斥候初探，山河形胜
定远城的望楼最高处，常年挂着一幅被风沙磨得边角发白的羊皮地图。赢欣站在地图前，指尖划过标注着“葱岭”的模糊曲线——那是目前大秦疆域最西的边界，再往西，便是连老商队都语焉不详的未知之地。
“王五的人，该回来了。”赢欣低声道，身后的韩信正用朱砂笔在另一张竹简上记录着什么，闻言抬头笑道：“王统领的斥候营，从不出错。去年寒冬过祁连山，他们硬是带着三具完整的匈奴王庭布防图回来，这次去西域腹地，定有收获。”
话音未落，望楼下传来一阵急促的马蹄声。赢欣快步下楼，只见城门口的卫兵正搀扶着几个衣衫褴褛的汉子——他们的皮靴磨穿了底，甲胄上沾满了沙尘与干涸的血迹，领头那人颧骨高耸，眼窝深陷，正是斥候统领王五。
“公子！”王五见了赢欣，沙哑地喊了一声，刚要行礼就踉跄着跪倒在地，他身后的七八个斥候也跟着瘫倒，个个嘴唇干裂，脸上结着风沙吹出来的血痂。
“先带他们去医帐，上最好的伤药，炖羊肉汤。”赢欣吩咐卫兵，又对王五道，“不急着汇报，养好精神再说。”
“不行！”王五挣扎着爬起来，从怀里掏出一个用油布层层包裹的木盒，双手捧到赢欣面前，“公子，这是西域三十国的图志，还有……匈奴在焉耆的屯兵点，大月氏的迁徙路线，全在里面！”
赢欣接过木盒，入手沉甸甸的。回到议事厅，他小心地展开油布，里面是七张大小不一的羊皮图，每张图上都用墨线勾勒着山脉、河流，用朱砂点标注着城郭，旁边还用小字写着密密麻麻的注解。
“公子请看这张。”王五喝了半碗羊肉汤，精神稍振，指着其中一张图道，“这是从楼兰到龟兹的路线。我们扮成商队，跟着一群粟特商人走了二十天，发现沿途有三处水源——但其中两处是咸水，只有孔雀河下游的‘饮马泉’能供大军饮用。”
他用粗糙的手指点着图上一个三角符号，“这里的沙子是流沙，我们有个兄弟不小心陷进去，差点没拉上来，图上标了‘禁行’的地方，就是流沙区。”
韩信凑近细看，见图上不仅标着水源，还写着“日行五十里，需过三处戈壁，夜有狼群”，忍不住赞道：“连日行里程和狼群出没都记了，王统领的人果然细致。”
“这算什么。”王五咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床——那是在焉耆被匈奴巡逻兵打的，“最要紧的是这个。”
他展开另一张图，图上画着一座被群山环抱的城郭，旁边标着“焉耆”二字，城外画着几个小旗帜，“匈奴在焉耆屯了三千骑兵，主将是右贤王的侄子，叫骨都侯。他们的粮仓在城西，防备松懈，只有五十个卫兵。”
赢欣眼神一凛：“确定？”
“确定！”王五拍着胸脯，“我们蹲了三夜，摸到粮仓外的草丛里数过。他们的马粪堆了三尺高，看新鲜程度，至少有三个月没换防了。城里的匈奴兵，白天喝酒，晚上去抢当地姑娘，根本没防备。”
“好！”赢欣在图上重重一点，“这里是块肥肉，迟早要啃下来。”
他又拿起第三张图，上面画着一条蜿蜒的大河，旁边写着“塔里木河”。图上用红笔圈出几处绿洲，最大的一处标着“疏勒”，旁边注着“户三千，兵八百，产玉，向匈奴纳贡”。
“疏勒王是个老狐狸。”王五解释道，“表面上对匈奴毕恭毕敬，暗地里却跟大月氏人做买卖。我们见到他派去大月氏的使者，带了三车和田玉，想换良马。疏勒城的城墙是夯土的，不结实，东门有段墙根被水浸了，一推就晃。”
韩信摸着下巴道：“若要取疏勒，可从东门下手。”