被喧闹声惊醒的王十三踱步而出，瞧见满地盐箱，反而轻轻笑出声来：“楼先生这栽赃的手段，倒比办公时用心多了。”他倚着门框，掸了掸袖口的褶皱，眼神清亮如夜露，“可这盐箱底部干干爽爽，连水渍都不见，王家漕运的船家怕不是要气活过来？”
“狡辩！”楼烦抓起一块盐砖甩在地上，“箱角王氏商号的印记，你作何解释？”
“这印记倒是有趣。”王十三弯腰捡起碎盐，在指尖碾了碾，“前日家父才命人将商号徽记换了，楼先生怕是消息不灵通。”他直起身时目光扫过衙役们躲闪的眼神，笑意更浓，“不过劳烦楼先生费心布置，改日定当备酒答谢。”
楼烦转头对衙役下令：“休要狡辩，将人犯连同证物押往知州衙门！”王十三就跟着众人去了知州衙门。
知州大堂内，周韬端坐在虎皮交椅上，指尖无意识摩挲着官印。楼烦将物证重重拍在案上：“大人明鉴！王十三私囤官盐，铁证如山！”
王十三被按在地上，却悠然晃着脑袋：“大人，您且看这盐箱封条用的是桐油，可王家商号向来只用蜂蜡。”他侧头冲楼烦挑眉，“楼先生莫不是找错了作坊？”
周韬微微眯起眼睛，目光在两人之间游移。楼烦急得额角青筋暴起：“大人！他这是强词夺理……”
“够了！”周韬惊堂木重重拍下，打断了楼烦的叫嚷，“楼先生如此急于定罪，倒让本州生疑。”他转向王十三时，对方正气定神闲地整着衣领，全然不见阶下囚的慌乱，“王巡检既如此笃定，且回去听候传唤。若无真凭实据，肆意构陷命官，该当何罪？”
王十三掸了掸衣摆从容起身，对着周韬长揖：“谢大人明察。”他转身时特意瞥了眼楼烦铁青的脸色，故意拖长尾音，“只是这潞州啊，总有些人，比阴沟里的老鼠还见不得光。”
“都散了吧。”周韬疲惫地挥了挥手，看着王十三潇洒离去的背影，眼底掠过一丝复杂神色。
王十三的父亲是城中富商王富贵，家里高墙深院，朱门铜钉，门前的石阶上雕刻着精美的花纹。宅院内，亭台楼阁错落有致，假山池水相映成趣。
昨天王十三没回巡检司而是回了家里，此时家中主上正在花厅中招待客人，桌上摆满了精致的点心和香茶，几名丫鬟轻手轻脚地伺候着，厅内弥漫着淡淡的檀香。
此时，十三掀开白棉被褥时，窗棂外还挂着残星。他套上短袍，系紧牛皮腰带，铜牌在腰间叮当作响。
院子里老槐树上的麻雀被惊起，扑棱棱飞过墙头。一阵洗漱完毕后欲向父亲问安，见父亲正在招待客人便打了招呼就前去点卯了。
街角的早点摊早已热气腾腾，蒸笼里冒出白色的蒸汽，夹杂着包子、馒头的香味，引得路人纷纷驻足。
摊主是个中年汉子，脸上挂着憨厚的笑容，手脚麻利地为客人盛上一碗碗热腾腾的豆浆，再配上刚出锅的油条，香气四溢。几个赶早市的农夫围坐在简陋的木桌旁，一边吃着早点，一边低声交谈着今年的收成。
街道上，行人渐渐多了起来。挑着担子的小贩吆喝着新鲜的蔬菜瓜果，声音洪亮而富有节奏；赶着马车的商人缓缓驶过，车轮碾过石板路，发出咯吱咯吱的声响；几个孩童在街边追逐嬉戏，笑声清脆悦耳，为这清晨的街道增添了几分生气。
王十三走向城市中心，城中心的集市更是热闹非凡。这里是潞州最繁华的地方，每逢集日，四乡八村的百姓都会赶来，买卖货物，交换消息。
集市上，摊位鳞次栉比，货物琳琅满目。有卖布匹的，卖农具的，卖药材的，还有卖各种小吃、手工艺品的。
叫卖声、讨价还价声、笑声、马蹄声交织在一起，形成了一幅生动的市井画卷。路两面叫卖声不绝于耳，\"苏杭的云锦过不了漳河的水哟——\"天锦祥绸缎庄的朱漆门板吱呀推开，穿艾绿直裰的年轻掌柜擎着黄铜水烟袋，笑眼弯成初五的月牙，\"客官您摸摸这潞绸，三伏天浸了漳河水的蚕，吐的丝能透进月光哩。\"
柜台前头戴方巾的江南客商指尖一捻，暗纹织金的缎面便淌出水波似的流光。
檐下挂着鎏金鸟笼里的画眉扑棱着翅膀，将掌柜尾音拖长的潞州腔调啭得更清亮：\"您要的三十六匹，巳时三刻准能装上漕船。\"
对街万锤炼铁器铺的风箱呼哧作响，赤膊的师傅抡起铁锤，火星子溅在门前的青砖上。\"这位草原来的巴斯尔巴老爷！\"大嗓门震得幌子上的铁马叮当乱晃，\"咱家的马蹄铁，钉进阴山的冻土十年不带锈的！\"
茶楼伙计顶着红漆食盒从人缝里钻过，蒸腾的水汽混着蟹黄汤包的鲜香：\"刚出笼的淮扬点心！前头让让——\"话音未落，药铺廊下的老郎中已扯着嗓子接茬：\"客官要消食？来两钱焦山楂配砂仁，保您午时还能再吃三笼！\"
巷口羊肉汤摊的泥炉咕嘟冒泡，裹羊皮袄的老汉舀起奶白浓汤：\"后生！撒把野韭花，驱驱倒春寒嘞！\"蹲在条凳上的脚夫呼噜喝下一大口，铜钱往榆木案板上一拍，惊得旁边卖绒花的娘子手一抖，绢制的牡丹花险些跌进汤锅里。
忽听得一阵清脆的银铃声自南门传来，十匹枣红马驮着漆箱踏过露水未干的街道。领头的波斯商人掀开宝蓝缠头，琉璃眼珠映着朝阳：\"安拉在上！这潞州的铁锅，当真能在沙漠里烧出奶茶？\"
北边街面的晨雾里飘着驴肉香，老张的甩饼摊支在街角，泥炉里的炭火映红了半边青砖墙。
\"王巡检，今儿个还是老规矩？\"老张的嗓门比他的擀面杖还响，手里的面团甩得啪啪作响。
\"多加葱花。\"王十三在条凳上坐下，铜钱往案板上一拍。
案板上的油渍在晨光里泛着光，像泼墨山水画里的云纹。
老张的擀面杖在案板上滚过，面团便成了薄如蝉翼的圆饼。
炉火一烤，饼皮鼓起气泡，老张麻利地揭开饼皮，夹进剁碎的驴肉，撒上一把翠绿的葱花。
街对面药铺的伙计正在卸门板，哗啦一声惊醒了檐下打盹的麻雀。
卖绒花的娘子挎着竹篮经过，鬓边别着的绢花在晨风里轻颤。
王十三咬了一口甩饼，驴肉的鲜香混着葱花的辛辣在舌尖绽开。
\"王巡检，听说昨儿个夜里南街出了点事？\"老张一边揉面一边搭话，手上的老茧比铜钱还厚。
王十三正要
答话，忽听得街尾传来一阵急促的脚步声。
他抬眼望去，只见几个脚夫模样的人匆匆拐进巷子，肩上扛着的麻袋里似乎有什么东西在动。
\"老张，\"王十三放下手中的甩饼，眯起眼睛，\"你瞧见没？那麻袋里......\"
\"王巡检，\"老张的擀面杖在案板上顿了顿，\"那巷子后头......\"他朝东边努了努嘴，\"可是那位的地界。\"
王十三的手指在腰间的铜牌上摩挲。那麻袋又动了一下，隐约传来一声呜咽。他的眉头皱得更紧了。
\"要我说啊，\"老张往炉子里添了块炭，\"这年头，多一事不如少一事。您瞧我这甩饼，凉了可就不好吃了。\"
王十三盯着巷口看了半晌，终究还是坐了回去。\"再来碗肉汤，\"他咬了一大口甩饼，\"多放胡椒。\"
\"好嘞！\"老张的嗓门又亮了起来，\"王巡检您慢慢吃，这羊汤可是用老顶山的老山羊熬的，补气！\"
街对面药铺的伙计正在卸门板，哗啦一声惊醒了檐下打盹的麻雀。\"王巡检早啊！\"伙计扯着嗓子招呼，\"昨儿个新到的枸杞，给您留了一包！\"
\"放着吧，\"王十三啜了口羊汤，\"回头让账房结钱。\"
卖绒花的娘子挎着竹篮经过，鬓边别着的绢花在晨风里轻颤。\"王巡检，\"她福了福身子，\"今儿个有新扎的牡丹，给您带两支？\"
王十三摆摆手：\"俗气。\"说完又觉得不妥，补了句，\"改日吧。\"
日头渐渐高了，街上的行人多了起来。王十三抹了抹嘴，掏出几枚铜钱拍在案板上。\"走了，\"他站起身，\"还得去州衙点卯。\"
\"王巡检慢走！\"老张的嗓门追着他，\"明儿个还来啊！\"
王十三走出几步，又回头看了眼那条巷子。麻袋和脚夫早已不见踪影，只有一只花猫蹲在墙头，懒洋洋地舔着爪子。