定远的秋阳带着戈壁的烈意，晒得校场的青砖发烫。刘邦勒住那匹借来的老马，望着远处城楼上飘扬的玄鸟旗，喉结忍不住滚动了一下——这旗比他在沛县见过的任何旗帜都沉，仿佛浸了河西的风沙与铁血。身后，樊哙、夏侯婴、周勃、曹参一行人牵着马，手里攥着磨得发亮的兵器，粗布短褐上还沾着芒砀山的泥，在甲胄鲜明的秦军卫兵面前，像一群误入殿堂的野雀。
“刘邦，赢欣公子在中军帐等你。”英布骑着一匹神骏的河西马过来，甲胄上的日光晃得人睁不开眼。他瞥了眼樊哙手里的杀猪刀，嘴角噙着丝笑意，“把家伙都收起来吧，定远城里，刀得鞘着，规矩得守着。”
樊哙梗着脖子：“俺这刀……”
“再利也砍不破连弩阵。”英布拍了拍腰间的剑，“进去吧，公子没那么多耐心。”
刘邦连忙拽了樊哙一把，赔笑道：“英将军说的是，咱懂规矩。”他整了整衣襟，跟着英布往中军帐走，路过工坊区时，正见一群工匠在铸连弩，机括碰撞的脆响里，有个熟悉的身影在指点——吕雉穿着一身月白襦裙，鬓边插着支银簪，正拿着卡尺量弩臂的弧度，侧脸在炉火映照下，竟比在沛县时添了几分锐气。
四目相对，吕雉先愣了一下，随即朝他微微颔首，目光平静得像洮河的水。刘邦心里忽然松了口气，又有点发紧——这婆娘，果然在这儿扎下根了。
中军帐的羊皮帘被掀开，一股淡淡的墨香混着皮革味扑面而来。赢欣坐在案后，手里正批注着西域舆图，韩信、李左车分坐两侧，见他们进来，只是抬眼扫了一下，目光里没有轻视，也没有热络，像在看一块待琢的璞玉。
“刘邦，见过公子。”刘邦学着军营里的样子拱手，膝盖却差点软得跪下。他身后的弟兄们也跟着行礼，樊哙的杀猪刀“哐当”掉在地上，引得帐外卫兵低喝一声，吓得他赶紧捡起来揣进怀里。
赢欣放下笔，指尖在案上敲了敲：“吕雉说，你带了一千二百弟兄来？”
“是，都是沛县出来的乡亲，能吃苦，肯卖力。”刘邦连忙道，“听说公子西征缺人，咱弟兄们愿效犬马之劳，种地、打仗、修渠，啥都能干！”
“啥都能干？”赢欣笑了笑，目光转向樊哙，“你呢？拿着杀猪刀的，想干啥？”
樊哙脖子一梗：“俺想打仗！砍匈奴，杀大月氏，像项将军那样，第一个冲上城楼！”
“有志气。”赢欣点头，又看向夏侯婴，“你牵着马，是懂驯马？”
夏侯婴脸一红：“回公子，俺以前在沛县赶车，马性子再烈，俺也能让它乖乖听话。”
周勃抱着把破旧的箫，见赢欣看过来，讷讷道：“俺……俺会吹箫，还会筑城，搬石头有力气。”
曹参往前一步，拱手道：“小人曾在沛县做过狱掾，懂些律法文书，能记账，能断些小事。”
赢欣听完，目光回到刘邦身上：“你呢？你想干啥？”
刘邦摸了摸下巴，忽然笑了：“公子让俺干啥，俺就干啥。但俺要是说句心里话——俺想带弟兄们，在西域也闯出个名堂，让沛县的乡亲知道，咱不是只会钻山沟的逃犯。”
帐内静了片刻，韩信忽然道：“公子，依臣看，可让他们从底层做起。”
“正合我意。”赢欣站起身，走到刘邦面前，“定远的规矩，不管你以前是谁，来了都得从根基学起。樊哙，你去项羽的第二军团，从伍长做起，先学列阵，再学冲锋，啥时候项离将军说你‘合格’了，再给你兵带。”
樊哙眼睛一亮，狠狠点头：“谢公子！俺准保不让项将军失望！”
“夏侯婴，去田荣的马场。”赢欣转向牵马的汉子，“那里有西域来的烈马，你若能驯得服帖，三个月后，升你做马监。”