胡亥和赵成被分到了工坊。牡丹正在那里教工匠们锻打新式农具，见他们来了，指着一堆废铁：“把这些敲成铁片，大小要匀。”胡亥拿起锤子，刚砸了一下就觉得胳膊快断了，铁屑还溅到了脸上，疼得他直吸气。赵成偷偷跟他说：“要不咱装晕？”胡亥摇摇头，他昨天试过装病，被军医灌了碗苦得要命的草药，现在还觉得舌头麻。
到了未时的课业，韩信来讲兵法，在沙盘上推演河西之战。蒙浩、王泽听得眼睛发亮，王泽还忍不住提问：“将军，那日若不从侧翼包抄，直接正面强攻，胜算几何？”韩信赞许地看他一眼，耐心解答。可胡亥趴在桌上，眼皮打架——他这辈子就没听过这么枯燥的东西，还不如在咸阳听戏有意思。
赢欣就坐在最后一排，手里转着根笔，谁走神看得一清二楚。他没说话，只是在胡亥又一次点头时，把手里的石子扔了过去，正好砸在胡亥后脑勺上。胡亥一个激灵，赶紧坐直，再也不敢走神。
酉时的晚餐比早餐多了块干硬的麦饼。胡亥饿坏了，三口两口就把麦饼吞了下去，连带着那碗糊糊也觉得没那么难喝了。赵成看着他狼吞虎咽的样子，忽然笑了：“没想到你这公子哥，也有吃得这么香的时候。”胡亥白他一眼，没说话，却把自己剩下的半块麦饼塞给了还在罚饿的赢侈——他虽胆小，心肠却不算坏。
戌时的晚课是写心得。扶苏写得最认真，不仅记了耕田的技巧，还写了对“水利与民生”的思考；蒙浩、王泽写的是枪法要领和兵法感悟；胡亥对着竹简发愣，憋了半天，只写了“今日跑圈好难，明日要早起”；赵成更绝，画了个歪歪扭扭的铁锹，旁边写着“这破玩意真沉”。
牡丹来收竹简时，翻到扶苏的，顿了顿，在后面批了个“可”字；看到蒙浩、王泽的，点头赞许；翻到胡亥和赵成的，眉头都没皱一下，仿佛早料到他们会这样。
第三日清晨，迟到的人少了一半。胡亥虽然还是起得匆忙，却总算赶上了卯时三刻的集合，只是系腰带时手还在抖；赢侈不再抱怨衣服扎人，只是吃饭时仍会对着腌萝卜皱眉；李信的手心磨出了茧子，握锹时稳了许多。
变化最大的是蒙浩和王泽。他们已经能把曲辕犁用得像模像样，甚至帮着老农教其他菜鸟；休息时，蒙浩还会带着愿意学的人练扎马步，王泽则讲些演武场的趣事，倒聚起了不少人气。
扶苏依旧沉稳，只是身上的素色短打沾了泥，手掌缠着布条，却比在咸阳时多了几分烟火气。他见赢欣在看渠沟的图纸，主动上前：“二十二弟，这渠若再往南延半里，能多浇二十亩地。”赢欣抬眼看他，眼里闪过一丝讶异，随即点头：“明日你带两个人去勘测。”
扶苏一愣，随即躬身应道：“是，菜鸟一号明白。”转身时，嘴角竟有了丝浅淡的笑意。
傍晚的自由活动时间，胡亥坐在营房门口发呆。赵成凑过来：“想什么呢？”“我在想，”胡亥挠挠头，“我以前是不是太蠢了？”赵成没接话，只是看着操场上蒙浩他们练枪的身影，忽然觉得，这定远的风沙，好像也没那么难熬。
赢欣站在高台上，看着底下这群渐渐褪去骄气的“菜鸟”，又看了看远处正在给工匠们示范农具的牡丹——她正耐心地教赢侈如何打磨犁头，赢侈虽然还是笨手笨脚，却没再哭丧着脸。
“公子，”牡丹走过来，递上三日的考勤册，“迟到的人越来越少，能拿起农具的有八十多个，认真听课的……大概一半。”
赢欣翻着册子，看到扶苏的名字旁标着“勤恳”，蒙浩、王泽是“勇猛”，胡亥、赵成是“懈怠，略有改观”，赢侈是“怯懦，需磨砺”。他合上册子，望向戈壁尽头的夕阳，轻声道：“沙子磨石头，总得慢慢来。”
夜风渐起，吹起营垒的旗帜。远处传来蒙浩他们的吆喝声，夹杂着胡亥被赵成逗笑的声音，还有牡丹在工坊里敲打铁器的叮当声。这声音里没有咸阳的丝竹，却有着一种更踏实的东西——那是汗渍浸透麻布的味道，是铁屑与泥土碰撞的脆响，是一群被宠坏的“菜鸟”，在沙砾里开始学着扎根的声音。
赢欣知道，这只是开始。往后的日子，会有更难的挑战等着他们——比如在暴雨里抢修渠坝，比如顶着烈日收割庄稼，比如在寒夜里站哨巡逻。但他不急，他有的是时间，用定远的风沙和汗水，把这些“菜鸟”，真正磨成能扛事的大秦骨血。