙役对顾昭客气点，长的最壮硕的衙役领命后一记手刀击晕顾昭，随后顾昭被带到书房，这个陌生人就是王十三。
顾昭醒来时，只觉后颈仍残留着衙役手刀劈下的钝痛。眼前炭火的火苗摇曳，将王十三周身笼在明暗交错的光晕里，轻笑着道：“顾大人醒了？”
他拿起案上用油布和蜂蜡密封的铜管，“这里面有一份敏王关于加速转运战略物资的密令、一份记录了部分关键物资转运路线、接头人和黑蜂寨在北方几个隐秘据点位置的密码名单、一份与敏王有潜在勾结的北方部分官员、将领、富商的代号名单。”
他凑近顾昭耳畔，压低声音道，“而你要做的，就是将这些证据通过三司急奏朝廷，举报敏王谋反。到时候，知县不过是起点，接下来知府，甚至入阁拜相，这些都能实现。”
顾昭瞪大双眼，刚想说什么，王十三将铜管塞进顾昭怀中，“一会儿证人就到，速战速决。”
不一会儿，贺浓、雷莫、雷泽找到了顾昭，说明自己掌握的情报，顾昭召集人手撰写《呈详》......
腊月十八，屯留县。
寒风刮骨如刀，将昨夜的残雪卷成白雾，抽打在县衙那斑驳脱漆的大门和石狮子上。街市寥落，店铺大半关门闭户，唯有几家挑着幌子的小摊前偶有人影瑟缩着交易，整个县城透着一股死寂冻僵的灰败之气。
四辆裹着厚棉毡、车轮巨大的马车在沉闷的碾雪声中停在县衙门前。当头那辆柚木车厢四角包铜，气派非凡。然而比车驾更扎眼的，是车旁马背上那八条精悍身影。
这八人一律玄色劲装，外罩同色防风皮斗篷，腰挎八柄形式各异的长剑。他们身形或壮硕如山岳，或精瘦如猎豹，但个个眼神锐利如鹰，气息沉凝似铁。寒风吹过，斗篷下摆微扬，露出紧扎的绑腿和千层底快靴，稳稳踏在镫上，不见半分晃动。
这便是户部尚书徐明理重金礼聘的“八剑童”——童天养、童天心、童天根、童天鳞、童天佑、童天虹、童天赐、童天意。八双眼睛只扫过街角寥寥几个探头张望、形容枯槁的民户，便将那些人吓得缩回脖项，周遭再无声息，唯余寒风呼啸。
头戴银狐风兜、身着玄貂大氅的徐世宁踩着鎏金脚踏下了车。他面如冠玉，眉目俊雅，只是薄唇紧抿，眼波流转间带着一股天生的倨傲与冷漠。管家徐福哈着腰小步快趋紧随左右，圆脸上堆满谄笑。
徐世宁的目光嫌恶地扫过县衙的破败景象和远处萧条冷清的街道：“穷酸晦气，这哪像个官衙门口？”
徐福忙接口：“少爷说的是。小的已命人……”
“嗯。”徐世宁不耐烦地打断他，忽然停步，指向街角一个勉强挂着半片破布幌子卖针头线脑的老妪，皱眉问道：“这屯留地界，就靠这些蝼蚁小贩？我闻此地亦有盐铁粮秣生意，怎地街市如此冷清？”
徐福精光一闪，凑得更近，压低声音：“少爷英明！这屯留的生意命脉，都攥在本地一个叫‘德义信’的商号手里呢！除却这等挑担卖线、沿街叫卖的小货郎，无论盐行、铁铺、米店、绸庄……十有八九，都挂着‘德义信’的牌子，就连城外窑场的砖瓦，都要经它过道手！听说商号东主姓林名源，在当地……势力颇深！”
“哦？德义信？林源？”徐世宁那被寒气冻得略显苍白的脸颊上，倏然掠过一丝奇异的红晕。方才的嫌恶烦厌如潮水般褪去，取而代之的是一种混杂了惊异、贪婪与残忍的兴奋光芒。那双漂亮的丹凤眼微微眯起，眼尾上挑，如同窥见了猎物的毒蛇。他薄薄的唇角慢慢向上勾起一个冷峭而贪婪的弧度。
他缓缓转过身，目光锐利地钉在徐福脸上，声音不高，却带着冰锥般的锐利和不容置疑：
“好！好！真乃天授肥羊！省得本官辛苦刨食！”
他顿了顿，眼神更亮，那贪婪的光芒几乎要溢出来：
“去！立刻找到那个林源！传本县令：本县代天子牧守屯留，此乃商贾之幸，阖县之喜！着‘德义信’商号上下，感念天恩浩荡，共襄盛事……” 他微微扬起下巴，那命令清晰得如同刀锋切过冰雪：
“备足白银十万两，名曰‘捐输贺仪’，三日之内，送入县衙！ 迟了半分……嘿嘿，”他轻轻抚弄着右手拇指上那枚碧绿欲滴的翡翠扳指，语气陡然转冷，“可以试试！”
徐福被徐世宁眼中那毫不掩饰的凶戾贪婪激得一哆嗦，心头却是一喜，知道少爷这是找到了新的财路，立刻连声应诺：“是！是！小的这就去办！保管叫那林源明白，这屯留的天，已经变了！” 他扭着肥胖的身子，几乎是小跑着去安排了。
“天剑童”如磐石般伫立着，八双冰冷的眼眸漠然扫视着这方被死寂笼罩的土地，仿佛他们守护的不是知县，而是即将降临的血腥盛宴。
林源并未让徐世宁等满三天。
第二日午时刚过，他便携着重礼登门拜谒。两个“德义信”的伙计抬着一个沉重的紫檀木箱子跟在后面。
徐世宁在后衙暖阁接见。屋内温暖如春，他穿着一身月白云锦箭袖长袍，腰间系着羊脂白玉带钩，姿态闲散地坐在铺着白狼皮的太师椅上。童天养、童天佑二人一左一右，如门神般叉手肃立在他椅后，周身散发出生人勿近的凛冽气场。
林源被引进来，穿着一身洗得发白但料子甚佳的靛蓝棉袍，眼神沉静如水，举止不卑不亢。他看到徐世宁椅后那两位煞神般的护卫，眼睑极其细微地颤动了一下，随即恢复平静，躬身施礼：“小人林源，携屯留‘德义信’商号上下同仁，拜见县尊大老爷，恭贺大老爷履新之喜。”
“嗯。”徐世宁从鼻子里哼了一声，目光掠过林源，径直落在他身后那口沉甸甸的箱子上，眼中贪婪微闪。他手指在旁边的紫檀几案上轻轻叩了叩。徐福立刻会意，上前小心翼翼打开箱盖。
哗！一片炫目的金光腾起！
箱内分上下两层。上层是整整齐齐码放着的十锭官制金元宝，每个足有五两，黄澄澄晃人眼目！下层则是五匹江南贡品级的云锦，流霞溢彩，光华夺目！这份贺礼，价值绝对远超千金！
暖阁内一时间安静下来，只有童氏兄弟沉重的呼吸声。徐福屏息看着箱子，又偷眼去瞧自家少爷的脸色。
林源再次躬身，声音沉稳清晰：“此乃小商号同仁一点微薄心意，聊表寸心，为大老爷添些灯烛酒宴之用。唯是……” 他话锋微转，头垂得更低，语气带着十二分的恭谨与恰到好处的为难，“大老爷所言‘十万两捐输贺仪’，小号……实在力有未逮。盖因去岁旱蝗叠加，今冬酷寒，行商走贩周转艰难，仓储亦是勉强维持阖县生计。十万之数，纵使倾尽库底，变卖字号，亦难凑足三成。恳请大老爷体谅商路艰难，降恩宽限，容小号日后周转开来，再行……”
“啪！”
一个清脆的声音突兀地响起，打断了林源恳切的陈述。并非拍案，亦非碎裂。
只见徐世宁微微斜过身子，白皙修长的指尖，正轻轻点在身边紫檀几案上——那里静静踞坐着一只比寻常所见大了一倍有余、通体由赤足黄金捶打而成、形态狰狞毕露、背上疙瘩以更细小的金粒密密镶嵌、双眼嵌着两枚大如鸽卵、血色惊心动魄的红玛瑙的巨型金蟾蜍！
他那指尖，正一下、一下，缓慢而有节奏地轻轻叩击着蟾蜍张大的巨口中，那块棱角分明、分量感惊人的马蹄金锭！
“笃…笃…笃…”
那声音并不响，却像敲打在每个人紧绷的心弦上。每敲一下，暖阁内的空气就似凝冻一分。童天养、童天佑的气息没有丝毫变化，目光却如同最锋利的刀刃，从林源头顶沉沉压过。
林源那沉静如水的面色终于难以抑制地泛起一丝苍白，后背瞬间被冷汗浸湿。他能感觉到身后两个伙计已开始微微发抖。
徐世宁并未发怒。他甚至看都没看林源一眼。他的目光完全沉浸在自己指尖与那冰冷黄金的触碰中，带着一种近乎痴迷的专注。薄薄的唇角缓缓勾起，拉出一个没有一丝温度、只有刺骨冰寒的弧度。
“好一个‘德义信’……”他低语着，声音轻柔得像情人间的呢喃，内容却字字如刀，“好一个‘力有未逮’……”
他指尖依旧在缓慢地敲击着那块马蹄金锭，仿佛在敲打着林源的骨头：
“本官体谅尔等艰难……”
他声音猛地一沉，如同冰山崩塌前那一瞬的静谧：
“三日！本官只认三日之期！少一两——”