马库斯牺牲后的几周里，黑檀宅邸陷入了一种诡异的宁静。艾文每天都会来到守护者圣所，研究《时空编年史》和马库斯留下的笔记。时间之心在他手中感觉更加亲切了，仿佛真正成为了他的一部分。
一天下午，当艾文正在研究时间裂缝的历史时，星图突然发出柔和的脉冲。一个他从未见过的符号在星图上闪烁——看起来像是马库斯的印记，但略有不同。
无面者悄无声息地出现在他身边，“时间回声形成了。马库斯的牺牲在时间流中产生了涟漪。”
“时间回声？”艾文问道。
“强大的时间事件有时会留下印记，就像石头投入池塘产生的涟漪。这些回声可以让人们与过去的事件互动，尽管只是有限的方式。”
艾文仔细观察星图，发现符号的位置对应着宅邸的图书馆。“回声在那里形成了吗？”
无面者点头，“马库斯一生中很多重要时刻都在图书馆度过。他的回声很可能在那里显现。”
艾文立即前往图书馆。一进入那个充满书香的空间，他就感觉到了一种不同的氛围——空气中弥漫着一种温暖的、几乎可以触摸到的怀旧感。
在历史文献区，艾文看到了他：一个半透明的马库斯·黑檀，比艾文认识的版本年轻许多，正专注地阅读一本厚重的大部头。
“马库斯？”艾文轻声呼唤。
回声抬起头，眼神中带着 regnition 和某种遥远的悲伤。“艾文。看来我的未来自我已经完成了他的旅程。”
“你的牺牲拯救了时间裂缝，”艾文说，“但我们需要你的指导。时间猎人可能会回来，而我还有很多要学习。”
年轻马库斯的形象波动了一下，“回声的能力有限。我只能分享我——也就是这个版本的我——已经知道的知识。但也许我可以展示一些东西。”
他示意艾文跟随，穿过一排排书架，最后停在一个不起眼的角落。这里的书架上摆放着不是书籍，而是一系列奇怪的物品：一个永远滴落但永远不会空的水壶、一面显示不同年龄观看者的镜子、一支写下问题就会自动写出答案的笔。
“时间异常物品，”马库斯解释，“黑檀家族几个世纪来收集的这些物品。每一个都体现了时间的某种特殊属性。”
他拿起那支自动书写的笔，“这些不是玩具，艾文。它们是时间法则的物理表现。研究它们可以帮助你更深入地理解时间的本质。”
艾文好奇地观察这些物品。特别是那面年龄镜子吸引了他的注意——当他看向镜面时，他看到自己不同年龄段的形象快速闪过：童年的自己、青年的自己、中年的自己，最后是一个他认不出的老年版本。
“时间不是线性的，尽管我们这样体验它，”马库斯说，“所有时刻都同时存在。守护者的角色是保持这些时刻的正确顺序。”
他们花了几个小时研究这些异常物品。马库斯的回声分享了关于时间本质的见解，这些在《时空编年史》中只有模糊的提及。
“时间猎人寻求控制这些法则，”马库斯说，他的形象开始变得模糊，“但他们不明白，时间就像水流——抓得越紧，流失得越快。”
随着日落，回声逐渐消散。马库斯最后的话语在空气中回荡：“观察时间的征兆，艾文。变化即将来临。”
艾文独自留在图书馆，思考着马库斯的话。他拿起那支自动书写笔，在纸上写下一个问题：“时间裂缝面临的下一威胁是什么？”
笔在纸上移动，写出一个令人不安的答案：“来自内部的背叛。”
艾文盯着这些词语，感到一阵寒意。来自内部的背叛？难道无面者或卡西不值得信任？还是宅邸本身隐藏着某种危险？
接下来的日子里，艾文更加警觉地观察周围的一切。他注意到无面者行为中的微妙变化——它有时会长时间凝视星图上的特定区域，仿佛在寻找什么。卡西也变得更加神秘，经常消失数天，回来后对去向讳莫如深。
一天晚上，艾文被宅邸内的声响惊醒。他跟随声音来到地下室区域，惊讶地发现卡西和无面者在一起，低声讨论着什么。他们面前是一面之前不存在的墙壁，上面刻满了发光的符号。
“时间之门，”卡西低声说，“它正在觉醒。”
无面者点头，“征兆已经显现。我们必须决定是否告诉他真相。”
艾文从藏身之处走出，“什么真相？”
卡西和无面者交换了一个眼神，后者最终开口：“时间裂缝不是自然现象，艾文。它是被创造的——被第一个黑檀守护者创造的。”
这个揭露让艾文震惊。“但《时空编年史》说黑檀家族是裂缝的守护者，不是创造者。”
“历史是由胜利者书写的，”卡西轻声说，“最初的真相已经被修改了许多次。”
无面者指向发光的符号，“第一个守护者，阿玛拉·黑檀，发现了时间的本质并创造了裂缝作为桥梁，连接所有时间和可能性。但她没有预见到后果。”
“什么后果？”
“裂缝开始自行增长，吸收附近的时间线。阿玛拉试图控制它，但最终只能将其限制在这个地点，建立宅邸来 ntant 它。”
艾文思考着这个新信息，“所以时间猎人可能不是完全错误的？如果裂缝是人为创造的，也许它应该被拆除？”
“太晚了，”无面者说，“经过这么多世纪，裂缝已经与宇宙的时间结构交织在一起。试图移除它会导致灾难性的崩溃。”
卡西补充道：“我们的角色不是辩护裂缝的存在，而是管理它的影响。就像医生治疗病人，无论疾病是如何开始的。”
艾文感到世界观被颠覆。他一直认为自己在保护某种自然现象，但现在发现这是一个古老错误的结果。
“为什么现在告诉我这个？”他问道。
无面者指向发光符号，“时间之门正在开启。这是周期性事件，每世纪发生一次。门开启时，时间流特别脆弱，但也提供了独特的机会。”
“什么机会？”
“与时间本身对话的机会，”卡西说，她的眼睛在昏暗光线下闪烁，“但极其危险。许多守护者在尝试中迷失了。”
艾文思考着这个新发现。与时间本身对话的可能性既诱人又可怕。也许这能提供答案，解决他一直以来的问题：时间应该如何被管理？控制与自由之间的正确平衡是什么？
在接下来的几天里，艾文为时间之门的开启做准备。他研究阿玛拉·黑檀的原始笔记（这些笔记隐藏在一本伪装成烹饪书的卷册中），学习与时间交流的古老技巧。
根据笔记，时间不是抽象概念，而是一种有意识的存在——或者至少是某种接近意识的东西。它有自己的倾向、偏好，甚至可能是目标。
“时间寻求体验，”阿玛拉写道，“它通过生物的意识体验自己。我们不仅是时间的居民，也是它的感官器官。”
这个想法让艾文深思。如果时间通过有意识的生物体验自己，那么守护者的角色就比他想像的更加重要。他们不仅是保护者，还是时间感知自我的渠道。
时间之门开启的前夜，艾文做了一个生动的梦。他站在一个无限图书馆中，每个书架都延伸到视野之外。一个身影从书架间走近——一个他认不出的女子，穿着几个世纪前的服装。