刘根端着碗，手不抖了。
他呷了一口粥。
没有雷劈火烧，没有霞光万道。
那口温润的粥油滑入喉咙，像一捧被熬化的月光，无声无息地浸润开来。
一股暖意自丹田深处升起，不是灼热，而是万物在初春解冻般的温煦。
他感觉自己那被连日惊吓得快要散架的三魂七魄，被一只无形的大手轻轻拢住，重新按回了身体。
盘踞心头的恐惧和焦虑，如冰雪遇阳，悄然消融。
身体的每个角落，都传来微弱的酥麻感。
像是蒙尘已久的零件被擦拭干净，重新上了油。
骨头更坚实，血肉更紧密。
眼前的世界，褪去了一层灰蒙蒙的死气，变得前所未有的鲜活、清晰。
他不再是那个风中飘零的普通人。
他的脚下，仿佛生了根，扎进了这片土地。
刘根长长呼出一口气，气息竟带着一缕淡淡的白色，在空气中凝而不散。
他低头看着碗里剩下的半碗“补天粥”，眼神无比复杂。
这东西，喝的不是米。
是命。
就在这时，巷口传来一阵骚动。
不是神只的威压，也不是鬼物的阴风。
是两声沉稳而克制的叩门声。
“咚，咚。”
声音叩在门柱上，而非那两扇虚掩的店门。
巷口的两尊石狮子猛地抬头，喉咙里发出警告的低吼，但鬃毛并未倒竖，带着审视与警惕。
刘根心里一紧，端着碗走到门口，隔着门缝向外瞧。
巷口站着两个人。
为首的老者须发皆白，一身暗色唐装裁剪得体，手拄一根乌黑手杖，身姿挺拔如松。
他身后，站着一个二十出头的年轻人，面容俊朗，但眉宇间紧锁着一股化不开的焦虑，正紧张地看着巷内。
两人身上都带着久居上位的气度，此刻却被更深沉的焦灼死死压着，脸上写满了恭敬与恳切。
“放肆！生人勿进！”
账房先生飘至门口，声音冰冷生硬，算盘“哗啦”一响，无形的屏障将整个巷口封死。
老者并未动怒，反而对着店内深深一揖，声音沉稳有力。
“晚辈东海林家，林啸天，携孙儿林默，冒昧拜访。”
“听闻此间有能工巧匠，可解世间难解之症，特来求一桩‘手艺’，还望先生通融。”
他的姿态放得极低，没有半分世家大族的傲慢。
刘根愣住了，这路数，跟刚才那个灶王爷完全不同。
人家懂规矩。
他下意识回头看了一眼后院。
姜白没有出来。
刘根定了定神，喝了粥，胆气也壮了几分，学着老板的腔调，对门外说道：“老板忙，没空。回吧。”
门外的林啸天身子一僵，却未放弃，再次躬身：“我等愿以重金求见，只求先生指点迷津。”
“重金？”账房先生的纸脸上露出不屑，算盘脆响，“此地规矩，黄金如土，俗物莫提。”
年轻人林默终于失控，急切地开口，声音带着哭腔：
“前辈！我们不是拿钱来羞辱您！我爷爷的魂，快要散了！”
“我们林家的祖灵，不知为何，近来日渐衰弱，仿佛一个漏了底的沙漏，魂力不断外泄。我们请遍名山高人，耗尽天材地宝，都只能勉强延缓，无法根治。”
“再这样下去，不出七日，祖灵便会彻底消散！我林家百年基业，也将毁于一旦！”
刘根听得心里一惊，祖灵消散？这听着比鬼王还邪门。
就在这时，姜白从后院走了出来。
他手上没拿工具，只是随意地擦着手，目光越过刘根和账房，直接落在巷口那两人身上。
不，更准确地说，是落在了老者林啸天拄着的那根手杖上。
林啸天和林默瞬间感到一股无法形容的压力。
那不是法力，不是神威，而是一种更本质的审视。
仿佛自己不是一个人，而是一块木头，一坯泥土，正在被一个挑剔到极点的匠人，评估着成色与质地。
“你们说的‘祖灵’，凭依何物？”姜白开口，声音平淡。
林啸天一怔，立刻反应过来，恭敬回答：“回先生，祖灵凭依之物，乃是我林家祠堂供奉的一座百年香炉。”