董成敬抹了把脸，尝到满嘴的铁锈味。他盯着王十三心中涌起一股寒意。好汉不吃眼前亏，他艰难地吞咽了一下，“你问吧……”
“董家抓那么多小孩做什么？”王十三的声音骤然变得冰冷，眼神如鹰隼般锐利，直勾勾地盯着董成敬。
董成敬浑身一震，肥胖的脸上血色尽褪。这个问题触碰到了董家最核心的秘密，他强装镇定地冷笑道：“我不知道你在说什么……董家向来行善积德，怎会做这种事？你别血口喷人！”
“看来你是不见棺材不掉泪。”王十三的眼中闪过一丝寒光，拳头如闪电般砸向董成敬的太阳穴。
董成敬只觉眼前白光一闪，剧烈的疼痛袭来，整个人直直栽倒在地，陷入了昏迷。
王十三蹲下身，对董成敬施展了忠心术，过了没多久，董成敬悠悠转醒，王十三接着问，“董家抓小孩做什么？”
董成敬声音不自觉地颤抖：“那些小孩……都是三哥董成善弄的……我不知道具体用途……”
王十三眼神冷峻的说道“仔细打探，别暴露自己。”便挥手让他离去。
风雪在窗棂外呼啸，王十三望着董成敬踉跄离去的背影，转身对守在门口的衙役道：“给他换身干净衣服，在后堂候着。”衙役领命而去，厚重的木门再次合拢，将寒气隔绝在外。
“大人，常大人求见。”门外传来通传声。
王十三应声抬手，身着青衫的常景已疾步而入。他面容清瘦，目光却透着经年累月在官场磨砺出的精明，进门便压低声音道：“董老四被押走后，董家已派人来探过三次口风，都被卑职挡了回去。”
“做得不错。”王十三示意他坐下，指尖轻轻敲打着案上的密令，“听说你要调任山西道监察御史了？”
常景闻言一怔，随即露出苦笑：“大人消息灵通。卑职六年内两次考满获称职评语，待与新来的知县交接完毕，便要启程赴任。屯留县知县李铭与卑职同期考评，将去隆庆州任知州。”他顿了顿，眼中闪过一丝郑重，“大人对卑职有何吩咐？卑职定当万死不辞。”
王十三起身走到窗前，望着飘雪的庭院道：“你们二人一个掌监察之权，一个握州府要职。此番升迁，恰是良机。”他转身时，烛火将王十三的脸部轮廓映得棱角分明，“董家的手或许早已伸到了别处。你去之后，先摸清道理学宫在各地的人脉，尤其是与知州衙门的往来。”
常景目光灼灼：“卑职明白，御史一职虽品级不高，却可风闻言事。卑职定竭力去办。”
“不仅如此，董家买‘小孩’之事，恐与江湖邪术有关。你不要参与，我亲自调查。”他语气骤然森冷，“董家背后的势力，恐怕不简单。”
常景点头应是：“遵命。”
王十三拍了拍他的肩，眼中难得露出赞许：“你在襄垣这几年，将县衙上下打理得滴水不漏。此番升任御史，正是一把利刃。记住，你的背后有我，万事皆可与我商量。”
窗外风雪渐急，常景起身一揖：“卑职谨记大人教诲。待董老四之事了结，卑职即刻启程。若有需要，李铭那边……”
“我自会安排。”王十三淡然说道。
常景退出书房后，风雪瞬间卷入门内，将案上未干的墨迹吹得微微发皱。王十三望着窗外寒风，沉吟片刻后招来衙役，压低声音吩咐：\"去邀月楼请苏媚掌柜，务必秘密行事，莫让董家眼线察觉。\"
半个时辰后，一阵环佩叮咚声由远及近。苏媚裹着狐裘跨进书房，发间的珍珠步摇随着步伐轻晃，眼波流转间尽是风尘女子特有的狡黠：\"王掌柜相邀，莫不是又要照顾生意？\"她话音未落，瞥见屋内森严的衙役守备，语气陡然转冷，\"看来是我猜错了。\"
王十三示意衙役退下，亲自为苏媚斟了盏热茶：\"苏掌柜可知，董成敬此刻正在后堂？\"见对方瞳孔微缩，他继续道，\"今日你与董家的冲突，不过是冰山一角。董家这些年仗着权势巧取豪夺，你的邀月楼早已成了他们眼中钉。苏掌柜打个赌如何，如果我能让董成敬给你道歉，你以后给我办事，反之我日后听你差遣。\"
苏媚冷笑一声，指尖摩挲着茶盏边缘：\"王掌柜消息倒是灵通。不过，董老四可不是轻易低头的人，你若真能让他给我道歉，为你办事也未尝不可。\"她忽然凑近，胭脂香混着茶香扑面而来，\"倒要看看你这南边来的商人，究竟有多大能耐。\"
王十三并未闪躲：\"我不但可以保你平安，还能让董家彻底收手。\"他目光如炬，直看得苏媚不自觉坐直了身子，\"邀月楼往来皆是达官显贵，你听到的消息，或许比县衙卷宗更有价值。你日后跟了我不会后悔。\"
她欲言又止，眼中闪过一丝忌惮，\"若真能让董成敬当面向我赔罪，我苏媚这条命便卖给你了。\"
片刻后，董成敬被带了进来。他换了身新衣服，却不见丝毫慌乱，发间雪粒在日光下泛着冷光。见到苏媚时，他反而露出意味深长的笑：\"王大人，您这么着急让我与苏掌柜见面，可是要促成我们冰释前嫌？\"
王十三眉峰微挑：\"废话莫说，快去给苏掌柜道歉。\"话音未落，董成敬已朝着苏媚单膝跪地：\"苏掌柜，之前是我不对，望苏掌柜大人不记小人过。\"
苏媚猛地起身，狐裘滑落肩头：\"这唱的是哪出？董老四竟跪地道歉？\"她眯起眼，目光在两人之间游移。董成敬却不慌不忙起身，对着她深深一揖：\"当日多有冒犯，还望苏掌柜看在王大人面上，既往不咎。\"他语调诚恳，眼底却藏着让人捉摸不透的阴翳。
王十三满意地颔首：\"好了，你回去吧。\"
董成敬躬身告退：\"是，大人。\"他转身时，与苏媚擦肩而过，压低声音道：\"苏掌柜的邀月楼，日后还请多关照些董家的'生意'。\"这看似威胁的话语，却让苏媚察觉到其中暗藏的合作意味。
待董成敬离去，苏媚重新坐回椅中，指尖无意识地转着茶盏：\"王大人好手段，竟能让董老四俯首帖耳。不知王大人是何官职，又为何扮成商人。\"她抬眼望向董成敬的背影，\"这只豺狼真能收得住？\"
王十三轻笑：\"苏掌柜，那些日后再说，咱们的赌约是不是现在就要履行了\"。
苏媚正色道：“小女子虽是女人，但信誉还是有的，王大人，日后但凭差遣。”
王十三唇角勾起一抹不易察觉的弧度，将酒杯轻轻放在案上：\"苏掌柜果然爽快。来，喝一杯。\"他凝视着苏媚喝下杯中酒，眼中闪过一丝冷意。
待苏媚彻底昏睡过去，王十三对她施展了忠心术，片刻后，苏媚缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝迷茫，但很快被恭敬取代。她起身行礼，语气平淡却带着不容置疑的忠诚：\"主上。\"
王十三满意地点点头：\"从今日起，邀月楼就是我的耳目。密切关注董家动向，任何风吹草动，都要第一时间向我汇报，你回去立马开始。\"
\"是，主上。\"苏媚微微颔首，转身离去。雪夜中，她的身影很快消失在茫茫夜色里。
不多时，风雪中传来急促的脚步声，常景裹着貂裘推门而入，肩头积雪簌簌落在青砖地上。
他反手关紧雕花木门，烛火映得他面色发白：“大人！刚传来消息，接任知县的人竟然下午就要到！卑职原以为至少还有三五日缓冲……”
王十三沉吟片刻后轻笑出声：“来得倒快，不过无碍，县衙的账册、卷宗我已过目完毕，余下琐事你交接便是。”