艾文一夜未眠，莉娜中断的电话和布莱克神秘的信息在脑海中反复回响。晨光再次透过窗帘时，他意识到自己已无法回到对世界一无所知的状态。
他尝试再次联系莉娜，但所有尝试都石沉大海。一种不安的确定感在他心中形成：莉娜的失踪与图书馆、与兄弟会有关。
九点整，艾文站在图书馆门前，手中紧握着布莱克给的访问卡。 oak木门缓缓开启，熟悉的旧纸与尘埃气息扑面而来，但现在这气味感觉像是伪装，掩盖着更深层的秘密。
“米切尔先生，”咨询台后的工作人员——不是昨天的玛莎，而是一位年轻男子——直接叫出他的名字，“布莱克先生正在等你。”
艾文一怔：“我没有预约。”
工作人员微笑，但那笑意未达眼底：“布莱克先生知道你会来。请直接去档案馆。”
艾文穿过主阅览区，感觉书架仿佛在注视他的经过。他注意到一些微妙的异常：一位读者正在阅读的书本封面有着兄弟会符号；远处一个穿黑袍的身影一闪而过；当他经过特殊收藏区时，空气明显变冷了几分。
档案馆的门虚掩着。艾文敲门后推开，布莱克站在桌前，摊开着几份古老文件。
“艾文，很高兴你来了，”布莱克招呼道，仿佛他们只是继续昨天的谈话，“我猜你有很多问题。”
“莉娜·莫瑞在哪？”艾文直截了当地问。
布莱克表情不变：“莫瑞小姐选择了深入探索一些最好留给专家的领域。她很安全，正在接受...指导。”
“指导还是囚禁？”
“视角问题，”布莱克轻描淡写，“兄弟会相信知识应当有序获取。莫瑞小姐试图强行打开不应她此时开启的门。”
他示意艾文靠近桌前：“但我邀请你不是为了讨论莫瑞小姐。而是关于你。你经历了初步筛选，展示了潜力。现在选择在你面前：加入我们，理解你经历的一切；或者离开，但永远无法完全理解发生在你身上的事。”
艾文看着桌上的文件。其中一份是兄弟会成员的名单，日期跨越数十年。他注意到最近几个名字中有一个熟悉的名字——彼得·布莱克。另一份文件标题是“认知驯化协议”，内容令人不安地暗示通过特定阅读体验来塑造思维模式。
“图书馆是如何工作的？”艾文问，争取时间整理思绪，“那些规则，那些...现象？”
布莱克眼中闪过一丝兴趣的光芒：“图书馆是一个活系统，建在特定认知原理上。兄弟会发现，通过符号、寂静和规则的结合，可以创造一种...筛选和培养敏感个体的环境。规则不只是限制，它们是系统运行的参数。”
他指向一份示意图，上面显示图书馆平面图，标注着各种符号和能量线：“某些区域——如特殊收藏区、儿童区——有增强特性。夜间，当普通读者离开，系统更自由地运作，展示其真实本质。”
“那些影子？低语声？黑袍管理员？”
“不同层面的系统表现，”布莱克解释，“有些是自动防御机制，有些是兄弟会成员在执行任务，还有一些...甚至是过去事件的回声。图书馆记忆一切，包括曾经发生的事。”
艾文想起规则十三：图书馆记忆所有访客，尤其那些打破规则者。
“如果我拒绝加入呢？”他问。
布莱克表情严肃：“你会被施加...认知阻滞。你不会忘记，但经历会变成像是模糊的梦，不再困扰你。然后你可以继续正常生活。”
但艾文从布莱克语气中听出一丝不确定。他怀疑“认知阻滞”是否完全有效，或者是否有副作用。
“我需要时间考虑，”艾文说，“但在那之前，我想再见莉娜一面，确认她安好。”
布莱克摇头：“现在不可能。她正在接受调整。过早打扰可能有害。”他停顿一下，“但有另一种方式你可以了解更多——通过体验。兄弟会始终相信实践学习。”
他递给艾文一张纸，上面手写着一套新规则：
```
对于寻求理解者：
1. 日常规则仍适用，但你现在可看见其下的模式。
2. 管理员若点头示意，可跟随他们，但始终保持三步距离。
3. 若书页无风自动，观察其模式，可能包含信息。
4. 凌晨三点至四点，若你保持清醒，可看见系统运作。
5. 特殊收藏区的书现在会对你说话，选择回应的时机需谨慎。
6. 若你选择离开，午夜前必须决定，过后选择将失效。
```
“这些会帮助你理解，”布莱克说，“今天留在图书馆，观察，学习。日落时我会回来听取你的决定。”
布莱克离开后，艾文独自站在档案馆里，手中拿着新规则清单。他知道这可能是陷阱，但也是了解真相的机会。
他决定接受挑战。
步入主阅览区，艾文立即注意到变化。空气中有种几乎感知不到的嗡嗡声，像是远处交谈的低语。书架上的书似乎按更复杂的模式排列，某些区域书本颜色形成特定符号。
他走向经济区，尝试集中研究，但注意力不断被小异常吸引：一本书轻微振动仿佛内有蜜蜂；远处两个管理员用手势交流复杂信息；当他经过一面镜子时，瞬间看到自己身后有个模糊的黑影，转头却空无一物。
中午，艾文去休息区。自动售货机现在显示几种新选项，包括“洞察茶”和“记忆饼干”。他用了剩余零钱买茶，液体有奇怪的草本味，饮用后视觉暂时锐化，能看到空气中微弱的光线轨迹连接着某些书和区域。
“第一天总是最震撼，”一个声音从旁边传来。艾文转头看到一位年轻女子，捧着杯咖啡，眼中有着理解的神色。
“你也是...”艾文开口。
“接受考验？”女子点头，“莎拉·吉布斯。三天前我的‘觉醒’开始。因为一本关于建筑声学的书。”她苦笑，“现在我看到建筑中的声音模式。”
“发生了什么？”艾文问，“你接受了他们的提议吗？”
“还在决定，”莎拉低声说，“但小心，布莱克没全说。系统不只是筛选，还在改变我们。每天更多‘规则’变得可见，更多异常变得正常。”
她突然紧张地看向门口：“我得走了。记住：规则可以利用，不只是遵守。那是他们不告诉你的部分。”
莎拉匆忙离开，留下艾文思考她的话。规则可以利用？
下午，艾文尝试刻意测试规则。他故意在阅览区小声说话，注意到不远处一个影子凝聚但当他停止后又消散。他在特殊收藏区边缘停留，感知到书本的“呼唤”但拒绝回应，发现温度骤降直到他离开。
最有趣的是当他遇到一个黑袍管理员。与夜间不同，这位管理员更实体化，袍子下穿着现代服装。当管理员点头示意时，艾文保持三步距离跟随，被引到一个普通书架前，管理员抽出一本书递给他——正是他最初寻找的《出版市场趋势分析》。
“谢谢，”艾文说，但管理员已转身离开。